А еще охранник успел подумать с безнадежной тоской: «Боже, сейчас эти похотливые идиоты, несмотря на все запреты и инструкции, откроют дверь».
И что интересно, он не ошибся в своем прогнозе.
Дверь действительно приоткрылась...
Только вместо аппетитной пышногрудой куртизанки взору открывшего ее человека предстал убийственно злой и беспощадно жестокий зрачок пистолетного ствола...
Прошло не больше пяти минут с того момента, как Зет отправил людей полковника Фабела на поиски и захват Чужого, когда ему на стол легла информационная бомба. Почти в прямом смысле этого слова.
Какой-то дотошный сотрудник из подвластного ему аналитического отдела проявил здоровую инициативу, введя в компьютер характеристики всех основных узлов аппарата, с помощью которого обнаружили параллельную вселенную.
На основании утверждения физиков, что в наш мир проник всего один или максимум два человека, он предположил, что если пришелец является не разведчиком, а непосредственным исполнителем акции, то существует определенная вероятность, что он может собрать необходимый для уничтожения мира прибор из местных материалов.
Но так как науке был совершенно неизвестен метод, с помощью которого собирались аннигилировать данную вселенную, получалось, опять же с чисто теоретической точки зрения, что это оружие могло быть собрано из любых доступных даже простому обывателю частей.
Однако в подобном случае не существовало вообще никакой возможности найти Чужого и помешать ему, поэтому данное направление вовсе не принималось аналитиком в расчет.
Полчаса назад он ввел в базу данных все самые главные блоки, из которых состоял местный прибор наблюдения за вселенной, имеющий кодовое обозначение «Око», а также все предприятия, на которых производились его составляющие.
И получил данные о том, что сегодня утром был сделан запрос на наличие какого-то небольшого, весом до пяти килограммов, технического лазера (индекс Е4455К), являющегося неотъемлемой частью «Ока».
Искомая деталь присутствовала на складе, поэтому на счет производителя была немедленно переведена сумма, превышающая стоимость изделия минимум в полтора раза.
В последовавшем за переводом денег телефонном звонке от директора технической фирмы ISWM, являющейся заказчиком изделия (такая фирма действительно существовала, но в ней никто, включая руководителя, ничего об этом заказе не знал), содержалась просьба передать под расписку оплаченный товар сотруднику фирмы, как раз находящемуся в данный момент в городе неподалеку от предприятия. Учитывая, что проданное изделие не является какой-то секретной военной разработкой, а принадлежит к сугубо научной области, а также то, что фирма-заказчик находится на противоположном побережье, на расстоянии около восьмисот миль, в просьбе не нашли ничего необычного. И буквально пару часов назад, когда пришел человек с удостоверенном фирмы ISWM, ему была выдана на руки под расписку искомая деталь.
Это была просто КА-ТА-СТРО-ФА... Со всеми вытекающими последствиями.
Зет снял трубку прямой связи и непреклонно твердым голосом (он не мог позволить себе проявить хоть малейшую слабость, он должен был быть крепче гранита, потому что сейчас только на его плечах держалась судьба мира) произнес:
– Генерал, мне нужно, чтобы в течение следующих двадцати пяти минут вы стерли с лица земли индустриальный центр Таллоу. Меня не интересует, сколько атомных бомб вам придется использовать, но в радиусе двадцати миль не должно остаться никого, кто мог бы продолжать двигаться. Все самолеты и поезда, покинувшие пределы города в течение последнего часа, должны быть уничтожены в воздухе или на земле. Установить карантинную зону на всех автострадах, ведущих из города. В радиусе шестидесяти миль задерживать все машины с таллоускими номерами.
– Вы хотите, чтобы я уничтожил три с половиной миллиона человек на побережье в огне ядерных взрывов и произвел ликвидацию от двадцати до сорока единиц пассажирского транспорта в воздухе и на земле, и не намерены совершенно ничего объяснить?
В глубине души генерал уже знал, что у аналитика должны иметься достаточно веские причины, чтобы настаивать на такой беспрецедентно чудовищной акции, но вся его сущность противилась этому знанию. Ему нужны были слова, которые можно будет опровергнуть, которые в конечном итоге можно будет истолковать по-разному и, быть может, ограничиться какими-нибудь мерами локального характера – пускай связанными с гибелью нескольких тысяч человек, но никак не трех с половиной миллионов. Он был честным солдатом, а не убийцей, и подобные меры шли вразрез со всеми его убеждениями.
– Генерал, – сказал Зет отрешенно ровным голосом. – Судьба всех людей мира сейчас зависит от того, прикажете ли вы уничтожить Таллоу в ближайшие двадцать пять минут. Вы, конечно, можете поступить благородно, как настоящий солдат, и отказаться выполнить этот бесчеловечный приказ – уйдя в отставку или даже элементарно застрелившись. И пока я буду согласовывать с президентом все детали нового назначения на ваше место, пока толстозадый и узколобый генеральный штаб вникнет в ситуацию и наконец-то согласится с моими доводами, пройдет не меньше четырех часов. Они начали собирать оружие уничтожения нашего мира, генерал, – все так же ровно продолжал аналитик. – Два часа назад человек из несуществующей фирмы пришел и забрал технический лазер, являющийся частью установки наблюдения за параллельной вселенной – «Око». Наиболее вероятно, что другие компоненты будут нам неизвестны, и если он успеет передать деталь по назначению, то мы уже никак не сможем воспрепятствовать сборке оружия. А значит, уже завтра наша вселенная может раствориться в потоке мироздания.
Зет сообщил только главные детали, способные быстро и неопровержимо убедить генерала в необходимости самых решительных мер.
Он отбросил в сторону все несущественное, например, не стал строить догадок, кто этот неизвестный человек, пришедший в офис ISWM, и откуда он вообще взялся.
Практически в любом интернет-чате вам могут предложить все – начиная от секса и кончая оружием и наркотиками. А если, к примеру, поступило предложение (подкрепленное авансом, немедленно переведенным на счет) забрать из офиса компании совершенно легальную и законную продукцию, при этом заработав от пяти до десяти тысяч (более крупная сумма может насторожить или даже вообще испугать потенциального исполнителя), чтобы впоследствии отправить ее по почте или сесть на самолет и лично отвезти в другой город, то можно быть уверенным: за два-три часа удастся отыскать подходящую кандидатуру, даже не обладая внушительными возможностями искусственного интеллекта.
После того как Зет рассказал все, что считал нужным, в трубке на некоторое время воцарилось напряженное молчание. Аналитик не торопил генерала, прекрасно понимая его чувства, хотя при этом буквально физически ощущал каждую прошедшую секунду, возможно приближавшую конец этого мира.
Наконец Коррел слегка прокашлялся и чужим, отстраненным голосом, в котором чувствовалась какая-то неодушевленность, присущая скорее автоответчикам, чем нормальным людям, произнес:
– Я сделаю то, о чем вы просите.
В трубке раздались гудки отбоя. Это был первый раз, когда генерал прервал связь, не закончив разговора.
В далеком приморском городе три с половиной миллиона человек не подозревали, что секунду назад им всем был подписан смертный приговор.
7
Захваченному мной в коридоре охраннику повезло намного больше, чем находившемуся внутри персоналу поста видеонаблюдения. Потому что его я все-таки оставил в живых (в качестве ценного источника информации), а их быстро и эффективно ликвидировал тремя точными выстрелами прямо с порога. У меня не было времени и желания выяснять, насколько они опасны, как хорошо вооружены и представляют ли, даже в теории, угрозу нашей небольшой группе.