Яна сустрэла яго на прасторнай лоджыі і моцна працягнула яму руку. «Я Мата Насут. Сардэчна запрашаем, містэр Бард».
У яе танах была чыстая, багатая яснасць, як у сапраўднага кляновага сіропу вышэйшага гатунку, з дзіўным акцэнтам, але без фальшывай ноты. Калі яна вымаўляла яго, яе імя гучала інакш; Насрсут, з націскам на апошні склад і падвойным о, які вымаўляецца з мяккім нахілам царквы і доўгім буркаваннем прахалоды. Пазней, калі ён паспрабаваў пераймаць ёй, ён выявіў, што гэта патрабуе практыкі, як сапраўдны французскі тую.
У яе былі доўгія канечнасці мадэлі, якія, як ён думаў, маглі быць сакрэтам яе поспеху ў краіне, дзе многія жанчыны былі выгнутымі, прывабнымі і прыгожымі, але з нізкім целаскладам. Яна была чыстакроўнай сярод рознабаковых морганаў.
Ім падалі хайболы ў прасторнай, светлай гасцінай, і яна на ўсё сказала "так". Яна пазіравала дома. Мастака Далама выклічуць, як толькі ў яе будзе час, праз два-тры дні. «Містэр Бард» будзе паведамлена, каб ён далучыўся да іх і падрабязна выклаў свае жаданні.
Усё так лёгка ўладзілася. Нік надарыў яе самай шчырай усмешкай, няхітрай усмешкай, у якой ён адмаўляўся прызнаць, а таксама надаў яму хлапечую шчырасць, блізкую да нявіннасці. Мата холадна паглядзела на яго. "Акрамя бізнэсу, містэр Бард, як вам наша краіна?"
«Я здзіўлены ягонай прыгажосцю. Вядома, у нас ёсць Фларыда і Каліфорнія, але яны не ідуць ні ў якое параўнанне з кветкамі, разнавіднасцямі вашых кветак і дрэў.
Я ніколі ня быў так зачараваны».
"Але мы так павольна ..." Яна пакінула гэта вісець.
"Вы ўладкавалі наш праект хутчэй, чым я б зрабіў гэта ў Нью-Ёрку".
"Таму што я ведаю, што вы шануеце час".
Ён вырашыў, што ўсмешка на выдатных вуснах занадта доўгая, і ў цёмных вачах вызначана быў агонь. "Ты мяне дражніш", - сказаў ён. «Ты скажаш мне, што твае суайчыннікі сапраўды лепей выкарыстоўваюць час. Яны павольней, далікатней. З задавальненнем, скажаце ты».
"Я мог бы прапанаваць гэта".
«Ну… Думаю, ты маеш рацыю».
Яго адказ здзівіў яе. Яна шмат разоў абмяркоўвала гэтую тэму са шматлікімі замежнікамі. Яны баранілі сваю энергію, працавітасць і паспешнасць і ніколі не прызнавалі, што маглі памыляцца.
Яна вывучала «містара Барда», варожачы, пад якім кутом. Яны былі ва ўсіх: бізнесмены-аператары ЦРУ, банкіры-кантрабандысты золата і палітычныя фанатыкі… яна сустракала іх усіх. Прынамсі, Бард быў цікавым, самым прыгожым з усіх, каго яна сустракала за апошнія гады. Ён нагадаў ёй кагосьці - вельмі добрага акцёра - Рычарда Бертана? Грэгары Пек? Яна нахіліла галаву, каб вывучыць яго, і эфект быў чароўным. Нік усміхнуўся ёй і дапіў сваю шклянку.
«Акцёр», - падумала яна. Ён гуляе, і таксама вельмі добра. Далам сказаў, што ў яго ёсць грошы - іх шмат.
Яна вырашыла, што ён вельмі сімпатычны, таму што, хоць па мясцовых мерках ён быў гігантам, ён рухаў сваім вялікім зграбным целам з далікатнай сціпласцю, з-за чаго яго цела здавалася менш. Так адрозніваўся ад тых, хто выхваляўся, як быццам кажучы: "Адыдзі, маляня". Яго вочы былі такімі яснымі, а рот заўсёды прыемна выгнутым. Усе мужчыны, заўважыла яна, з моцнай мужчынскай сківіцай, але дастаткова хлапечай, каб не ўспрымаць рэчы занадта сур'ёзна.
Дзесьці ў глыбіні дома слуга грукатаў па талерцы, і яна адзначыла яго насцярожанасць, яго позірк у бок канца пакоя. Ён быў бы, - склала яна весела, - самым прыгожым мужчынам у клубе «Марыё» або «Нірвана Вячэра», калі б там не прысутнічаў гладка асмуглы акцёр Тоні Пора. І вядома - яны былі зусім розных тыпаў.
"Прыгожая ты."
Згубіўшыся ў разважаннях, яна здрыганулася ад мяккага камплімента. Яна ўсміхнулася, і яе роўныя белыя зубы так прыгожа падкрэслілі яе вусны, што ён задумаўся, як яна цалавалася - ён меў намер высветліць. Гэта была нейкая жанчына. Яна сказала: «Вы разумныя, містэр Бард. Гэта было цудоўна сказаць пасля доўгага маўчання».
«Калі ласка, клічце мяне Ал».
«Тады вы можаце называць мяне Мата. Вы сустрэлі шмат людзей з таго часу, як прыехалі?»