"Ён проста не прыме нашу дапамогу, а?" - спытаў Нік.
«Не. Як і ўсе астатнія, ён вырашыў пайсці з імі. Плаці і чакай».
"І дапамагае.
ён Чырвоны Кітаец, калі яму трэба, а? Можа, ён сапраўды сімпатызуе Пекіну».
"О не." Ган Бік быў катэгарычны. «Ён неверагодна багаты. Яму няма чаго ад гэтага выйграць. Ён страціць усё».
"Багатыя людзі і раней супрацоўнічалі з Кітаем".
"Не Шыау", - мякка сказала Тала. "Я ведаю яго добра."
Нік паглядзеў на Ган Бика. «Хочаш пайсці з намі? Можа быць, будзе цяжка».
«Калі б усё стала так груба, мы б забілі ўсіх бандытаў, я быў бы шчаслівы. Але я не магу». Ган Бік нахмурыўся. "Я зрабіў тое, для чаго мяне сюды паслаў мой бацька - па справах - і ён загадаў мне вярнуцца раніцай".
"Хіба ты не можаш папрасіць прабачэння?"
"Вы сустрэлі майго бацьку".
«Так. Я разумею, аб чым вы».
Тала сказала: "Я пайду з табой".
Нік пакруціў галавой. "На гэты раз не вечарынка для дзяўчыны".
«Я табе спатрэблюся. Са мной ты зможаш патрапіць ва ўласнасць. Без мяне цябе спыняць у дзесяці мілях адсюль».
Нік паглядзеў на Ганса - здзіўлена і запытальна. Ганс пачакаў, пакуль пакаёўка пойдзе. «Талы правы. Вам давядзецца прарвацца праз прыватную армію на невядомай тэрыторыі. І на перасечанай мясцовасці».
"Прыватнае войска?"
Ганс кіўнуў. “Не ў прыгожай форме. Пастаянным гульцам гэта не спадабаецца. Але больш эфектыўна, чым пастаянным».
«Гэта добрая ўстаноўка. Мы прабіваемся праз нашых сяброў, каб дабрацца да нашых ворагаў».
"Перадумалі браць Талу?"
Нік кіўнуў, і прыгожыя рысы Талы праяснілася. "Так, нам спатрэбіцца ўся дапамога, якую мы можам атрымаць".
* * *
За трыста міль на паўночны захад дзіўны карабель плаўна рассякаў доўгія ліловыя хвалі Яванскага мора. У яго былі дзве высокія мачты з вялікай бізань-мачтай, выстаўленай наперадзе руля, і абедзве былі абсталяваныя марселямі. Нават старым маракам прыйшлося б яшчэ раз зірнуць, перш чым сказаць: "Падобна на шхуну, але гэта кеч Portagee, разумееце?"
Вы павінны дараваць старому мараку за тое, што ён напалову памыляўся. Oporto мог сысці за кеч Portagee, зручнага гандляра, лёгка манеўранага ў цеснаце; праз гадзіну яе можна ператварыць у праві, батаку з Сурабаджы; і яшчэ праз трыццаць хвілін вы б міргнулі, калі б зноў паднялі бінокль і ўбачылі высокі нос, навісае фарштэвень і дзіўныя чатырохкутныя ветразі. Вітайце яе, і вам скажуць, што яна - джонка Вецер з Кілунга на Тайвані.
Вам могуць сказаць што-небудзь з гэтага, у залежнасці ад таго, як яна была замаскіраваная, ці вас можа выкінуць з вады громам нечаканай агнявой моцы яе 40-міліметровай гарматы і двух 20-міліметровых гармат. Устаноўленыя на мідэлі, яны мелі поле агню па 140 градусаў па абодва бакі; на яе насавой і кармавой безадкатных прыладах новыя расійскія ўзоры са зручнымі самаробнымі мацаваннямі запоўнілі прабелы.
Яна добра кіравала любым са сваіх ветразяў - ці магла б зрабіць адзінаццаць вузлоў на сваіх нічога не падазравалых шведскіх дызелях. Гэта быў дзіўна выдатны Q-карабель, пабудаваны ў Порт-Артуры на кітайскія сродкі для чалавека па імі Юда. Яе будаўніцтвам кіравалі Генрых Мюлер і ваенна-марскі архітэктар Бертольд Гейч, але менавіта Юда атрымаў фінансаванне з Пекіна.
Выдатны карабель у мірным моры - з вучнем д'ябла ў ролі гаспадара.
Пад жаўтлява-карычневым падстрэшкам на карме разваліўся чалавек па імі Юда, атрымліваючы асалоду ад лёгкім баваўняным брызам з Генрыхам Мюлерам, Бертам Гейчем і дзіўным маладым чалавекам з горкім тварам з Мінданаа па імі Ніф. Калі б вы ўбачылі гэты гурт і даведаліся што-небудзь пра іх індывідуальную гісторыю, вы б збеглі, вырвецеся ці схапіце зброю і напалі б на іх, у залежнасці ад абставін і вашага ўласнага мінулага.
Разваліўшыся ў шэзлонгу, Іуда выглядаў здаровым і загарэлым; на ім быў кручок са скуры і нікеля замест адсутнай рукі, яго канечнасці былі пакрытыя шнарамі, а адзін бок яго асобы застаўся скрыўленай з-за жахлівай раны.
Калі ён карміў кавалачкамі банана каханага шымпанзэ, прывязанага да яго крэсла ланцугом, ён выглядаў як лагодны ветэран напаўзабытых войн, бульдог са шнарамі, усё яшчэ прыдатны для ямы ў крайнім выпадку. Тыя, хто ведаў пра яго больш, маглі выправіць гэтае меркаванне. Юда быў надзелены бліскучым розумам і псіхікай шалёнай ласкі. Яго манументальнае эга было настолькі чыстым эгаізмам, што для Юды ў свеце быў толькі адзін чалавек - ён сам. Яго пяшчота да шымпанзэ будзе доўжыцца толькі да таго часу, пакуль ён будзе адчуваць сябе задаволеным. Калі жывёла пераставала яму падабацца, ён выкідваў яго за борт або разрэзаў напалову - і тлумачыў свае дзеянні скажонай логікай. Яго адносіны да людзей былі такія ж. Нават Мюлер, Гейч і Найф не ведалі сапраўднай глыбіні яго зла. Яны выжылі, бо служылі.