Аператар прачытаў паведамленне: "Наступныя трыццаць дзён спатрэбяцца дзевяноста вагонаў з рудой". Рухацца толькі ў Beyer-Garratt power пад кіраўніцтвам інжынера Барнса. Подпіс, Гранш.
Аператар таксама быў заняты. Ён спытаў: «Чыгуначны провад. Бясплатна?»
"Так."
Нік быў каля стаянкі для грузавікоў, калі спрацавалі сірэны, нібы сігнал аб выбуху. Ён залез у кузаў гіганцкага самазвала. Падглядаючы праз дах, ён увесь дзень назіраў за тым, як ператрус працягваецца, і ўрэшце прыйшоў да высновы, што гэта шукаюць яго, хаця ён не ведаў пра выкраданне дзяўчынак.
Ён даведаўся пра гэта пасля наступлення цемры, падпёршы электрыфікаваны плот вакол вілы Юды палкамі і падпоўзшы да асветленага дворыка. У бліжэйшым да дома закрытым памяшканні сядзелі Майк Бор, Мюлер і Сі Калган. У больш далёкім вальеры, з басейнам у цэнтры, былі Буці, Рут і Джанет. Яны былі прывязаны, да драцяной агароджы, аголеныя. Буйны самец павіяна не звяртаў на іх увагі, жуючы зялёнае сцябло.
Нік здрыгануўся, узяў Вільгельміну, убачыўшы Бора, спыніўся. Святло было дзіўным. Затым ён сцяміў, што трое мужчын знаходзяцца ў шкляной агароджы - у куленепрабівальнай скрынцы з кандыцыянерам! Нік хутка адступіў. Якая пастка! Праз некалькі хвілін ён убачыў, як двое мужчын бясшумна рухаюцца скрозь кусты, да таго месца, дзе ён стаяў. Герман Дузен патруляваў, вырашыўшы выправіць сваю памылку.
Яны абышлі дом па крузе. Нік рушыў услед за імі, сцягваючы з таліі адзін з кавалкаў пластыкавага шнура, які нікому не даў ведаць, што ён нёс. Яны былі згодлівымі, з трываласцю на разрыў больш за тону.
Герман - хоць Нік не ведаў яго імя - пайшоў першым. Ён затрымаўся, каб агледзець вонкавы электрычны плот. Ён памёр, не выдаўшы ні гуку, ад кароткага штуршка рук і ног, які сціх за шэсцьдзесят секунд. Яго спадарожнік вярнуўся па цёмнай сцежцы. Яго канец наступіў гэтак жа хутка. Нік нахіліўся і некалькі секунд адчуў сябе крыху ванітным - рэакцыі, якую ён ніколі не расказваў нават Хоуку.
Нік вярнуўся да свайго ўчастку кустоўя, які выходзіў на шкляныя грудзі, і паглядзеў на яго з пачуццём бездапаможнасці. Трое мужчын смяяліся. Майк Бор паказаў на басейн у вальеры заапарка, дзе аголеныя дзяўчаты віселі, як нікчэмныя статуэткі. Бабуін адступіў да дрэва. Нешта выпаўзла з вады. Нік здрыгануўся. Кракадзіл. Мусіць, галодны. Джанет Олсан закрычала.
Нік пабег да агароджы, Бор, Мюлер і Калган усталі, Калган трымаў у руках доўгую стрэльбу. Што ж - на дадзены момант ён не мог ударыць іх, і яны не маглі стукнуць яго. Яны залежалі ад двух мужчын, якіх ён толькі што ўхіліў. Ён усадзіў кулі Вільгельміны нібы ў вочы кожнага кракадзіла з адлегласці сарака футаў.
Англійскі Майк Бора з моцным акцэнтам зароў з гучнагаварыцеля. «Кіньце пісталет, AXman. Вы акружаны».
Нік зноў пабег у шэрагі садоўнікаў і прысеў. Ён ніколі не адчуваў сябе такім бездапаможным. Бор меў рацыю. Мюлер карыстаўся тэлефонам. У іх тут будзе шмат падмацаванняў праз некалькі хвілін. Трое мужчын засмяяліся ў яго бок. Далёка ўнізе з узгорка ажыў рухавік. Вусны Мідлера насмешліва варушыліся. Нік збег, упершыню ў сваёй кар'еры. Ён сышоў ад дарогі і хаты, дазволіўшы ім убачыць, як ён уцякае, спадзеючыся, што яны на імгненне забудуцца дзяўчынак, таму што ахвяра не бачыла прынаду.
У камфортна прахалодным вальеры Бор усміхнуўся. «Паглядзі, як ён бяжыць! Гэта ж амерыканец. Яны трусы, калі ведаюць, што ў цябе ёсць сіла. Мюлер - пашліце людзей на поўнач».
Мюлер раўнуў у тэлефон. Затым сказаў: «Марзон зараз там з атрадам. Чорт пабяры іх. А са знешняй дарогі набліжаюцца трыццаць чалавек. Герман і ўнутраныя патрулі хутка будуць ззаду яго».
Не зусім. Герман і яго начальнік атрада ахалоджваліся пад баабабам. Нік праслізнуў міма патруля з трох чалавек і спыніўся, убачыўшы дарогу. Уздоўж яе цягнуліся восем ці дзевяць чалавек. Адзін трымаў сабаку на павадку. Чалавек, які стаяў ля баявой машыны, выкарыстоўваў рацыю. Нік уздыхнуў і ўставіў засцерагальнік у пластыкавую пласціну. Тры з іх і дзевяць куль - і ён пачне выкарыстоўваць камяні супраць войска. Пераносны пражэктар даследаваў тэрыторыю.
З поўначы па схіле паднялася невялікая калона грузавікоў. Чалавек з радыё павярнуўся і трымаў яго, нібы разгублены. Нік прыжмурыўся. Чалавек, які чапляўся за борт першага грузавіка, быў Рос! Ён упаў на зямлю, пакуль Нік глядзеў. Грузавік пад'ехаў да камандзірскага аўтамабіля, і людзі выйшлі з ягонай спіны. Яны былі чорнымі! Фары камандзірскай машыны патухлі.
Белы мужчына за радыстам падняў аўтамат. Нік пусціў кулю яму ў сярэдзіну. На стрэле - дзеянне ўзарвалася.