* * *
Крык Талы разбудзіў яго. Ён пачаў падскокваць, і рука прыціснулася да яго грудзей. Першае, што ён убачыў, быў бліскучы нож даўжынёй у два футы - недалёка ад яго носа, з кончыкам ля горла. У яго было сіметрычнае лязо з выгнутым змейкай. Рукі схапілі яго за рукі і ногі. Яго трымалі пяць ці шэсць чалавек, і яны не былі слабакамі, вырашыў ён пасля эксперыментальнага рыўка.
Талу адцягнулі ад яго.
Погляд Ніка прасачыў за бліскучым клінком да трымальніка - суровага маладога кітайца з вельмі кароткімі валасамі і акуратна падстрыжанымі рысамі асобы.
Кітаец спытаў на выдатнай англійскай: «Забіць яго, Тала?»
«Не рабі гэтага, пакуль я не перадам табе паведамленне», - раўнуў Нік. Гэта здавалася такім жа разумным, як і любое іншае.
Кітаец нахмурыўся. «Я Ган Бік Цянг. Хто ты?"
Кіраўнік 2
"Стоп!" - крыкнула Тала.
«Пара ёй далучыцца да дзеяння, - падумаў Нік. Ён ляжаў нерухома і сказаў: «Я Аль Бард, амерыканскі бізнэсмэн. Я прывёў міс Махмур дадому».
Закаціўшы вочы, ён назіраў, як Тала падышла да звалкі. Яна сказала: «Ён з намі, Ганне. Ён прывёз мяне з Гаваяў. Я размаўляла з людзьмі з Амерыкі і…»
Яна працягнула паток малайска-інданезійскага, за якім Нік не мог усачыць. Мужчыны пачалі злазіць з яго рук і ног. Нарэшце худы кітайскі юнак зняў пацукоў і асцярожна паклаў яго ў чахол для рамяня. Ён працягнуў руку, і Нік узяў яе, як быццам яна яму была патрэбна. Няма нічога дрэннага ў тым, каб схапіць аднаго з іх - на ўсялякі выпадак. Ён прыкінуўся нязграбным і выглядаў пакрыўджаным і напалоханым, але, устаўшы на ногі, ён вывучаў сітуацыю, спатыкаючыся аб пясок. Сем чалавек. Адзін трымае драбавік. Калі спатрэбіцца, ён абясшкодзіць яго першым, і шанцы былі вышэйшыя, чым нават тое, што ён забярэ іх усіх. Гадзіны і гады практыкі - дзюдо, каратэ, саватэ - і смяротная дакладнасць з Вільгельмінай і Х'юга далі вам велізарную перавагу.
Ён пакруціў галавой, пацёр руку і, хістаючыся, падышоў бліжэй да чалавека са стрэльбай. "Калі ласка, прабачце нас", - сказаў Ган. Тала кажа, што вы прыйшлі нам на дапамогу. Я думала, яна можа быць вашай палонніцай. Мы бачылі ўспышку мінулай ноччу і прыйшлі яшчэ да світання».
"Я разумею", - адказаў Нік. «Ніякай шкоды. Рады пазнаёміцца. Тала казала пра цябе».
Ган выглядаў задаволеным. "Дзе твой баркас?"
Нік кінуў на Талу папераджальны погляд. «ВМС ЗША высадзілі нас тут. На другім баку вострава».
“Зразумела. Наша лодка проста на беразе. Зможаце падняцца?»
Нік вырашыў, што яго гульня паляпшаецца. "Я ў парадку. Як справы ў Фонг?»
"Не добра. Не дрэнна. У нас свае… праблемы».
«Тала сказала нам. Ці ёсць яшчэ вестачка ад бандытаў?
«Так. Заўсёды адно і тое ж. Больш грошай, інакш яны заб'юць... заложнікаў».
Нік быў упэўнены, што збіраўся сказаць "Тала". Але Тала была тут! Яны гулялі па пляжы. Ган сказаў: «Ты сустрэнешся з Адамам Махмурам. Ён не будзе рады цябе бачыць».
"Я чуў. Мы можам прапанаваць магутную дапамогу. Я ўпэўнены, што Тала сказала вам, што ў мяне таксама ёсць сувязь з урадам. Чаму ён і іншыя ахвяры не вітаюць гэта?»
«Яны не вераць у дапамогу з боку ўрада. Яны вераць у сілу грошай і свае ўласныя планы. Свае ўласныя... Я думаю, гэтае ангельскае слова хітрае».
"І яны нават не супрацоўнічаюць адзін з адным…"
«Не. Гэта ня так, як яны думаюць. Кожны лічыць, што калі вы заплаціце, усё будзе добра, і вы заўсёды зможаце атрымаць больш грошай. Вы ведаеце гісторыю пра курыцу і залатыя яйкі?»
"Так."
"Гэта так. Яны не могуць зразумець, як бандыты могуць забіць курыцу, якая нясе золата».
"Але ты думаеш інакш ..."
Яны абмінулі касу з ружова-белага пяску, і Нік убачыў невялікае ветразнае судна, двухстоечнае судна з полуприспущенным лацінскім ветразем, якое раздзімаецца на лёгкім ветры. Мужчына спрабаваў гэта выправіць. Ён спыніўся, калі ўбачыў іх. Ган маўчаў некалькі хвілін. Нарэшце ён сказаў: «Некаторыя з нас маладзейшыя. Мы бачым, чытаем і думаем па-іншаму».
«У вас выдатная англійская, і ў вас хутчэй за амерыканскі, чым брытанскі акцэнт. Вы хадзілі ў школу ў Злучаных Штатах?»
«Берклі», - коратка адказаў Ган.