— Андрюшенька! — обрадовалась бабушка. — Ты откуда в такую рань?
Сынуля нерешительно перетаптывался, расплескивая мутноватую воду.
— А я это… ходил тут, к старушке одной богатой.
— С топором?
— Ну да. К ней без топора нельзя, потому что… я дров ей решил накоть.
— Опять зарабатывал? — спросила бабушка голосом доброго следователя.
— Ага. А нам воды принес.
— От молодец! — бабушка оглянулась на дверь. — Родителям опять не говорить?
— Нет!!! — сынуля затряс головой.
— А где деньги за молчание? — тихо спросила Клара Захаровна.
12
Мама и папа завтракали на веранде, когда в дверях снова появился участковый. Войдя, он прежде всего сильно потянул носом, словно принюхиваясь к чему-то, и только после этого поздоровался.
— А, здравствуйте, товарищ Мегре! — приветливо сказала мама.
— Мегро, — поправил участковый и сел к столу.
— Ну как расследование? — поинтересовался папа.
Мегро энергично кивнул.
— Плохо. В районе действует криминальная группировка. Только что ваша соседка, пожелавшая остаться…
Он вынул из кармана блокнот и зачитал:
— … пожелавшая остаться… незамужней, семидесятитрехлетней Караваевой…
— Баба Дуся, что ли? — спросила Мама.
— Баба Дуся! Только что была того… Топором…
— Ах! — мама схватилась за сердце.
— …Ограблена, — продолжал Мегро, — на общую сумму в два ведра самогона. Кстати: по описанию — точно такие же вёдра, как у вас!
Он указал на низенькую лавочку под окном, где стояли два ведра, принесенные Андрюшей.
Глаза участкового, как всегда, разбегались.
— Только тех было два, — добавил он.
— Вы на что это, товарищ Монро, опять намекаете?! — возмутился папа — Вёдра эти — наши! Исконные!
Он вскочил, шагнул к лавочке и так энергично схватился за ковшик, что участковый даже отодвинулся вместе со стулом.
— Наш сын лично с утра встал, — продолжал папа, зачерпывая ковшом из ведра, — сходил на колодец и принес чистой, колодезной… — папа припал к ковшику, сделал большой глоток и внезапно севшим голосом закончил, — … воды.
— Да вы сами попробуйте! — предложила участковому мама.
— Нет, спасибо! — решительно отказался тот. — Воды не пью. Особенно при исполнении. Извините за беспокойство, до свидания!
Он встал и вышел за дверь.
— … Воды! — хрипло повторил папа и рухнул на пол.
Мама бросилась к нему.
— Сережа! Что с тобой?!
Папа, лежа на полу, широко улыбнулся ей в ответ.
— Кар-роткие девчонки, девчонки, девчонки! — пропел он во все горло.
— О! Уже готовый! — сказала бабушка, появляясь на пороге.
Тут же мимо нее в комнату прошмыгнул и сынуля.
— Ну вы поглядите! — Клара Захаровна всплеснула руками. — С утра пораньше — и до зеленых бровей!
— Да когда же он успел?! — недоумевала мама. — Сережа!
Она принялась тормошить папу.
— Куда же вы ручонки, ручонки, ручонки!.. — продолжал папа, отмахиваясь.
— А я тебе говорила — назидательно сказала бабушка, — не выходи замуж за пьющего!
— Что же теперь, вообще за мужика замуж не выходить?! Сергей! Вставай! Иди проспись!
— П-пойду п-просыпаться! — согласился папа, с трудом поднимаясь на ноги. — Я думал, там вода, а там сы-магон! Хы!
— Где самогон?! — маме едва удавалось поддерживать в нем равновесие.
— Где-где! В ведре! — папа ткнул пальцем в сторону лавочки.
Мама и Бабушка посмотрели туда же.
Ведер на лавочке не было! Остались только два мокрых пятна.
13
А у забора, тем временем, уже полным ходом шла дележка доходов теневого бизнеса бабы Дуси.
— Она как увидела топор, сразу всё отдала! — хвалился Андрон.
— И сколько же у неё было? — спросил Миха.
— Два ведра!
— Чего два ведра?
— Самогонки!
— Какой самогонки? — опешил Миха. — А деньги?
— А денег у неё не было. Говорит, пропила все.
— И ты поверил?!
Миха перегнулся через забор и долго растерянно смотрел на жидкость сомнительного цвета, медленно колышущуюся в ведрах. Ну как с такой молодежью работать? Учишь их, учишь…
— Ладно, давай половину!
Сынуля, кряхтя, передал ему одно ведро.
— Теперь слушай, — сказал Миха, воротя от ведра крючковатый нос. — Никакой картошки и самогонки! Чистые бабки. Дело — верняк!