-Отвечай! - заорал хриплым голосом, прокопченный сажей и изрядно выпивший кузнец
Уже была -тихо отозвался Злат, готовый ради избавления от досаждающих, запрячься вместо того мула, так медленно волочившего скрипучую телегу с раненым
-Заткнись Кандид ! - На встречу "процессии" из- за угла трехэтажного дома вышел капитан и трое его сопровождающих. Капитан был Плотным, коренастым мужчиной, сорока лет, небольшого роста, одетый в форму королевского гвардейца с обязательной эмблемой на нагрудном щитке кольчуги, синего грифона. Рядом с ним по булыжнику улочки, сунув руки в рукава сиреневого длиннополого халата, семенил азиат, его голову украшала островерхая тюбетейка такого же цвета с серебряными узорами, на лице застыла слабая понятная только ему самому улыбка. Позади него лениво шествовали двое гвардейцев, при парадном убранстве с алебардами на плечах и факелами.
- Да пошел ты Шогес! - подняв над головой масляный фонарь, нисколько не снижая силу голоса, кинул ему кузнец Кандид - Мне надо знать, сколько я еще протяну, мы все это хотим знать! Пусть он нам скажет, когда нам подыхать!
-Да!... Да! - подтвердила толпа, и в капитана полетел первый, гнилой кочан
- Балваны! - отмахнулся Шогес от пущенного в него "снаряда"- Вы что думаете, я буду терпеть бунт? Кто вам сказал, что я потерплю панику, накануне сражения? - грозно вопросил он - любой сеющий смятение, будет повешен на площади за ноги!
Он растолкал вставших на его пути и приблизился к Злату
- Капитан Августо Шогес, седьмой гвардейский королевский полк - представился он, все еще задыхаясь от гнева, и отдал честь - возглавляю местный гарнизон и город в целом, что бы вы все лопнули - бросил он раздасадованно за плече.
Златогору почему- то всегда было смешно, как это делают имперские служаки, но, взявши на себя ответственность за нового знакомого, не счел противным ответить:
- Златогор, княжеский сын, за него пока поверенный короля- протянул ему пергаментный сверток, некогда переданный ему Наком
В толпе пробежал ропот, Злат даже сумел уловить краем уха уже надоевшее, дарованное западным людом его народу имя- Язычник
- Сколько времени он ранен? - вдруг спросил азиат, обратив на себя внимание.
Пока остальные выясняли полномочия и пялили глаза на "дикого" Варвара, Гленван и представитель далекой азиатской земли сняли с раненого кирасу.
-Два или три часа - ответил Злат
- Плохо, очень плохо - покачал головой азиат - много яда в ране, погибнет, ой погибнет!
-Хо, что ты такое несешь? - уставился на него Шогес, отвлекшись от перебранки с кузнецом - ты в своем уме? - Он как никогда нам нужен, ты сделаешь все возможное и невозможное или готовь шею палачу! - стиснув кулак с документом, рявкнул он,
- Как скажете - поклонившись, сдержанно проговорил Хо, и недобро сверкнул глазами.
В небе блеснули молнии, и над городом возник несвойственный грозе странный звук, похожий на предсмертный крик какого то животного, следом, на крышу соседнего дома что- то упало, и повисла тишина. Гвардейцы, сопровождавшие Шогеса, тотчас исчезли в темноте улочек. Судя по всему, они знали, что случилось.
- Еще одна - злорадно засмеялся Кандид, глядя в ту сторону.
- Вот так и живем, как в бочке, ни тебе наружу, ни тебе внутрь - ступая за повозкой, философски и с усмешкой изрек Шогес.
- Хорошо, что живем - согласился варвар
Паладин вдруг заговорил:
- Подмога будет, ждите у северных ворот, это будет... - Его слова могли услышать только те, кто находился рядом, слишком слабым был его голос.
- Сколько их? - вцепившись в борта, прокричал капитан
Крестоносец закатил глаза и потерял сознание.
- Хо, сделай, что ни будь! - опять зыркнул исподлобья на лекаря Шогес
- Все что могу господин - не отрываясь от осмотра раны, ответил Хо. В руке он держал полный сосуд красной жидкости. Этот эликсир был знаком Злату, его иногда используют Варяги и называют "Лиав", что кажется, на их языке означает жизнь. Великолепная вещь при обработке ран.
Люди впервые за дорогу замолчали. Пошел крупный дождь и Хо засуетился, сетуя на медлительность старого мула. Он смачивал снадобьем бинты и прикладывал их к ране, однако даже по его маловыразительному лицу было понятно, что дело неважное и рана гораздо тяжелее, чем полагал сам.
- Злат! - снова послышался голос раненого
Златогор склонился над рыцарем, пытаясь услышать сквозь галдеж толпы - Злат -повторил он, не открывая глаз
- Я тебя слышу - отозвался Хастгариец
- Он будет один или со спутником, не так важно. Он могущественный маг и мой добрый друг, окажи ему честь, когда он придет, прими его и помогай ему, как помогал мне... он последняя надежда короля и Маруна ... Злат, найди четвертого... он...
- Какого четвертого?
- Я был первый... четвертый нужен... он может...
- Что это все значит? - напрягся он, но с губ паладина сорвался последний выдох, он смежил веки, и вздымающаяся грудь остановилась.
- Он умер - накрыв рогожей с головой тело крестоносца сказал Хо - не довезли - и с досады вышвырнул бутыль.
Ночь взорвалась злорадным смехом лесной нечисти, а воздух словно ожил и заговорил, его единственное слово пришло с ветром и оно оглушило - Первый... первый... первый. Кто- то упал на колени, кто-то в панике побежал, кто - то закричал о проклятии. Но Злат остался, спокойно стоять он уже знал, о ком заговорил мир.
..................................