Ратмир оторвался от губ, я издала непроизвольный вздох.
— Тебе пора, любимая, — произнёс он, покрывая мою шею поцелуями. — Я никогда и никому не отдам тебя. Теперь ты моя и только моя. Мне нужно было доказательство, и я его получил. Всегда знал, что ты создана исключительно для меня, но не хотел тебя неволить. Не отпущу, но и принуждать не стану. Соперники теперь неважны. Ты рано или поздно выбрала бы меня, потому что я расчищу себе дорогу любыми способами. И однажды останусь один рядом с тобой. Тебе придётся обратить внимание на меня.
— Я и так только твоя, — задыхаясь от поцелуев, произнесла я.
— Теперь да, но будут те, кто сможет поколебать твоё решение.
— Что ты такое говоришь?
Ратмир внимательно посмотрел на меня и серьёзно проговорил:
— Всё не так просто, как кажется, сэту. Просто верь мне всегда. Верь. Запомни это. А сейчас беги спать.
Мы еще немного постояли в объятьях друг друга, и я отправилась домой. Сдавалось, что погрузиться в сон после всего случившегося за день не получится, но ошиблась. Как только голова коснулась поверхности кровати, я провалилась в сон.
Глава 9
София
Шипение разрезало полотно сна и заставило разомкнуть веки. В темноте комнаты кто-то был. Его дыхание я слышала отчётливо. Инстинкт самосохранения заставил потянутся к изголовью кровати, чтобы нажать на кнопку экстренного вызова робота, следящего за правопорядком. Не успела. Теплая ладонь легла на запястье, и я вздрогнула.
— Тс-с-с, — прошептал ночной гость и присел на кровать. — Не надо так делать.
Я внимательно присмотрелась к сидящему около меня мужчине. Сквозь предрассветный сумрак проступили черты лица. Темные, зачёсанные назад волосы, выигрышно оттеняли глаз.
— Ратмир? Почему… — начала говорить, но губы гостя накрыли мои.
Поцелуй показался странным.
— Ты… — отстранившись от мужчины, возмутилась я, но не успела договорить фразу.
— Да, я не Ратмир. Ранимэль. Неужели… это очевидно?
— Да, — коротко ответила я и попыталась встать.
Попытка потерпела фиаско, и всё что мне удалось — это удобнее сесть на постели.
— Как вы оказались здесь, ваше высочество?
— Вошел. Скажи, ты намерена стать частью нашей семьи или ты действительно любишь моего брата?
— Вы пришли посередине ночи в мой дом, чтобы задать этот вопрос?
Ранимэль хохотнул и, помолчав немного, произнёс:
— Другого времени у меня не будет. Сегодня вечером отец намеревается дать официальное разрешение на твой брак с братом. На церемонии по этому поводу ты должна будешь определить свою судьбу. Прошение составлено не совсем обычно для Империи, ему тебе предоставляется право выбора. Можешь отказаться выходить замуж. Репрессий за это не последует. Вот я и хочу понять, что движет тобой? Скрывать не стану: я тебя люблю. Я понял это сразу, как только увидел. Но есть брат, и он опередил меня. Право предпочтения, указанное в прошении на брак, позволяет надеяться на другой исход. Потому интересно, что привлекает тебя: брат или возможность войти в элиту?
Мне стало трудно дышать. Речь принца испугала. Намеренья у обоих марианцев серьёзные, если отрешиться от того, что они братья. Мне выпала честь, как никому иному в Империи. Сейчас я взлетела очень высоко над своей долей, но на то и рок, чтобы было больнее падать. Не уверена в том, что есть хоть одна страница в истории великой державы, где отводилась такая роль человеческой девушке. Уникальность ситуации не исключает опасности. Именно ее, эту самую опасность, я чувствовала с того самого дня, как в нашем доме появился приятный парень из сектора «А» и представился моим женихом. Я проявила себя не лучшим образом, отдавшись желанию «плыть по течению» реки под названием «Обстоятельства». Но чем дальше уплываю от места, где положено быть, тем сильнее ощущаю участь игрушки. Монарх не жаждет видеть своих сыновей супругами кого-то из людей, но так случилось. Он признал это. Тому есть подтверждение, которое озвучил Ранимэль. Но быть женой сына венценосца от человеческой женщины, который никогда не унаследует корону из-за своего рождения это одно, и совсем другое посягнуть на свободу наследника трона. Даже если отбросить в сторону тот факт, что без ума от Ратмир, то могу с уверенностью признать — жених мне ближе по духу, чем этот высокородный Правящий. Я знаю, что буду счастлива с Ратмир, но судя по сегодняшнему визиту у меня проблемы, которые грозят расколу в семье. В этом я увязла по самые уши.