Ротк, с его шумом и криками, резким запахом немытых тел, остался далеко позади, и я могла обдумать то, что навалилось на меня. За это время произошло многое, а я не успела даже проанализировать происходящее. Мозг словно отключился на время и предоставил свободу мышцам. Последние две недели я была похожа на биологическую куклу, которую кормили и дрессировали. Но для чего? Неужели в этом и состояла жизнь? Хватит! Я перешла черту и не жалела об этом. Стала иной и сама себе нравилась. Похоже, что прежняя жизнь была дорогой к случившемуся со мной. Сегодня ночью сказала «да» Руду под крики многочисленной толпы. Эта беснующаяся масса вдохнула в меня жизнь. Теперь я здесь, на этой планете и твёрдо стою на ногах.
Итак, всё началось две недели назад на этих улицах. Меня встретил брат. Марк рассказал ему обо всём, что со мной приключилось. Артём постарался максимально сдержано отреагировать на произошедшее. Я, как маленькая девочка, расплакалась при виде старшего брата и вцепилась в его плечи, выйдя из медицинского аппарата, доставившего меня в город. Всё устроил Марк, и к моменту пересечения границы города рабочих, я стала обладательницей новых документов, в которых имя и фамилия были сохранены. Кроме этого значились допуски к работам умственного труда. Как объяснил друг детства, это почётно. В скором времени после выхода на работу смогу обзавестись собственной квартирой, ближе к центру. Покровители Марка оказались действительно всемогущими, и я им заочно благодарна.
Артём спросил меня о подробностях заражения и на протяжении рассказа не произнёс ни единого слова. Только после того, как закончила говорить, он обнял меня и крепко прижал к себе. Мы стояли так до тех пор, пока за спиной не раздалось вежливое покашливание. Мы расцепили объятья, и Артём немного отстранился. Нарушителем идиллии был парень огромного роста с добродушной улыбкой.
— Знакомься, это Руд, — представил подошедшего брат. — Он один из глав восстания в этом городе и мой друг.
— Привет, — весело сказал здоровяк. — Ты та девчонка, что сиганула в трещину? На экране ты гораздо… бледнее.
Я рассмеялась и напряжение, что испытывала в течение всего полёта, ушло.
— Да, запылилась при перелёте, — пошутила я.
— Согласен, власти города плохо следят за чистотой улиц. Рад знакомству, невеста Правящего.
— Бывшая… Бывшая невеста. Меня зовут София, и я рада встрече.
Артём взял мой багаж, и мы втроём направились в сторону сектора, в котором мне предстояло жить около месяца, пока власти города не предоставят собственное жильё. Даже этот вопрос Марку удалось уладить с невидимыми покровителями.
Добрались до жилища Руда не так быстро, как хотелось, но знакомство с родителями нового друга и его сёстрами произвело неизгладимое впечатление. Доброта и забота сквозили в каждом жесте этих милых людей.
Артём улетел домой на следующий день, пообещав посылать сообщения через доверенных лиц один раз в неделю. Следующий его визит в город должен был состояться в канун новогодних праздников или сразу после них, а мне за это время предстояло научиться жить по-новому.
Жизнь обрушилась на меня всего через несколько часов после прибытия в Лигу. Я разместилась в комнате вместе с одной из сестёр Руда и, плотно поужинав, выпила пилюлю для восстановления прежнего облика. Таблетка подействовала моментально, но последствия оказались жестокими для моего желудка. Половину ночи провела в туалете, где по ощущениям оставила не только ужин, но и все внутренности. К утру стало легче, и я смогла задремать. Жаль только сон оказался коротким. Спустя час в сопровождении Руда, покинула приютившее меня обиталище и двинулась в сторону центра по грязной мощёной эстакаде. Вдоль ограждения выстроились военные, держась друг от друга на расстоянии вытянутой руки и крепко сжав оружие, направленное на мирно шагающих граждан.
— Комендантский час, — пояснил Руд и приобнял за плечи. — Не бойся.
— Не боюсь, но зрелище неприятное, — тихо ответила я.
Парень, идущий от меня с другой стороны, хохотнул. Я посмотрела на него и попыталась улыбнуться.
— Привет, я Патрик.
— Это София, — представил меня Руд. — И постарайся улыбаться скромнее, Патрик. Иначе военные сочтут твоё настроение проявлением враждебности.