Неожиданно мелькнула шальная мысль: «Зато могу пойти ко дну красиво, навредив Правящим».
Ратмир забудет меня и влюбится в другую девушку, а я его забыть не смогу. Может яд в моём теле — это дар? Проживу отпущенное время в своё удовольствие, не оглядываясь назад, не вспоминая родителей и Ратмир. Я не могу уйти из жизни тихо и безропотно, как предписал Ранимэль. Я рассчитывала убраться из жизни ярко и получить от существования радость. Нужно бороться и сопротивляться тому, что происходило. И если смогу внести посильный вклад в эту борьбу, то можно будет считать, что прожила не зря. Этим и утешусь когда пойму, что умираю.
Убеждённость в этом лихом решении окрепла, и стало весело. Переживания разом улетучились, бытие показалось простым и насыщенным. Программа для меня на ближайшие два года: войти в состав ополчения, помочь с любыми документами, принимать участие во всех операциях, которые будут проводиться мятежниками. Счастье освободиться от прописанных законов и взлететь в своих устремлениях выше собственного страха.
Ротк встретил нас запахом пота, шумом у барной стойки и криками рабочих у ринга. Я огляделась. Везде знакомые лица. Видимо, интерес к бою между Рудом и Патриком был вызван необычностью приза. Парень из первого ряда моей шеренги, в которую мы выстраивались каждое утро по дороге на работу, заметил меня. Подняв бокал, поприветствовал кивком головы. Улыбка расплылась еще у нескольких рабочих, заметивших нас с Рудом. Я остановилась на полпути и приподнялась на пальцах ног, чтобы разглядеть Патрика. Никого не обнаружив, двинулась в сторону ринга. Вклинилась в толпу и попробовала пробраться к месту действа. Вопящие мужчины сторонились охотно, пропуская меня вперед. Через пару минут достигла ограждения, которое было прикреплено к стойкам по периметру небольшой площадки. На ринге дрались двое. Раздетые по пояс мужчины, старались нанести друг другу удары по разным частям тела. Я поморщилась, наблюдая за происходящим в центре.
— Не нравится, красотка? — раздался справа голос.
Я обернулась и увидела стоящего рядом со мной молодого человека с короткими волосами светло рыжего цвета и блёклыми карими глазами. Он ухмыльнулся.
— Пришла определить короля сегодняшней игры? Ты уже поставила на кого-нибудь?
Я покачала головой:
— Я впервые здесь, могли бы вы рассказать правила?
— Для тебя всё что хочешь, малышка, — расплылся в улыбке мужчина, обнажив ровные белые зубы. — Я тебя здесь раньше не видел, а если бы увидел, то не пропустил. Хочешь выпить крепкого? Нет? Ладно, тогда слушай. Правила просты: драться можно любыми способами, как умеешь. Выходишь на ринг с голыми руками. Победитель кочует из раунда в раунд, пока не побьёт последнего участника, вызвавшего его. Выигравший получает весь денежный куш.
— Участвовать может любой? Нет ограничений? — поинтересовалась я и замерла.
— Нет, ограничений нет. Любой может вызвать кого захочет на бой.
— Здорово, — порадовалась я и повернулась к рингу.
Раунд уже закончился, и один из дерущихся мужчин лежал на дощатом полу с окровавленным лицом, а другой, согнувшись пополам и держась за живот, стоял рядом с судьёй. Огласили имя победителя. Стоящий мужчина выпрямился, но за живот держаться не перестал. Гримаса, исказившая его лицо, говорила о том, что удар ему нанесли сильный. Подъехали роботы-медики и увезли избитого на специальной доске для травмированных.
— А вот сейчас, деточка, начнётся настоящее сражение, — радостно произнёс стоящий рядом со мной рыжеволосый молодой человек.
— Почему?
— Так на ринг выйдет Руд, — хохотнул парень и пожал плечами пытаясь усилить эффект от сказанного. — Его личный рекорд одиннадцать раундов без передышки.
— Ого! — восхитилась я и фальшиво засмеялась.
В это время на ринге появился мой друг и встал посередине дощатого прямоугольника, уперев руки в бока. Добродушная мина, расплывшаяся на лице, никак не сочеталась с «великим и ужасным» победителем любых кровавых турниров. Но это так.
— Кто против меня? — подмигнув толпе, сказал Руд и повернулся назад. — Есть желающие?