— Славный вечер, — услышал я.
Передо мной стояла Зоя в красивом прогулочном платье-тунике и лёгких брюках. Волосы девушки были убраны в замысловатую причёску, которая открывала лицо. Глаза казались огромными.
— Я могу с вами поговорить?
— Да, — растянул я губы в притворной улыбке.
Зоя подошла ко мне и взяла под руку.
— Идёмте. Я хочу побеседовать откровенно и при ходьбе мне легче излагать мысли.
— Как вам будет угодно, Зоя.
Мы двинулись по узкой дорожке. Благоухание вечера перестало быть приятным и показалось, что меня поймали в сеть. Молния сверкнула, раскрасив небо в фиолетовый цвет, и снова скрылась за тучами. Дождь принялся барабанить по навесу дорожки, а дочь хозяина дворца продолжила шагать рядом в молчании. Я уже начал тяготиться таким времяпрепровождением, как Зоя заговорила:
— Я узнала вас довольно хорошо, принц. Хочу предложить договор, по достижению которого, мы оба в обозримом будущем получим то, чего хотим.
«Вполне по-деловому», — вспыхнула мысль, и я посмотрел на спутницу.
— Я внимательно слушаю вас, Зоя.
— Начать хочу с той истории, о которой упоминала вначале нашего с вами общения. О человеческой девушке из центрального парка. Прошу вас не перебивать, а выслушать до конца. Уверена, мы поймем друг друга и сумеем договориться.
Я кивнул. Желание активировать ген и впиться в тело хозяйки дворца, показалось весьма заманчивым. Выпустить себя истинного наружу и покончить с ней навсегда. Но вместо этого прислушался к словам Правящей.
¾ Итак, расскажу, что знаю я: светловолосая девушка поступила на один факультет с вашим братом, принцем Федоэ. Вы познакомились с ней по средствам вашего брата и стали ухаживать. В какой-то момент, вы спровоцировали ее «смерть», в которую никто не верит. Так же я навела справки, и мне показалось странным, что после того, как Сим покончила с собой, прыгнув к диким зверям в клетку, осталось так мало фрагментов её тела. А точнее их вообще нет, только кровь. Это наталкивает на мысль, что она жива. Вы одержимы этой девушкой?
Зоя остановилась и посмотрела мне в глаза. Ничего не оставалось, как отвести взор и начать рассматривать растущие вдоль дороги кусты.
¾ Вы ею одержимы, ¾ тихо сказала Правящая.
Она снова взяла меня за локоть и понудила двигаться вместе с ней по дороге. Сжав челюсти, я подчинился. Мне все больше не нравился этот разговор, но решил выслушать до конца и только потом принять решение ¾ убить или позволить жить.
¾ Но политические взгляды вашего отца не допускают того исхода событий, где вы будете вместе с ней. К тому же, есть еще одно препятствие — ваш брат. Он подал прошение и готов на ней жениться. Я спокойно смотрю на эту вашу склонность к Сим и готова так смотреть и дальше, став вашей женой. Мало того, могу помочь отыскать девушку. Мои служащие гораздо расторопнее ваших. Они собрали эту информацию, уверена, отыщут и другую.
— Что вы хотите взамен? — растерянно спросил я.
— Я хочу стать вашей женой, а впоследствии разделить с вами императорский трон.
— Неожиданно, не находите? — засмеялся я. — Вы итак станете моей женой.
— Да, стану. Жаль только императорского трона нам с вами не видать.
— На что вы намекаете? — внутренне холодея, спросил я. — Я — первый принц.
— Да, первый, но не наследник. Очень многие в Империи готовы были бы отдать всё за эту тайну, но это эксклюзивная информация, которой владеют только две семьи: моя и ваша.
Я опешил от такого поворота событий. Стало понятно, почему Пальтунара целиком и полностью принадлежала семье Адо, но идя на уступки главному врагу, отец при этом посадил его под дуло оружия. Он боялся, обставляя всё так, чтобы потрепать нервы противнику. Я понял, что в этом слабость Отеронга, и эта единственная брешь в его броне жесткого политика. Но становилось интересным и другое, почему Император не стер с лица земли или не обратил в прах древний род Адо? Хотелось бы разгадать эту тайну.