— Где мы? — недоумённо спросила я, с сомнением рассматривая мужчин, сидевших на обочине дороги. За их спинами стояла телега, запряжённая каурой лошадкой, мирно пощипывавшей траву.
— Ваша милость! — вскочили на ноги широкоплечие молодцы.
Они проворно достали из телеги длинные гладкие палки и охапку мелких черенков для игры в городки.
— Мирослава, Вам выпала честь посетить княжеские угодья, — довольно пригладил рубаху на округлом животе Колобок и приказал мужикам: — Расставляйте!
Высыпав прямо на дорогу сгруженные деревяшки, слуги принялись с похвальным усердием расставлять фигуры и делать разметку. Попавшие под остриё перочинного ножичка камешки и веточки безжалостно отбрасывались в сторону.
Раздав приказы — поставить сложенную из рюх фигуру ровнее и чётче прорисовать линии кона и полукона, Колобок предложил мне руку и повёл вдоль дороги.
— Какие просторы! — удивительно вдохновенно произнёс он. Раньше я не замечала за ним сентиментальности, и подозрительно покосилась на него. Довольно щурясь, старейшина остановился и обвёл рукой золотистый ковёр, простиравшийся у его ног:
— Эти поля принадлежат Яну и Велимиру, — продолжая держать меня под руку, Колобок перешёл на другую сторону дороги.
— Хозяин этих угодий — Драгомир.
Земли братьев были обширными. Завидные женихи, ничего не скажешь.
— Впечатляюще, — ожидаемо, похвалила я из вежливости и пустилась в рассуждения, надеясь напроситься в гости к Драгомиру: — У Кощеев, наверное, и поместий много? Тяжело ими управлять? Думается мне, что в одном замке Драгомира Павловича забот невпроворот.
Старейшина сжал в пучок колосившиеся ростки пшеницы, на его лице промелькнуло разочарование.
— Не хочешь заключать брачные узы с нищебродом?
Угрюмо посмотрел на меня Колобок и скривил губы, выражая осуждение. Моя затея с треском провалилась. Я умудрилась настроить против себя одного из самых влиятельных вельмож Междумирья.
— Если у нищеброда будет дракон и забавный… дядюшка, — не стала обижать старейшину, называя дедулей. — Пусть лишь позовёт.
Уголки губ старейшины дрогнули в улыбке, но он её быстро подавил и пуще прежнего насупился.
— Вы злитесь из-за того, что мне захотелось прогуляться по прекрасному замку? — упрекнула Колобка я и напомнила: — Вы сами, Деян, отвели меня к владениям Драгомира. Вы не можете винить никого кроме себя.
Плечи старейшины дрогнули, и он от души расхохотался. Его грудь ходила ходуном, извергая хриплые, похожие на карканье ворон звуки. Мужики обеспокоенно посмотрели на нас и, поняв, что их господину ничего не грозит, успокоились. Им, похоже, было в диковинку слышать смех старейшины. Закончив с расстановкой деревяшек, они забрались в телегу и, свесив ноги, ждали следующих распоряжений.
— Ты очень похожа на свою бабушку Акулину, — вытирая выступившие на глазах слёзы, заметил Колобок. — Такая же любопытная и не умеешь извиняться.
Свершилось! Сам старейшина осчастливил меня своим прощением. А как я была рада, что мы смогли с ним договориться. Колобок по-дружески похлопал меня по руке, и мы пошли к разложенным на земле рюхам.
— Ты на самом деле считаешь меня забавным? — довольно улыбаясь, полюбопытствовал старейшина. Громко кряхтя, он наклонился и поднял с земли ровной формы круглый камень.
— Считаю. А ещё считаю слегка чудаковатым. — Убирая камень в карман, Колобок вопросительно приподнял брови, и я со всем уважением пояснила — Иногда вы бываете странным, и в отличие от Агнехрона, с вами бывает интересно. Деян, зачем вам камень?
Мне было безумно любопытно, что задумал Колобок. Старейшина поскрёб подбородок, и в его глазах появился задор. Ему польстило моё любопытство. Я почувствовала, как румянец заливает щёки.
— Камни понадобятся для игры в канавки, — быстро и загадочно произнёс Колобок, казалось, ответ у него был наготове. Старейшина посмотрел на фигуру гордым оловянным солдатиком возвышавшуюся на дороге. — Если хочешь, могу научить. Но сначала, нужно нарыть вот таких размеров ямки.
И, соединив указательные пальцы с большими, показал их примерный размер. Представив себя ползающей на коленках и роющей в дороге углубления для непонятно чего, я пришла в восторг. Игра в ямки оказалась забавнее игры в городки. Прислуга в процессе рытья не участвовала. Колобок сказал, что им нельзя доверить такое ответственное дело, и мы вдвоём активно занялись созданием ямок. В телеге нашлись небольшие лопатки для посадки цветов. Таинственно спокойная прислуга к чудачествам господина была наготове, имея в запасе обширный инвентарь от трубочек для надувания шаров до плуга, заваленного хламом.