В самом деле, еще перед этим твою психическую стабильность нарушил тот немецкий защитник. Должен признать, что прежде тебе не приходилось играть против футболиста такого класса.
На тебя удручающе подействовало то, что он показал свое превосходство. Но ты не подумал над тем, что же предпринять для того, чтобы вернуть себе инициативу. А тебе нужно было применить против него какой-то новый способ. В таких случаях никак нельзя падать духом. Самое страшное — если ты вобьешь себе в голову, что противник сильнее тебя. Ты так подумал и потерял самообладание.
И теперь, если ты в будущем попадаешь в подобные ситуации, помни, что самое страшное — это поднять руки вверх. Ты должен сохранять спокойствие и снова и снова делать попытки победить противника.
Отец замолчал на некоторое время, а затем продолжил:
— Стэнли, я тебе хочу сказать о том, во что я давно верил, но не хотел говорить раньше: ты можешь стать одним из лучших футболистов Англии. Но ты не станешь им, если с тобой будет случаться подобное тому, что произошло в последнем матче, и если ты будешь исправлять ошибки так, как это ты делал сегодня... Все это не так просто как тебе кажется..
Ты должен забыть, что пишут о тебе газеты, что они говорят о твоей игре в матче с немцами.
Смешно было бы говорить, что ты никогда больше не будешь ошибаться. Но нельзя допускать, чтобы эти промахи сделали тебя малодушным. Учись постоянно на них и сохраняй при этом непоколебимое внутреннее спокойствие.
С другой стороны, ты достигнешь и немалых успехов. Бойся, чтобы они не ударили тебе в голову.
В субботу тебе предстоит игра на первенство. Проведи ее так, как ты умеешь. У тебя нет оснований сомневаться в себе.
...Когда в субботу после полудня я выбежал на поле вместе с верными друзьями нз "Сток Сити", чувствовал я себя уверенно, как никогда. Отец мне дал свои советы в самое время.
С первых же шагов на поле я почувствовал странную перемену в отношении болельщиков ко мне. Нечто подобное я заметил и у игроков противника. Когда я в первый раз получил мяч и рванулся с ним к лицевой линии навстречу защитнику, то увидел, что он ведет себя более чем самоуверенно. Может быть, он видел мою игру с немцами? — подумал я. Тут же защитник опрометчиво бросился к мячу, который я держал в ногах, и... через мгновенье он уже не видел ни мяча, ни меня: как стрела, я рванулся вперед и сделал прострельную передачу... В конце тайма мой опекун напоминал боксера в состоянии грогги.
Уходя на перерыв, я не мог не посмотреть на то место, где обычно сидел мой отец, и не сдержал улыбки: лицо отца сняло от счастья. Это был для меня лучший знак признания.
Во втором тайме я окончательно разошелся и продемонстрировал зрителям весь запас своих трюков: поклонники "Стоя Сити" были вновь покорены. Отец мне дал верный совет. И, к моему горю, последний. Вскоре произошла сцена, которую я описал вначале.
...Было мне 22 года, когда было объявлено, что я буду играть правым крайним в матче против сборной Шотландии. Местом очередной традиционной встречи был избран знаменитый стадион "Хемпден-парк" в Глазго. Одним из первых, кто поздравил меня с возвращением в английскую сборную, был мой тесть Джим Валанс. При этом он сказал мне:
— Остерегайся, ибо ты не слышал рева "Хемпден-парка", когда вступают в действие 150 тысяч глоток шотландских болельщиков. Вопли "Хемпдена" опаснее двух пропущенных голов.
Встреча англичан с шотландцами была в центре внимания. Напряжение росло изо дня в день.
В то время в английском клубе "Престон" левого защитника играл молодой шотландец Эндрью Битти. Это был отличный футболист. Шотландские селекционеры доверили ему месю в сборной, в которой зятем он выступал долгие годы.
Было очевидно, что передо мной будет не какой-нибудь молокосос или защитник типа "забияки", который не видит дальше своего носа. В связи с этим я постарался собрать как можно больше информации о Битти. Проштудировав его манеру игры со всех сторон, я составил свой личный план "военных действий".
"Хемпден-парк" ожидал нас переполненным до последнего места. Точно 149 547 зрителей пропустили бесчисленные ворота итого стадиона. Впервые в жизни я играл перед таким количеством людей.
В какой-то момент я подумал, что мы обязательно проиграем, и сразу же у меня все закружилось в голове.
Но как только мы вышли на поле и стали разминаться, остатки неуверенности пропади, и я занял свое обычное место в ожидании первого свистка судьи. Я посмотрел на Битти: он тоже стоял на своем месте и не спускал с меня глаз.