— Это неправда, — сказал я сразу же жене. — Мы с Вилли расстались как лучшие друзья. После игры в раздевалке никто и не говорил об этом. Все были довольны нашими с Холлом взаимодействиями.
На мое счастье, когда назавтра бил объявлен состав команды на следующий матч с Ирландией, я увидел в списке имя Холла.
Мы встретились с Вилли Холлом за два дня до матча с ирландцами. Ни одним словом мы не обмолвились о неприятном инциденте. Я чувствовал, что Вилли также озабочен недобросовестной статьей и что ему не приходило ничего подобного на ум. На сборах мы поселились с Холлом в одной комнате.
Я знал, что общественность не будет сводить глаз с меня и Холла. Общими действиями мы постарались развеять все сомнения.
В том матче Холл действовал безошибочно. Он был изумителен. У меня просто не хватает слов описать, как мы вдвоем помогали друг другу тогда.
В этой игре казалось, что мы созданы друг для друга. В любой момент матча я чувствовал, когда мне нужно было сделать рывок, когда придержать мяч, когда "замереть" на месте. В этот день я не имел права ошибаться. Всякая передача, которую мне детал Холл, производилась так, что мяч ложился мне точно под ногу с нужной мне скоростью.
Мне было жаль левого защитника ирландцев Билла Кука из "Эвертона". Холл и я сделали из него в тот день посмешище. Он был в полном отчаянии.
Тот день и тот матч прошел под звездой Вилли Холла. Он забил пять голов, а сборная Англии победила 7:0. Одновременно Холл установил достижение, рекордное для британской сборной в международных матчах: он провел три мяча за три с половиной минуты!
Что касается меня, то я тоже остался доволен: четыре гола Холл забил после моих пасов.
Ту встречу со сборной Ирландии я рассматриваю как одну из своих крупнейших удач на футбольном поле, тем более что мне посчастливилось выступать в одной команде с игроком такого класса, как Холл. Вместе с тем мы доказали: все, что говорилось за нашими спинами, не соответствует истине.
По окончании матча все мы бросились поздравлять Холла с отличной игрой. Над стадионом гремел гром оваций английской сборной и ее бомбардиру номер 1.
При выходе с поля футболисты образовали живой коридор, по которому под аплодисменты прошел растроганный Холл...
...Искра, о которой говорил нам английский посол в Берлине, действительно вызвала безумный пожар. Началась вторая мировая война... Последним, наиболее запомнившимся событием предвоенных лет для меня была победа сборной Англии над шотландцами на все том же "Хемпден-парке". В этот раз мы сумели преодолеть убийственный рев местных патриотов. Решающий гол был забит Томми Лаутоном после того, как он получил мяч, поданьый мной с углового.
Я опускаю здесь свои военные воспоминания. Футбол в те годы отошел даже для меня на второй план.
Футбольная жизнь в Англии начала пульсировать по-настоящему лишь в первый послевоенный год. Toгда-то мне вместе со своим клубом "Сток Сити" посчастливилось впервые в жизни выступать в финальном матче Кубка на знаменитом стадионе "Уэмбли". В упорной борьбе мы уступили победу "Болтону". Во время той игры произошло страшное несчастье. Стадион был переполнен, а за его воротами остались тысячи любителей футбола. Одна из групп болельщиков сумела пробиться на стадион, сорвав ворота, а за ними устремились остальные... На следующее утро газеты сообщили о том, что во время давки погибли 33 человека, а около 500 любителей футбола получили легкие и тяжелые повреждения.
...Из-за серьезной травмы ноги я долгое время не выступал в конце сезона 1946 года. Не смог я играть и за сборную Англин в матче с командой Северной Ирландии в Белфасте. В то время несколько молодых и весьма талантливых футболистов уже стучались в дверь национальной сборной. Одним из них был Том Финней, правый крайний клуба "Престон".
Во встрече в Белфасте, в которой англичане победили 7:2, Финней сыграл отлично. Футбольные комментаторы единодушно заявили, что мне придется теперь приложить немало труда, чтобы вернуть снбе место в сборной.
Неделю спустя Финней снова выступил в составе национальной команды, на этот раз в игре со сборной Ирландии, и сумел забить единственный в этом матче гол. По общему мнению, он прочно закрепился в сборной Англин.
Что я думаю о Томе Финнее? Его имя стало настолько популярными и известным в мире, что о нем будут вспоминать, пока существует английский футбол.
В те дни Финней двигался к вершине своей славы семимильными шагами. Жили мы с ним по-соседству: его дом был милях в двух от моего. Мы знали друг друга давно и часто бывали вместе в поездках спорной Англии. И если вы когда-нибудь услышите о том, что между нами бывали ссоры или нездоровое соперничество, знайте — это ложь!