По этому вопросу у меня было твердое мнение: я бы согласился выступать за резервную команду, если бы знал точно, сколько в ней должен пробыть. Ведь случая попасть в основной состав я мог ждать недели и месяцы... С этим я не мог согласиться. Хотя бы потому, что я был готов к любой игре. Если бы я чувствовал себя плохо подготовленным, то сам бы предложил вывести меня из команды.
К большой радости, я получил письмо от цетра защиты "Сток Сити" и сборной Англии Нейла Френклина. Он заверял меня, что и зерна истины нет в заверениях печати, что игроки моего клуба якобы выступают против меня. Френклин писал, что он по своей инициативе созвал собрание всех игроков "Сток Сити" и спросил, кто из них имеет что-либо против Мэтьюза. Все они оказались противоположного мнения и желали, чтобы я быстрее возвратился в команду. Игроки поручили Френклину довести свое мнение до сведения руководства клуба и моего.
Письмо было написано в сердечном, дружеском тоне. Каждое слово дышало искренностью. Слезы потекли из моих глаз, когда я убедился в хорошем отношении ко мне со стороны товарищей по клубу. Этот их великолепный жест я никогда не забуду.
Я продолжал находитьси в Блэкпуле, а "Сток Сити" проводил без меня матч с "Арсеналом". Мои земляки надеялись, что наш клуб победит соперников, так как "Арсенал" к тому времени не одержал ни одной победы на своем поле. Между тем для "Стока" это был несчастливый день — он проиграл 0:1.
Мне стало жаль Джорджа Монтфорда. Он был хороший друг и еще лучший футболист. Вскоре он н сам стал жертвой "общественности".
Сразу же после матча с "Арсеналом“ меня посетил в Блэкпуле наш менеджер Макгрегор. Мы с ним долго беседовали и решили, что через несколько дней я должен встретиться с представителями правления клуба "Сток Сити".
Встреча с руководством клуба проходила за закрытыми дверьми. Разговор продолжался около двух часов. По моей просьбе мне разрешили неделю провести дома с тем условием, чтобы тренировался я в Блэкпуле.
Обе стороны не выставляли друг другу ультиматумов. Переговоры завершились улыбками и рукопожатиями. На утро правление "Сток Сити" выпустило следующее коммюнике:
"Разногласия между руководством клуба "Сток Сити" и футболистом Стэнли Мэтьюзом улажены в дружеской обстановке. По его просьбе правление предоставило ему семь дней отдыха".
Спустя неделю я возвратился в "Сток" и как ни в чем не бывало стал выполнять все обязанности профессионального футболиста. Между тем в начале апреля дело дошло вновь до конфликта, причем неожиданно для меня и не по моей воле.
Во время пасхальных празднеств "Сток Сити" должен был провести три матча. В "великую пятницу" — с "Гримсби", на следующий день — с "Хаддерсфилдом" и в понедельник — опять против "Гримсби". Второй и третий матчи игрались на своем поле.
Боясь, что я не смогу как следует подготовиться к игре в составе национальной сборной против шотландцев (12 апреля), я попросил менеджера Макгрегора освободить меня от первой встречи с "Гримсби". Он согласился, добавив при этом, что я обязательно должен в субботу выступить против "Хаддерсфилда".
Я сердечно поблагодарил Макгрегора и, конечно, пообещал выполнить его просьбу.
В субботу утром я был в "Стоке" и узнал, что наш клуб легко победил "Гримсби". Макгрегор еще раз напомнил мне о сегодняшней встрече с "Хаддерсфилдом".
Как всегда, я пришел на стадион за 45 минут до начала матча, В раздевалке я встретил Макгрегора, который без всякого вступления заявил, что сегодня я ему не буду нужен, так как выступать будет состав, победивший "Гримсбн".
Я остался на матч. "Сток" легко добыл два очка, а после матча Макгрегор сказал мне, что и в понедельник будет играть тот же состав.
Я ему ответил, что ничего не имею против, не упустив случая заметить, что эту информацию он мог мне сообщить и утром, и уехал в Блэкпул.
В следующую субботу я играл в сборной Англии в матче с шотландцами.
Через неделю "Сток Сити" предстоял матч на своем поле с клубом "Брендфорд". В среду я прочел свое имя в списках команды на эту игру.
В субботу после полудня я зашел к Макгрегору. Он сообщил, что ставит меня в команду, к моему удивлению. Макгрегор сказал, что правым инсайдом будет выступать Монтфорд, который в последнее время отлично действовал на моем месте.
Только после матча я понял, что стал жертвой "двойной игры" менеджера. Я узнал, что меня поставили потому, что один из форвардов заболел.
Я сразу же пошел в прааление клуба. Они стали отрицать мои слова, но я предъявил им программу встречи, в которой был приведен состав "Сток Сити" на этот матч без моей фамилии. Таким образом, у меня не осталось никаких сомнений в недружелюбности руководства.