Испанцы сразу же свернули свои боевые порядки в "бункер". В один из моментов мне вновь удался прорыв. Когда я достиг линии штрафной площади, защитник схватил меня за майку и остановил. Спустя несколько минут картина вновь повторилась. Свисток cудьи молчал. Разумеется, до окончания матча испанцы не стеснялись в средствах преградить нам путь к воротам.
Перед концом встречи у меня выступил холодный пот. В голове постоянно билась мысль: "Мы не можем проиграть, мы не можем покинуть поле побежденными".
Но это случилось...
Англия — родина футбола — не сумела пробиться в финальную часть турнира на первенство мира. Обиднее всего было то, что это произошло при первой попытке англичан бороться за "Золотую богиню".
На этот раз я находился в составе английской сборной, которая возвращалась в раздевалку посрамленной, с опущенными головами.
В финале на гигантском стадионе "Маракана" уругвайцы победили бразильцев. Мы не видели этой игры, так как возвратились в Англию значительно раньше, чем предполагали.
...Никогда не забуду апрель 1953 года. "Блэкпул" вышел в финал Кубка Англии. Мне было 38 лет.
Перед игрой я получил огромное количество писем от своих поклонников — все с пожеланиями счастья и успеха. Одновременно неизвестные мне люди звонили в мой дом днем и ночью со всех концов Великобритании. Чудесное это состояние — узнать, что столько людей на твоей стороне и желают тебе лишь одного — в третьей попытке завоевать, наконец, медаль победителя Кубка.
ДОЛГОЖДАННАЯ МЕДАЛЬ
Когда 2 мая я выбежал на поле стадиона "Уэмбли" и занял свое место против команды "Болтон", все вокруг мне казалось величественным и прекрасным. Излишне говорить о том, что трибуны были заполнены до отказа. Растроганный, я слушал, как десятки тысяч голосов скандируют мое имя.
...Не прошло и минуты, как "Болтон" повел — 1:0. Неудержимый Лофтхауз каким-то фантастическим боковым ударом заставил капитулировать нашего вратаря. Вся наша команда в этот момент застыла на месте, словно зачарованная.
Никогда позже мы не могли объяснить, что в тот момент с нами произошло. Но мы быстро взяли себя в руки: игра лишь началась, и отчаиваться рано.
35 минут спустя Мортенсен сравнял счет! Но наша радость была недолгой — перед концом тайма "Болтон" вновь вышел вперед.
Второй тайм начался жестким штурмом наших ворот, и результат вскоре стал 3:1 в пользу "Болтона". До конца матча оставалось 35 минут. Противник вел с разницей в два гола, нам уже казалось, что игра сделана и лишь чудо могло спасти "Блэкпул".
Но события развивались! Мортенсен пробился сквозь плотный строй защитников, как торпеда, и изменил счет — 2:3.
В этот момент я понял, что мы должны биться за победу изо всех сил. Глубоко вздохнув, я бросился в "последнюю атаку". Минуту спустя мы вместе с нашим правым инсайдом Эрни Тэйлором навели панику в оборонительных рядах "Болтона". Думаю, что их защитники тут впервые растерялись, встретившись со мной. Я начал играть с ними, словно кошка с мышью. Больше они не в силах были меня сдержать.
Я без передышки посылал мяч с края в центр. Наконец Мортенсен "поймал" один из моих пасов и забил неотразимый гол. 3:3! Ничья! До конца матча оставалась минута.
Лишь только соперники начали игру с центра, как мы перехватили мяч и устремились вперед. Стрелка на больших часах стадиона начала отсчитывать последнюю минуту. Вновь мяч оказался в моих ногах. Как безумный, я рванулся с ним к воротам. Обошел одного игрока, другого! Путь был свободен. Весь стадион стоял на ногах. Всякий мой шаг сопровождался оглушающим криком ста тысяч зрителей. Не жалея голосовых связок, они повторяли мое имя.
Все ближе и ближе я приближался к воротам "Болтона". Я заметил, что наш форвард Пери занял выгоднейшую позицию. Все зависело от того, сумею ли я точно и своевременно отдать ему пас.
Подтолкнув мяч чуть вперед, я собрал воедино свою волю, опыт, мастерство, приобретенные за годы упорнейшего труда на футбольных полях. Все зависело от меня...
Я сделал еще один шаг и перенес всю тяжесть тела на левую ногу. В момент, когда я замахнулся правой ногой, чтобы сделать передачу, я с ужасом почувствовал, что теряю равновесие. Часть подошвы левой ноги оказалась во впадине на поле... Нечеловеческим усилием я удержался и успел ударить по мячу. В следующее мгновение я очутился на траве, а когда поднялся на ноги, то увидел, что мяч лежит в сетке ворот.