Конечно, я, как вихрь, полетел домой. Отец с одобрением выслушал мой рассказ. Затем он мне сказал:
— Сынок, мы много разговаривали с матерью о твоей карьере. Теперь нам не о чем беспокоиться. Тебе нужно только решить финансовую проблему, так сказать, материальную основу твоего будущего.
Он открыл кошелек и достал оттуда банкноту в десять фунтов.
— Я хотел бы, чтобы эти деньги стали первым вкладом на твоем банковском счету. Думаю, что каждую неделю ты будешь класть половину своей заработной платы. Другую половину отдавать матерн как взнос для ведения домашнего хозяйства. Ты принесешь нам только радость, если твой банковский счет будет расти из недели в неделю.
Я взял деньги и пошел и двери. Около выхода я остановился и сказал отцу:
— С этим все в порядке, но не прибавишь ли ты мне немножко на карманные расходы?
Отец засмеялся.
— Эти деньги ты должен тоже сам зарабатывать. Разве вам нe положена премия за победу? Если вы в субботу выиграете у "Бари", вот тебе карманные деньги. А ведь это целый фунт. Но если, к несчасгыо, вы проиграете, тогда ты будешь помогать мне работать в парикмахерской. Там ты тоже можешь немножко заработать.
Уже на первом матче в майке "Сток Сити", который в то время играл во второй английской лиге, я убедился, как футбол во встречах чемпионата во многом отличается от того, в который я до этого играл. Очевидно было, что я должен был действовать значительно лучше, чем раньше, чтобы выдержать конкуренцию других футболистов. И я начал все время рваться вперед, допуская много ошибок. Мы победили в этом матче, без карманных денег я не остался, но до конца сезона меня больше ни разу не поставили в первую команду. Меня этот матч многому научил. Я вступил в него как юноша, а ушел с поля как мужчина.
Однажды теплым июньским полднем 1932 года я пошел на прогулку за город. Находившись, я решил отдохнуть на берегу моря. Кто знал, где в этот момент витали мои мысли. Неожиданно прямо передо мной в воду упал какой-то предмет, и брызги попали мне на лицо. Я вскочил и обернулся. В десяти метрах от меня стояла Бетти и весело смеялась. Разве мог в тот момент я предполагать, что в один из дней она станет моей женой и матерью двоих моих детей?
— А, Бетти! — приветствовал я ее радостно, — Откуда ты? Что делаешь?
Я заметил, что в руках она держала клюшки для гольфа.
— Я гуляла тут, немного играла в гольф и увидела, как ты сидишь около воды с отсутствующим взглядом. Я подумала: надо вернуть тебя на этот свет. Скажи, это был хороший удар?
Эта неожиданная встреча меня очень обрадовала. Мы говорили обо всем и о всяком.
Все лето я ежедневно посещал тренировки Занимался я очень упорно. Упорнее чем когда-либо.
Футбольный сезон закончился быстро, так, что я даже не ожидал. О себе и о своих возможностях я имел самое посредственное представление. Я нетерпеливо ждал того дня. когда снова появлюсь в первой команде.
Этот день настал довольно быстро.
Руководство клуба хорошо сделало, что не всякую субботу ставило меня на игру за первую команду. Для меня это было бы слишком много. Итак, в течение сезона я 16 раз надевал футболку первой команды. Мой клуб "Сток Сити" занял первое место во второй лиге, и я вместе со всеми игроками получил медаль чемпиона. Одновременно я отпраздновал свое восемнадцатилетие.
Думаю, что тот сезон чемпионата 1933—33 гг. был одним из самых значительных в моей карьере. Возмужал я настолько, что ни у кого не вызывало никаких сомнений, что мое место в основном составе. Для меня, молодого игрока, было очень важно и то, что мой клуб на следующий год должен был конкурировать с лучшими английскими командами.
Лично я был уверен, что своими успехами полностью обязан безграничному труду на тренировках. Пролитый пот вознаградил меня. Мое будущее стоило всех тех воодушевлений и разочарований, которые я испытывал во время ежедневных тренировок.
В конце 1933 года мною заинтересовались селекционеры Английской футбольной ассоциации. А вскоре они доверили мне место во второй сборной Англии в спарринг-матче с национальной командой. Эта встреча была моим первым шагом на пути в ряды 11 лучших Англии.
...Шел 1934 год. Мне исполнилось 19 лет. Июнь. Как-то вечером за ужином я почувствовал, что мать хочет поговорить со мной о чем-то очень важном. Я не ошибся.
— Думаешь лн ты о Бетти, Стэнли? Любишь ли ты ее? — Наконец-то перешла мать к "теме дня".
Она хорошо сделала, что позволила мне перед этим дожевать последний кусок.