— Слушай, Стэнли, настало время серьезно поразмыслить об этом. Сейчас ты исключительно занят только собой. Тренировки, тренировки. тренировки! Есть ли в твоей жизни место для чего-нибудь другого, кроме футбола? Что ты думаешь о Бетти?
— Я не знаю, в чем дело? — попробовал притвориться я. — Что же мне делать? — спросил затем я ее как можно искренней.
— Ты хорошо знаешь, о чем идет речь, — ответила мать и подвинула свой стул ближе. — Сегодня она была у нас и долго тебя ждала. У Бетти были билеты на новый фильм. Но ты, как обычно, забыл об этом. Все из-за футбола. Ты его любишь, Стэнли, но этого еще недостаточно. Так ты потеряешь Бетти!
Я рванулся к двери.
— Сейчас же 6eгy к ней домой. Я извинюсь и постараюсь убедись, что мне очень жаль, что все так произошло.
— Думаю, уже поздно, сынок. Бетти сегодня вечером вместе с отцом уехала в Шотландию...
Первый раз в жизни футбол для меня перестал существовать...
Конечно, я мало думал о Бетти. Мать была права, когда так говорила. Но я любил Бетти, и в голове у меня мигом созрело решение.
Я глубоко вздохнул.
— Что ты думаешь предпринять? — спросила мать.
— Сейчас же упакую чемодан и поеду в Шотландию делать предложение Бетти. Не вернусь обратно, пока не получу согласия.
— О чемодане можешь не беспокоиться. Я уже его приготовила. Он стоит за дверью...
Я быстро поцеловал мать и побежал... А скоро был уже у Бетти в Шотландин. Венчались мы в доме "Бонитон гольф клуба" близ Глазго...
МЕНЯ ПРИГЛАШАЮТ В СБОРНУЮ
В день, когда должен был быть объявлен состав на матч с Уэльсом, я сидел в парикмахерской отца и разговаривал с ним. В этот момент туда буквально влетела одна из наших постоянных посетительниц:
— Джек, твой Стэнли в сборной Англии!
Черед мгновение я уже был на улице. Как пуля домчался до угла, где мальчишка продавал последние выпуски газет. Еще издали я увидел крупный заголовок: "Мэтьюз в сборной!". Да, это было правдой!
С газетой в руках я поспешил к отцу. Я видел его лиио в тот момент, когда он прочел мое имя. Никогда я не помнил у него более счастливого выражения. Отец возвратил мне газету:
— Поздравляю, сынок! Ты добился своего. Желаю тебе большого счастья! — Это было в конце сентября 1934 года.
Наконец наступил этот великий день. Я находился в одной раздевалке с лучшими футболистами Англии. Когда мы начали одеваться, в дверь просунулась хорошо знакомая мне голова. Это был Рой Джон, бывший игрок "Стой Сити", который сейчас выступал за "Престон". В сегодняшней встрече он защишал ворота сборной Уэльса. Джон как будто искал кого-то. Когда его взгляд остановился на мне, он вошел в раздевалку и поздоровался со мной.
Я не мог скрыть перед ним своего волнения. Джон обнял меня:
— Тебе нечего бояться, Стэнли! Увидишь, что эта международная встреча не так уж страшна. Игра как игра. Желаю тебе счастливого дня.
Никогда не забуду дружеского напутствия Роя Джона. Его слова помогли мне успокоиться. А когда раздался свисток судьи на начало матча, волнение совсем пропало, и я заиграл как обычно.
Первый тайм мы выигралт 3:0. Два мяча забил центрфорвард Фреди Тильсон из "Манчестер Сити", а третий — его одноклубник инсайд Эрик Брук. До перерыва наша игра была выше всяких похвал.
На первой же минуте второго тайма левый инсайд Вестонд из "Болтона" выдал мне превосходный пас. Это был "шанс жизни"! Я подхватил мяч, без промедления рванулся к воротам противника, и с ходу нанес сильнейший удар. За плечами моего друга Джона сетка затряслась так, будто по ней ударил гром. В первом же матче в национальной сборной я забил гол!
В тот момент я, конечно, не мог думать о моем несчастном друге Джоне. Мы встретились после игры.
Сделав обиженное лицо, он бросил мне свой свитер:
— Возьми, Стэн! Ты заслужил его! — продолжил он уже смеясь. — Другой раз буду знать, как давать советы приятелям перед матчем, особенно таким, как ты.
Мы обнялись. Он поздравил меня, а я подарил ему свою первую футболку национальной сборной. Рой заслужил ее. Он был настоящий друг.
На следующее утро на железнодорожной станции в Стоке меня встречали Бетти и родители. По радио они слушали репортаж о матче. В момент, когда я забил гол, они так обрадовались, что Бетти даже прослезилась от счастья.
По пути домой мы шли, взявшись все за руки. В эти минуты я был самым счастливым человеком на свете. Мне еще не было 20 лет. Что я еще мог себе пожелать в тот день?
Вскоре мы все сидели дома и пили чай. Мать не скрывала своего счастья