Вдруг дядюшка Рингельхут начал стремительно уменьшаться в размерах.
- Рехнуться можно! - закричал он. - Что все это значит?
Конрад заливался смехом и потирал руки от удовольствия. Зайдельбаст тоже рассмеялся и сказал приятелю:
- Ну, ты и проказник!
А дядюшка все больше скукоживался. Вот он уже одного роста с Конрадом, вот уже не больше своей трости. Наконец он сравнялся с обычным карандашом.
Конрад нагнулся, взял крохотного дядюшку в руки и сказал:
- Подумаешь, я просто представил себе тебя таким, как на фотокарточке, что висит у нас дома.
- Брось свои шуточки! - рассердился миниатюрный дядя. - Сию минуту крикни "Марш назад!"
И он поднял руку, словно хотел отвесить племяннику затрещину. А сам при этом был не больше детской ладошки, на которой стоял.
- Я тебе приказываю! - крикнул он. Зайдельбаст смеялся до слез. Но мальчик сказал дядюшке:
- Ты мерзкий гном!
И сунул его в нагрудный карман. Рингельхут высунулся оттуда, замахал руками и начал вопить, покуда не охрип. Тут появился Негро Кабалло, и Конрад представил его президенту Безделии.
- Очень приятно, - сказали оба.
Негро Кабалло до небес превозносил Безделию, говорил, что это идеальная страна для безработных цирковых лошадей. Потом вдруг спросил:
- А где же наш аптекарь?
Конрад молча указал на свой нагрудный карман. У Вороного от изумления чуть шляпа с головы не свалилась. Тут мальчик рассказал, каким образом дядюшка так уменьшился, сообщив заодно обо всем, что они пережили со львом и с дедушкой фрау Брюкнер.
- О! - сказал Вороной. - Я сейчас же испробую этот рецепт. Хочу сию минуту иметь две пары роликовых коньков!
Раз - и на копытах у него появились ролики, прикрепленные по всем правилам - ведь он именно так их себе представил.
Вороной страшно обрадовался и тут же продемонстрировал несколько мастерских поворотов, затем выписал большую восьмерку и под конец сделал пируэт на правой задней ноге. Зрелище упоительное как для знатоков, так и для профанов. Зайдельбаст заявил, что не будь он так неукротимо ленив, он бы бурно аплодировал. Негро Кабалло сделал книксен и искренне поблагодарил за столь восторженное признание его достижений.
- Мой милый, любимый племянник! - взмолился дядюшка Рингельхут, выпусти меня, пожалуйста, из своего кармана.
- И не подумаю, мой милый, любимый дядя, - отвечал Конрад.
- Нет?
- Нет!
- Что ж, как тебе будет угодно! - проговорил дядюшка. - Но в наказание голова у тебя сейчас будет как огромная тыква с зелеными волосами. А вместо пальцев - десять франкфуртских сосисок.
Так и вышло. Голова у Конрада стала громадной, волосы ядовито-зелеными. И на каждой руке выросло по пять франкфуртских сосисок.
Вороной сказал со смехом:
- Точь-в-точь мишень в ярмарочном тире!
А Зайдельбаст протянул мальчику зеркало, чтобы он мог посмотреть, во что превратился. И Конрад заплакал. А дядюшка Рингельхут так потешался над франкфуртскими сосисками, что нагрудный карман племянника лопнул по шву.
Зайдельбаст посоветовал им поскорее представить себе что-нибудь красивое и пожелать друг другу всего доброго и хорошего.
- Ну что за люди, - пробормотал он. - И будьте любезны, расколдуйте друг друга. Итак, дядюшка крикнул:
- Марш назад!
И племянник тут же принял прежний облик. Тогда Конрад достал дядюшку из кармана, посадил его в траву и тоже крикнул:
- Марш назад!
В мгновение ока дядюшка Рингельхут обрел свои прежние размеры.
- Жалко, что вас не сфотографировали, - сказал Зайдельбаст, - у вас был еще тот вид!
- А теперь - вперед, к Южным морям! - напомнил Негро Кабалло, нетерпеливо шаркая роликами.
Они покинули опытную станцию и президент Зайдельбаст проводил их до самой границы.
- Скажите, а у вас в Безделии еще много свободного места? спросил на прощание Рингельхут.
- Почему вы об этом спрашиваете? - удивился президент.
- Потому что у нас много людей, которые ничего не делают и которым нечего есть, - отвечал дядюшка.
- Нет-нет, избавьте нас от людей такого сорта! - вскричал Зайдельбаст. - Ведь они же хотят работать! Такие нам тут совершенно ни к чему!
- Жаль! - проронил Вороной.
Дядюшка с президентом обменялись рукопожатием.
Конрад и Рингельхут сели на коня и с громкими криками пересекли границу.
Зайдельбаст, чтобы не переутомляться, помахал им одним мизинцем и крикнул вслед:
- Держите все время прямо!
ГАННИБАЛ ЧИХАЕТ В ЗНАК СОГЛАСИЯ
Вскоре они добрались до огромной средневековой крепости. Их отделял от нее заполненный водою крепостной ров шириною в добрых десять метров. Крепость состояла из бесчисленных башен с флагами, зубчатых стен, насыпей, галерей и крытых балкончиков. А у ворот крепости красовался высоченный подъемный мост.
- Когда я был мальчишкой, мне подарили точь-в-точь такую крепость, только игрушечную, - сказал дядюшка Рингельхут. - Зато в моем замке окна были заклеены блестящей красной бумагой. Ну, и как нам туда попасть?
- Давай позвоним! - предложил Конрад.
Вороной высокомерно рассмеялся и заявил, что крепостей со звонками не бывает. После недолгих поисков они обнаружили возле крепостного рва небольшую вывеску. На ней было написано:
КРЕПОСТЬ ВЕЛИКОЕ ПРОШЛОЕ
ВХОД РАЗРЕШАЕТСЯ ПОСЛЕ ТРЕХ СИГНАЛОВ ГОРНА
- Господи помилуй, где же нам тут взять три сигнала горна? сердито спросил дядюшка. - На границе людям вечно чинят препятствия!
- Может, мне сыграть три раза на расческе? - резво вызвался Конрад и достал из кармана расческу.
- Посмей только! - прикрикнул на него дядя, поднес ладони ко рту, набрал в грудь воздуху и затрубил:
- Тата-тара-та! Тата-тара-та! Тата-тара-та!
Хоть он был аптекарем и трубы у него не было, все-таки трубил он очень недурно.
Вдруг подъемный мост опустился на цепях, пролег через крепостной ров, и Негро Кабалло на своих роликах мгновенно вкатился по мосту в крепостной двор. На дворе стоял старый рыцарь в золотых доспехах, опираясь на ржавый меч. Он спросил сквозь густую белую бороду:
- Откуда, о незнакомцы, вы держите путь?
Рингельхут салютовал ему своей тросточкой и сказал, что они держат путь из Безделии.
- А куда? - поинтересовался рыцарь. - Куда ведет вас ваша звезда?
- К Южным морям! - ответил Конрад.
- Проезд вам разрешаю, - сказал дед в золотых доспехах, - но прежде назовите мне ваши имена.
Дядюшка Рингельхут по всем правилам представился сам и представил своих спутников.
- А я, да будет вам известно, прославленный император Карл Великий, ведомый вам по учебникам истории, - заявил страж ворот.
- Мое почтение, - сказал дядюшка Рингельхут. - Но не могли бы вы, дорогой Карл Великий, выражаться чуть менее высокопарно, а заодно и сказать нам, в каком направлении нам идти.
Карл Великий огладил свою бороду и пробормотал:
- Идите все время прямо. Однако вам необычайно повезло. На левом поле брани сегодня Олимпийские игры.
- Только этого нам и не хватало! - проворчал Вороной и, приподняв свою соломенную шляпу, покатил дальше.
Карл Великий обиделся и, бряцая доспехами, вернулся на галерею.
Конрад попросил дядю придержать коня у спортивной площадки. Внезапно их слуха коснулись оглушительные звуки фанфар. И они увидели олимпийский стадион. На трибунах сидели рыцари, девушки с театральными биноклями, кавалеры в париках с длинными локонами- такие носили в 17 веке - и дамы в расшитых кринолинах.