- Простите, - сказал Конрад, останавливая какого-то мальчика, уже собиравшегося сесть в машину. - У вас тут что, совсем нет взрослых?
- Ну почему же? Просто взрослые сейчас еще в школе, - ответил мальчик.
Он сел в машину, кивнул Конраду и крикнул на прощание:
- Я опаздываю на биржу!
И вот уже машина скрылась за углом.
- У меня просто нет слов! - воскликнул Конрад.
- Обойдешься! - сказал конь.
- Что взрослым делать в школе, а детям на бирже, скажите мне ради Бога?
Конь пожал плечами и покатил дальше. Конрад едва поспевал за ним. К счастью, школа находилась поблизости.
Над входом было написано: "ДЛЯ ТРУДНОВОСПИТУЕМЫХ РОДИТЕЛЕЙ".
- Идем скорей туда! - поторопил Конрада Негро Кабалло.
Они вошли. За окошком проходной сидела маленькая девочка. Она пожелала узнать, кого они тут ищут.
- Некоего господина Рингельхута, - отвечал Вороной.
Девочка принялась листать какую-то тетрадку и наконец сообщила:
- Рингельхут? Он в приготовительном классе.
- И что же он там делает? - поинтересовался Конрад.
- Его там воспитывают, - отвечала девочка в окошке.
- Рехнуться можно! - закричал Конрад. - Мне надо немедленно видеть моего дядю!
- Комната 28, - сказала девочка строго. И закрыла окошко.
Негро Кабалло и Конрад поспешно поднялись по лестнице и побежали по длинному голому коридору в поисках комнаты 28.
Вдруг чей-то детский голос крикнул:
- Конрад! Конрад!
Мальчик оглянулся и увидал идущую к нему рыжую девчонку. Ее рыжие косички торчали в стороны так, словно в них была вставлена проволока.
- Бабетта! - обрадовался Конрад. Он бросился к ней и они долго трясли друг другу руки.
- Как ты попал в Безумный мир? - удивленно спросила Бабетта.
- Да мы здесь только проездом, - объяснил Конрад. - Мы едем к Южным морям, потому что мне задали написать про них сочинение. А тут мы ищем моего дядю. Его прихватили на входе и куда-то уволокли. Он сидит в приготовительном классе. Ты хоть отдаленно представляешь себе, что он там должен делать?
- Вот ужас-то! - воскликнула девочка. - Но это же наверняка недоразумение! Твой дядя ведь славный малый?
- Еще бы! - отвечал мальчик.
- В приемной, конечно, решили, что ты его сюда доставил для перевоспитания, - Бабетта по-настоящему рассердилась. - Идемте, надо его вызволять. Это будет несложно, я ведь советник министра по вопросам воспитания и обучения.
Она взяла Конрада под руку.
- Минутку! - сказал Негро Кабалло. - А что, собственно, такое этот ваш Безумный мир? Я хоть и не стукался затылком, но что-то никак в толк не возьму.
Бабетта остановилась.
- Я вам объясню, - сказала она. - Дело в том, что не все родители хороши. Точно так же, как не все дети хороши, среди них попадаются и ужасно невоспитанные.
- Что верно, то верно, - согласился Конрад.
- Так вот, если плохие родители не хотят меняться к лучшему, если они несправедливо наказывают своих детей или вообще мучают их - такое тоже случается - то таких родителей отдают в эту школу, где их и перевоспитывают. В большинстве случаев это помогает.
Вороной почесал копытом у себя в затылке и спросил, как именно перевоспитывают дурных родителей.
Бабетта сказала со вздохом:
- Мы, так сказать, платим им их же монетой. Это, правда, не очень красиво, но необходимо.
К примеру, сейчас у нас на перевоспитании господин Клеменс Вафель-Крошке.
- Да это же хозяин дома, где живет мой дядя! - закричал Конрад. Но он еще совсем недавно был дома. Самое большее час назад эта лошадь бросила ему на голову цветочный горшок!
Негро Кабалло поднял верхнюю губу и беззвучно заржал.
- А мы все одновременно находимся и здесь и дома, - пояснила Бабетта. - У этого Клеменса Вафель-Крошке есть сын, Артур Вафель-Крошке. Папаша каждый вечер на целый час запирает его на балконе, особенно, когда идет дождь. И знаете за что? Только за то, что мальчик плохо считает. А он так старается! Бедняга Артур стоит на балконе, трясется от страха и от холода, плачет, и с каждым днем становится все более бледным и хилым. Со страху он вообще уже ничего сосчитать не может.
- Мне этот старикан сразу не понравился, - заявил Вороной. - Надо было спокойненько сбросить ему на башку еще горшок-другой.
- А теперь мы выставляем этого папашу на балкон, - сказала Бабетта. - И чтоб обязательно завывал ветер. И будем выставлять, покуда он не почувствует, как же он мучил собственного ребенка. Тихо!
Они притаились.
- Вы ничего не слышите? - прошептала Бабетта.
- Там кто-то плачет и бранится. Но это где-то далеко, - сказал Конрад.
- Это старик Вафель-Крошке, - шепнула Бабетта. - Думаю, дня через три он полностью созреет и пообещает не терзать больше маленького Артура. Тогда мы его отпустим, как излечившегося.
- Ага, теперь ясно, - сказал Кабалло. - А ты сама почему здесь?
Бабетта смутилась. И наконец проговорила:
- Из-за мамы. Она совсем перестала обо мне заботиться. Утром я ухожу в школу без завтрака, потому что она еще спит. Днем мне тоже нечего есть, потому что ее нет дома. А вечером, когда я ложусь спать, ее еще нет дома. Наш школьный врач написал ей письмо, а она бросила его в печку.
- И что теперь?
- Теперь она ходит в эту школу, и мне строго-настрого запрещено о ней заботиться. Иногда я должна заходить к ней в комнату и делать вид, что я вовсе ее не замечаю. А если она говорит, что ей хочется есть, я должна притвориться, будто не слышу, уйти и петь в коридоре. - На глазах у Бабетты выступили слезы. - Мне так ее жалко! Она уже похудела на десять фунтов! Иногда, правда, я кладу ей на ночной столик бутерброд, хотя это строго запрещено.
Бабетта всхлипнула и утерла нос.
- Нечего реветь! - распорядился Конрад. - Когда ты была голодная, она небось не ревела.
Бабетта громко высморкалась.
- Это верно, - проговорила она. - Но все-таки мне ее жалко. Надеюсь, хотя бы лечение не пройдет даром. - Она попыталась улыбнуться. - Вообще-то, у нас очень, очень большие успехи.
- Меня это искренне радует, - сказал Негро Кабалло. - Однако нам надо поскорее вызволить господина Рингельхута из вашей лечебницы. А не то он станет еще во сто раз милее, чем был.
- Ну, это будет уж чересчур! - заметил племянник.
Они поспешили в класс 28. Там творились весьма странные вещи. За партами сидели сплошь взрослые. Они были одеты в детскую одежонку и некоторые выглядели довольно-таки дико, особенно толстяки.
Перед ними, за учительским столом сидел серьезный бледный мальчик. Это был учитель. Когда в класс вошла Бабетта в сопровождении Конрада и Негро Кабалло, учитель скомандовал:
- Встать!
Взрослые ученики вскочили, оставался сидеть только один, непомерно толстый человек. Мальчик-учитель протянул руку Бабетте и ее спутникам, затем сказал:
- Добрый день, фройляйн советник министра!
- Привет, Якоб! У вас есть новенький?
- Есть, - отвечал учитель, - по-моему, он не очень злой, но, кажется, немного того. Выйдите к доске, Рингельхут!
От последней парты к доске направился дядюшка Рингельхут. Вороной при виде его заржал и чуть не задохся от смеха. Потому что аптекарь был в коротких штанишках и в матроске, на ногах у него были гольфы, а на голове красовалась бескозырка с длинными лентами. На бескозырке было написано: "Истребитель торпедных катеров. Нижняя Бавария".