Или вот мой пенал, который занимал полпортфеля. Я его сделал сам, когда еще ходил во второй класс, и, к несчастью, он очень понравился маме. Над ним смеялась вся школа, его называли «пенальти», а я его ненавидел, как самого лютого врага. Но после каждой попытки избавиться от него за мной прибегали из школьного уголка находок:
— Иди, забирай свой пенальти, растяпушка…
Даже тетради для контрольных работ, которые по известным каждому школьнику причинам иногда приходилось прятать и о которых я, спрятав, тут же забывал, мама, к горю моему, обнаруживала то за тяжелыми томами энциклопедии в папином книжном шкафу, то в кладовке между всякими ненужными вещами.
И теперь, когда пропала золотая гривна, я все надеялся, что кто-нибудь, ну, хоть Слава, расхохочется и скажет:
— Вот, лежит же на земле, а он не видит, растяпушка!
Или Сашка признается:
— Возьми, я тут колданул чуть-чуть, и она сама в мой карман перелетела.
Он ведь такие штуки любит!
Дядя Володя тоже не терял надежду:
— Не взял ли кто-нибудь из тех ребят, кто купаться пошел? Ну, я покажу им, где раки зимуют!
Мы пошли в лагерь, вернее, не пошли, а бегом побежали.
А оттуда нам навстречу целая процессия. В ведра бьют, в кастрюли, грохот и шум на всю деревню. Намотали на головы полотенца, в простыни закутались. Вообще смешно, если бы не золотая гривна.
— Ну, — говорит дядя Володя, — хватит шутки шутить. Выкладывайте гривну, кто взял. Считаю до трех. Раз, два, три!
А они не понимают, переглядываются недоуменно.
Ясно! Не брали!..
До самой полуночи, шарили мы с карманными фонариками по полю и по дороге, которой шли к Савелию Кузьмичу. Он тоже нам помогал, принес из дому две «летучие мыши».
Так ни с чем и вернулись в лагерь. Легли, даже есть не стали. Дядя Володя не давал мне уснуть, все курил и допытывался:
— Вспомни, кто брал в руки? Может, тебе не вернули?
— нет, мы с Сашкой уложили гривну в сумку. Перед тем, как с раскопок идти.
— Точно помнишь?
— Точно!
— А все-таки подумай еще.
Я думал, думал… Так сильно, думал, что даже не заметил, как уснул.
Проснулся, а уже утро. Дядя Володя щеки намылил, бреется.
— Пойдем опять искать?
Он говорит:
— Уже искали, пока ты спал. Как только солнышко встало. Ничего не нашли.
— Может, собаку милицейскую вызвать?
— Собаки в золоте не разбираются… А вот милиционер скоро придет. Вставай, сгоняй за Сашкой. Он тоже понадобится.
Я мигом сбегал к Яскажукам и вернулся вместе с Сашкой. Спрашиваю у студентов:
— Где дядя Володя?
Они руками машут: тише! И подсказывают на хозяйственную палатку. Значит, пришел уже милиционер. Сидит в палатке, разговаривает с дядей Володей. Потом туда, в палатку, начали одного за другим вызывать студентов.
Наконец, и наша с Сашкой очередь пришла. Встали у порога, поздоровались. Милиционер сидит у окошечка, планшет на коленях, пишет на нем; на погонах две звездочки. Значит, лейтенант.
— Ну, кто из вас видел гривну последний?
— Я, — сказал Сашка.
— Я, — сказал я.
Лейтенант сдвинул карандашом фуражку на затылок.
— Неясно. Кто же все-таки?
— Мы оба, — пояснил я. — Один держал сумку, другой гривну заталкивал — она плохо лезла из-за львиных грифонов.
— Из-за чего? — не понял он.
— Чудовища такие на концах. Из древних сказок.
— А-а… Ну, ты останься, — ткнул он карандашом Сашке в живот. — А ты пока отдыхай. Потом позову.
Но отдыхать я не мог, волновался очень. Шутка сказать: первый допрос в жизни. Все ходил вокруг палатки: вдруг услышу, о чем лейтенант Сашку спрашивает. Но ничего толком так и не услышал — они тихо говорили.
Сашка выскочил, мне головой кивает: заходи!
— Ну, как? — шепнул ему.
— Интересно! Имя, отчество спросил, год рождения. И еще написал: холост, — смеется Сашка. — Не веришь? Я сам видел.
Я стал лихорадочно вспоминать: а как же мое отчество? Папу Женей звать. Значит, я Евгеньевич. Анатолий Евгеньевич… Странно звучит. Вроде и не я совсем.
Но лейтенант почему-то спросил совсем о другом:
— Что можешь показать по данному делу?
— Ничего не могу показать, — испугался я. Он что, думает, я гривну спрятал? — Ничего у меня нет.
Он посмотрел на, меня, усмехнулся:
— Боишься? Не бойся! Не посажу.
— А я не боюсь. Несовершеннолетних не садят.
— Ну, это еще надо посмотреть… Рассказывай, как вы с ним, гривну несли.
Он слушал и что-то записывал. Потом ткнул карандашом в полевую сумку дяди Володи. Она лежала, как пес, у его ног.
— Возьми и покажи, как держал.
Я показал.
— А вот так не делали? — Он покрутил сумку в руке. — Или еще как-нибудь в этом роде?
— Нет.
— А твой друг говорит: да.
Я сразу вспотел.
— Может, я забыл. Или не видел, как он крутил.
— Забыл, не видел, — повторил лейтенант недовольно. — А вещь пропала. Знаешь, сколько она стоит? Век не рассчитаться… Пойдем.
Вышли из палатки. Он подозвал Сашку, снял со своей руки часы, уложил аккуратно в сумку.
— Круги! — И подал Сашке сумку.
— Я знаю, — сказал Сашка. — Это называется следственный эксперимент.
— Больно много знаешь, — проворчал лейтенант недовольно. — Давай, крути!
Сашка завертел сумку за ремень. От палаток к ним потянулись студенты.
Лейтенант сделал им знак отойти:
— Не мешайте следствию, граждане… Хватит! — остановил он Сашку.
Отобрал у него сумку и молча передал ее мне. Я стал крутить еще быстрее, чем Сашка. Сумка рисовала в воздухе большой стремительный круг.
— Обрадовался! Все им игрушки… Дай сюда!
Лейтенант открыл сумку. Часы лежали на месте. Он почмокал разочарованно губами, снова надел часы на руку.
— Не могла гривна вывалиться, товарищ лейтенант, — сказал Сашка. — Вот посмотрите, здесь сверху еще две пуговицы. Я их застегнул.
— Да, он застегнул, — подтвердил я.
— А тебя спрашивают? Кто тебя спрашивает? — милиционер морщился, словно грыз лимон. — Ой, народ! Ну дайте же спокойно подумать человеку!
Лейтенант скреб карандашом лоб, думал. Надумал что-то, подозвал дядю Володю. Мы с Сашкой навострили уши. Сейчас он скажет, кто украл гривну.
— Если мальчишки не врут, что не открывали сумку по дороге, то потерять золото они никак не могли.
— Я им верю, — сказал дядя, Володя. — Они не врут.
— Тогда остаются две возможности. Либо золота не было в сумке, когда они ее застегнули. Либо золото украли в доме.
— Кто же мог? Сам хозяин не отходил от меня ни на шаг, могу дать голову на отсечение. Чужой тоже никто не зашел — пес поднял бы лай, мы бы обязательно слышали. Студенты… Я им всем верю. Они и в прошлом году со мной ездили.
— Что ж, так и доложим начальнику районного отделения. Пусть сам решает со следствием.
— Как вы думаете, найдут гривну?
— Что вам сказать, товарищ ученый? — лейтенант сдвинул фуражку еще дальше; козырек теперь смотрел вверх. — Процент раскрываемости преступлений у нас большой.
— Но все-таки и нераскрытые есть?
— Милиция не часовая мастерская, — гарантии не даем. — Лейтенант почему-то злился. — Хотите с гарантией — найдите другую гривну. Самая лучшая гарантия.
Он козырнул и пошел, придерживая рукой болтавшийся планшет. Возле дороги его ждал крытый газик.
— Тоже, мне Шерлок Холмс! — Миша стоял рядом с дядей Володей, презрительно усмехаясь. — Я вам говорил, Владимир Антонович, сами мы лучше справимся. Поручите мне, а?
— А ты гарантию дашь? — влез Сашка.