– Бу-бу-бу-бу-бу… – Бубушка поставил галочку в блокноте. – Третья. Сколько там ещё? Эй, малышня, сколько картин в комнате осталось? А?
Даже блокнот приставил к уху, чтобы лучше слышать:
– Сколько картин осталось, спрашиваю?
Из дверей высунулась мордочка Лопоуха.
– Ну, это… – сказал он растерянно, – на каждого по картине, кроме меня и Якова.
Остальные малыши тоже застыли на пороге.
– Не понял, – повёл усами Кутузов.
Малыши переглянулись и принялись объяснять:
– Если бы мы встали напротив картин…
– …оставшихся в комнате
–…то каждому малышу
– …досталось бы по одной
–…кроме Лопоуха
– …и Якова.
– Ну и сколько их там? – улыбнулся Бубушка.
– И плавда, клуто было бы знать, – ответил Круть.
– Угу, – встряхнул ушами Лопоух.
Остальная малышня молча поглядывала на взрослых котов.
– Вы что, не умеете считать? – догадался наконец Бубушка.
– А как мы могли научиться? Когда? – отозвался Яков.
– Клуто было бы научиться, – поддакнул Круть. – Хоть сейчас.
Бубушка почесался карандашом, переспросил:
– Сейчас?..
– Не теляя влемени, – подтвердил Круть.
Карандаш Бубушки указал на поцарапанные доски в коридоре:
– Смотрите, малыши, здесь три картины, так? Это же просто. А в комнате, значит, четыре. Так?
Малыши молчали. Глаза Крутя – жёлтый и голубой – сошлись на переносице, словно он пытался увидеть подсказку на кончике носа. Бубушка обвёл взглядом взрослых котов:
– Безобразие, братья! Самые младшие в нашем коллективе не умеют считать. Поэтому перерыв! Оборвыш, быстренько научи детей считать. Раз-два!
– Покорнейше прошу, – сразу откликнулся Оборвыш. – Раз, два, три, четыре, пять, вышел Яков погулять!
– Нет, я тут, – фыркнул Яков. – Никуда я не выходил. Пока что.
– Кто так учит, Оборвыш? – Бубушка оглянулся в поисках лучшей кандидатуры – Может, ты, Кутузов?
– А чё я? Я сьоня не в форме. Да и вообще… Я не учитель математики, если чё.
– Бу-бу-бу-бу-бу… Так кто возьмётся?
Некому было. Обжоры и цветные выносили картины из комнаты в прихожую, паковали, все были заняты. Один только Шпондермен без дела.
– Хорошо, – согласился он. – Попробую. Учить детей надо легко и ненавязчиво. Главное – терпение. Это основная черта настоящего учителя. Смотрите, дети, – приступил он к обучению. – Ты будешь раз. Ты – два. Ты – три. Стань сюда, малыш, – четыре. Ты – пять, стой здесь. Ты – шесть. Итак! На первый – шестой рассчитайсь!
Малыши путались, однако терпеливый Шпондермен подчёркнуто спокойным голосом поправлял их. Демонстрировал педагогический талант, которого до сих пор никто в нём не замечал.
– Итак, вас шестеро. У нас есть шесть картин. Плюс одна общая – будет семь. Понятно? Всё очень просто. Так сколько у нас всего картин? Сколько? Кто знает правильный ответ?
– Семь плюс одна, – ответил Лопоух. Шпондермен покачал головой: а вот, мол, и нет – и ласково посмотрел на Крутя:
– А ты что скажешь?
– Семь. И ещё одна, – ответил тот.
– Так, – сказал Шпондермен. – Так-так. Какие ещё варианты? Жабка-Шалопайка?
– Семь.
– Молодец!
– Плюс одна.
– Нет, – в голосе Шпондермена завибрировали раздраженные нотки, однако он вовремя спохватился и повторил уже спокойно: – Нет, дорогие ребятишки. Неверно. Вот сейчас нам Беспечальный кот Гарольд Первый даст правильный ответ! Сколько, Беспечальный кот наш Гарольд Первый… сколько у нас всего картин?
– Семь плюс одна, – ответил котёнок.
– Беспечальный кот Гарольд Второй! – рявкнул Шпондермен.
– Я! Семь плюс одна, Шпондермен!
– Так… Спокойно… – Шпондермен потрогал свои рекордсменские усы, накрутил их на лапы – Спокойно… Ф-фу… Я спокоен… Где Яков? Яков, я знаю, ты смышлёный кот! Подумай и ответь. Не торопись.
– А сколько будет семь плюс одна? – спросил Яков.
– Восемь, – ледяным тоном ответил Шпондермен и оставил усы в покое.
Они угрожающе оттопырились в стороны.
– Тогда восемь, – кивнул Яков. – Точно вам говорю. Никаких сомнений. Восемь.
– Но почему?!! – гаркнул Шпондермен, теряя контроль над собой.
Коты, побросав дела, сбежались на его вопль.
– Вы меня… как это! – бушевал он. – Вывели из себя! Вы меня достали! Почему восемь? Когда должно быть семь! Почему восемь?
– Потому что мы тоже картину нацарапали, – ответили малыши. – Вы – семь картин вместе с той морской, и мы – одну. Семь плюс одна. Будет восемь. Правильно?
И они принесли маленькую дощечку. Её поверхность то ли украшали, то ли портили несколько царапин.