- Зачем я вам понадобился? - немного тушуясь, спросил подросток, когда мы оказались внутри небольшой комнатушки.
- Мистер Стоун, у вас есть машина? - начал по второму кругу.
- Не-е-ет, сэр, - он запнулся, - я еще студент.
И совсем замолк.
- Вы были в автомастерской "Даймакс"?
- Да-а-а, сэр, - он как-то съежился, - пару недель на-а-азад я привез туда машину матери. Та-а-ам что-то попало в двигатель, они до сих пор ее ремонтируют.
- Хорошо, - не соврал, то же самое записали и в журнал автомастерской. - Вы знаете мисс Оливию Холд или мистера Хэнка Лоуди? - от того, что я внимательно рассматривал его лицо, парень весь издергался.
- Не-е могу вспомнить, сэр, но если бы вы....если бы вы могли...вдруг у вас есть, фотография, - произнес он запинаясь.
Я кивнул и достал из внутреннего кармана фотографии и выбрал из них нужные.
- Да, сэр, - он повертел фото в руках, - она заходила в магазин как раз вместе с этим парнем, - показал фотографию мистер Хэнка Лоуди, - купили пару бутылок вина, расплатились наличкой и ушли.
- Это все?
- Да-а-а, сэр, - опять запнулся, - все.
- А эта девушка вам знакома? - показал фотографию жертвы номер 9.
- Нет, сэр, - спустя пару секунд, - я ее никогда не видел. Может она заходила не в мою смену.
Снова не тот. Хоть подросток и выглядел здоровым, но был, наверняка, слишком тщедушным, чтобы на себе переносить тела. Характер тоже не подходил, мистер Стоун все время заикался и внезапно замолкал во время всего разговора, хотя мы беседовали даже не в участке.
- Спасибо за помощь, мистер Стоун, - я направился к двери.
- Не-е за что, сэр, - парень резво выбежал следом и занял свое место за кассой.
Следующий пункт - парикмахер Марк Стрэйт в салоне "Мода". Это было в двадцати минутах езды отсюда. Какая будет ирония, если нужным человеком окажется последний из тех, кого мы посетим!
В салоне к нам сразу же подлетела девушка-менеджер:
- Добро пожаловать, господа, вы записаны? Могу порекомендовать вам нашего лучшего парикмахера...
- Мы - полицейские, - перебил ее, чтобы сбавить пыл и сразу перевести разговор в нужное русло, - старший детектив Джон Смит. Могу я поговорить с мистером Марком Стрэйтом?
- Да, конечно, - девушка как-то стразу погрустнела и даже потеряла к нам особый интерес. - Он вышел в заднее помещение. Вам туда, - она указала на дверь справа от входа, - Марк должен быть там. Если его нет, то выйдете через другую дверь в коридор, в конце которого будет вход в раздевалку и пожарный выход. Он либо курит, либо переодевается.
Кивнув, я повернулся к новичку:
- Мистер Джейкобс, ждите его здесь, нам обязательно нужно переговорить со всеми, так что задержите мистера Стрэйта ненадолго.
- Хорошо, сэр, - и он замер недалеко от входа.
В первой комнате было достаточно темно, но там никого не оказалось. Я вышел в коридор, в конце которого виднелись две двери: одна - деревянная и вторая металлическая, ведущая на улицу. Стоило мне пройти несколько метров по направлению к ним, как у меня зазвонил телефон.
- Смит.
- Сэр, это Джун.
- Слушаю вас, мисс Саммер.
- Мы нашли, сэр! - она закричала так, что услышали, наверное, даже в салоне. - Девять из одиннадцати жертв назвали одно и то же имя! Мы еще не успели позвонить последним, - продолжала тараторить она, - они...
- Какое? - в нетерпении перебил я.
- Марк Стрэйт!
Но в ответе уже не было необходимости. В этот момент из раздевалки вышел мужчина, высокий, с короткими черными волосами. Он замер напротив меня шагах в пяти-десяти, держа в левой руке парикмахерские ножницы. Мы встретились взглядами, в полном молчании, нарушаемом лишь криками из мобильного, прошло несколько минут, а потом на наших лицах отразилось одинаковое понимание. Не было особого смысла даже задавать вопросы: это был он, "Язык"!
- Сэр, сэр, вы меня слышите, это.... - я отключил телефон и медленно убрал во внутренний карман, незаметно снимая с предохранителя Beretta M9, висевшую в портупее в кобуре.
Многих убийц, особенно тех, которые отнимают души осознанно без сочувствия и сожаления, можно узнать по одному взгляду, по выражению лица. Они смотрят на вас и видят не столько человека, сколько возможность, желание убивать. Наслаждение чужой болью и страданием накладывает определенный отпечаток. Черты лица, мимика, взгляд - все как будто искажается, отравленное ощущением собственной власти. Так смотрел на меня и мистер Стрэйт. Он был спокоен, даже холоден, а вся его фигура выражала напускное сейчас безразличие.
Неизвестно, как бы повернулась ситуация, если бы не одна случайность. В тот самый момент, как я потянулся за пистолетом, произошло несколько событий. Прямо передо мной, закрывая на несколько мгновений мистера Стрэйта, распахнулась дверь, ведущая в салон, которая до этого момента была совершенно незаметна. За секунду как она, повинуясь действию пружины, закрылась, из нее вышел мистер Джейкобс и наши с ним взгляды встретились. Возможно, был и другой выход, но еще до того, как новичок успел обернуться на парикмахера, я обхватил его за талию и дернул на себя и мы, не устояв, опрокинулись на пол. В тот же момент левое плечо пронзила острая, глухая боль, брызнула и потекла кровь. Резко подняв правую руку, я выстрелил в левую ногу мистеру Стрэйту, метя в четырехглавую мышцу бедра, чтобы лишить его опоры. Парикмахер даже не вскрикнул, когда пуля попала в цель и прошла на вылет, вместо этого он потянулся правой рукой за спину. Следующие два выстрела раздались одновременно и оба попали в цель. Первый произвел мистер Стрэйт, попав точно в ножницы, застрявшие в моем плече. Пуля расколола их и одновременно вогнала глубже. И долей секунды позже выстрелил я, используя для опоры плечо мистера Джейкобса, - в правую руку Языку в дельтовидную мышцу. На этот раз он вскрикнул, выронил пистолет и упал на колени, тут же схватившись за рану.
Для меня прошедшее время растянулось в долгие часы, на самом же деле вся развязка завершилась всего за пару минут. Как только я отметил, что мистер Стрэйт повержен и не представляет более угрозы, то сразу потерял сознание от болевого шока. Глаза мои закатились и мир померк.
***
Воспоминание, тридцать семь лет
- Держите его крепче! - прозвучал громогласный крик на всю больницу. - Сейчас вырвется!
Весь этот хаос произвели мы, приведя в белое стерильное помещение воришку, раненного дробью в ногу, что примечательно в коленную чашечку, от бдительного соседа. Кровь забрызгала все вокруг, в том числи нас, машину и пол больницы. Паренек орал в голос, а когда охрип, то смог только со злостью молотить по воздуху кулаками. Вскоре его, наконец, забрал врач.