-- Смотрите! - воскликнул он.
Ян и Нойм подняли головы и увидели, как взрывы сотрясают армаду, и как сферы разрушаются десятками.
-- Они нашли, как их бить! - воскликнул капитан.
-- Несмотря на контроль реальности они уязвимы!
Исследователи обрадовались: они наконец начали побеждать. Но вот это было ненадолго.
Из облака обломков и пламени, в которое превратился рой, улетали уцелевшие сферы. Они резко разворачивались, ускорялись на секунду-две и вскоре оказывались позади зоны взрывов. Когда расстояние становилось безопасным, они распадались. Из каждой сферы вылетало полторы сотни мелких роботов с сияющей обшивкой. Они быстро выстраивались и готовились продолжить преследование вместо "старших братьев".
Учёные только начали радоваться первой победе, как вдруг...
Тысячи искр вылетели из-за остатков армады. С невероятной скоростью они обошли разбитые сферы и понеслись к звездолёту.
Это зрелище ужаснуло исследователей даже больше чем внезапное появление кораблей: они видели, как из роя, оставшемся далеко позади, вылетело множество мелких обломков, будто там произошёл колоссальный взрыв. Но когда эти "обломки" направились к ним...
Из состояния шока всех вывел крик Юца:
-- Палите!!!
Исследователи схватились за прицельные механизмы. Из уцелевших пушек они дали новый залп по роботам. Но сейчас им не удавалось даже попадать - искры просто обходили энергоразряды, несмотря на скорость. Выстрелы проходили сквозь рой, как иголки сквозь лёгкую ткань.
Искры нагнали звездолёт за считанные мгновения и начали постепенно окружать его. Исследователи пытались оторваться, пытались отстреляться, но всё было бесполезно - отбиться от роботов было нельзя.
Где-то за минуту окружение сомкнулось, и искры начали нападение. Четыре дюжины роботов резко развернулись и, прошив на невероятной скорости защитные поля, ударили по обшивке. Корабль содрогнулся, и уже вторая группа искр нацелилась на воронки, оставленные первой.
-- Куда они бьют? - крикнул Нойм.
-- В узлы систем корабля и опорные балки каркаса. - передал Хат Кай.
-- Хат, попробуй запустить хотя бы одну из систем телепортации, за состоянием посмотрю я! - передал капитан.
Куратор кивнул, подбежал к распределительному блоку зала и начал ремонтировать то, что ещё было можно, и осуществлять перенаправление потоков энергии. Ему осталось соединить пару модулей, как на корабль обрушился мощнейший удар. Он сбил Хат Кая с ног, остальные исследователи едва не выпали из кресел. Включился сигнал тревоги.
-- Что случилось? - воскликнул куратор.
-- Они пробили обшивку насквозь! - крикнул Ян.
-- Что???
-- У нас несколько пробоин сразу! Отсеки закрываются, системы отказывают одна за одной!
-- Аварийные работают?
-- Да, но множество устройств выведено из строя полностью. В том числе все системы телепортации. Оборонительная же еле держится.
-- Тогда я отзываю стрелков. - сказал Хат Кай и связался батарейными модулями, - Звездолёт повреждён! Уходите оттуда и бегите в главный зал!
Юц, Дат, Кин и Иту, услышав приказ, бросили орудия и побежали по сотрясаемым бесконечными ударами коридорам к мостику.
-- Что происходит? - воскликнул Дат, как только оказался в зале.
-- Обшивка пробита, мы теряем отсеки и системы. - передал Хат Кай.
-- Вы думали, как нам всем спастись? - воскликнул Кин.
-- За пару тысяч кудгов отсюда есть группа астероидов. Мы направляемся туда, чтобы хотя бы попробовать оторваться.
-- Да, - сказал Ян и обратился к прибывшим, - Нам сейчас очень нужна помощь, так что следите за состоянием и исправляйте всё, что можете!
Они кивнули и рассредоточились. Хат Кай подошёл к Нерыму и Нойму и спросил:
-- Справитесь с астероидами?
-- Справимся.
Искры бросились вслед и обрушились на корабль, с трудом, но ещё держащийся, вновь, одновременно начав готовиться к последней атаке. До астероидов осталось меньше километра, когда роботы собрались нанести удар...
Зацепив несколько мелких камней и льдин, корабль влетел в облако. Роботы, не успев сосредоточиться, подошли к скоплению широким фронтом. И столкнулись с ним.
-- Они остановились! - воскликнули Кин, Ян и Нойм, увидев вспышки взрывов на голоэкранах.
-- Погодите... - сказал Дат, присмотревшись, - Разбилось лишь несколько, остальные только замедлились, и то ненамного! Они ещё преследуют нас!
-- Что?
-- Это их не остановило?
-- Что вообще тогда сможет? - почти в отчаянии крикнул Кин.
-- Может... - начал Юц.
-- Что может?
-- ...может они ориентируются по выбросам энерготрансляторов нашего двигателя. Может, если мы сделаем его более рассеянным, то сможем оторваться!
-- Надо попробовать. - сказал Ян, - Юц, тогда ты и перераспредели потоки!
Метеоролог кивнул и вскоре сделал всё необходимое. Выбросы двигателей стали рассеянными насколько это было возможно, и исследователи начали ждать реакции искр. Вскоре выяснилось, что рассеяние энергопотока осложнило им наведение, но ненамного - роботы не потеряли их сигнатуру и продолжили висеть у них на хвосте.
-- Не помогает! - воскликнул Кин.
-- Летим!!!
Нерым и Нойм делали всё возможное, чтобы оторваться, но их попытки ни к чему не привели. Из-за астероидов невозможно было ускориться, а обходить даже крупные камни на достигнутой скорости был невероятно сложно - малые же всё время попадали по судну, повреждая его ещё больше, так как из-за нагрузки поля отказывали. Искры же, несмотря на ухудшившуюся навигацию, продолжали приближаться.
Когда расстояние сократилось до полукудга, роботы опять начали атаковать. Звездолёт опять затрясло, аварийные системы просто шалели от количества и масштабов повреждений.
-- Что происходит? - испуганно спросил Дат.
-- Искры! - кричал Иту, - На борту не прекращаются взрывы. Если так продолжится, мы и не выдержим и шести долей!
-- Ускоряйтесь! - гаркнул Ян.
-- Больше мы не можем! - крикнул Нойм.
-- Системы телепортации! - воскликнул Юц.
-- Уничтожены все!
-- Мы погибнем! - кричали Дат и Кин.
-- Мы можем избавиться от искр! - вдруг воскликнул Хат Кай.
-- Как?
-- Тем же способом, каким мы ушли от сфер над океаном.
-- Если мы осуществим сброс, то нас просто разорвет при столкновении с любым астероидом!
-- Подлетите к краю облака. Мы близко к нему.
-- Нойм, Нерым, летите туда, Иту - готовься осуществить сброс! - крикнул Ян.
Пилоты кивнули и направили звездолет вверх, к границам. Навигатор подготовил системы и готовился активизировать их по первому слову.
Когда до свободного пространства осталось всего несколько километров, Ян крикнул:
-- Давай!
И Иту ударил по панели. Из двигателей звездолёта вырвалось количество энергии, сопоставимо со взрывом электромагнитной бомбы. Оно придало кораблю такое ускорение, что от удара погнулись балки каркаса, и вызывало настолько мощную волну, что она сдвинула даже самые большие астероиды. И бросило их все в сторону армады.
Всплеск энергии сбил все системы искр. На огромной скорости они налетели на подхваченные волной льдины, столкнулись и взорвались. Большинство роботов разнесло сразу же. А те, что остались целыми, были выведены из строя навсегда.
-- Мы их остановили! - воскликнул Иту.
-- Наконец!
-- Нойм, Нерым, готовьтесь к переходу! - передал Ян.
-- Это возможно?
-- Возможно, но только без межприродных.
-- И куда нам лететь?
-- Куда угодно, но подальше от населённых планет.
Нерым и Нойм наугад выбрали конечный пункт и быстро запустили системы. Сполохи, вспышка - и корабль исчез. Скачок был совершён.
10
Побег исследователей разъярил гатрэев и заставил их беспокоиться. Как новым, таким примитивам, удалось их обвести и уничтожить их орудия, которые они совершенствовали миллионы лет? Это может стать их грубейшей ошибкой, самым большим просчётом.