Тем временем Юц продолжал ремонт каркаса и одновременно всё более убеждался в том, что помощь ему не нужна: хотя урон был нанесён основным узлам и балкам, и был весьма серьёзен, самих повреждений было относительно немного - около шестисот, если верить бортовому компьютеру. Имевший опыт велетианин быстро заделывал пробоины, трещины и вмятины - примерно за четыре части он заварил все повреждения на тех участках, до которых мог достать сам. Затем, перепроверив, что доступных для ручной работы элементов больше не осталось, Юц перебрался в машинный отсек и принялся ремонтировать то, что было скрыто обшивкой.
Для исправления недоступных повреждений требовалось средство с дистанционным управлением - наниты. Они выполняют все нужные работы сами, ремонтник должен только смотреть за ними и направлять их. Несмотря на то, что их в трюмах сохранилось довольно много, на полный ремонт каркаса этого количества не хватило. Но утешало то, что восстановленные части придадут звездолёту былую прочность. Закончив, наконец, все работы по ремонту, которые в сумме заняли около одиннадцати часов, Юц задремал прямо в отсеке.
До прихода сетэлов Нойм, Нерым, Иту и Ян потихоньку сходили с ума - более тяжёлую и однообразную работу, чем восстановление корпусных двигателей, надо было ещё поискать. Они понимали, что без них маневрирование вообще и полёты в плотных средах будут просто невозможны, но... Отремонтировать надо было восемьдесят три двигателя из ста двадцати, а на ремонт каждого уходило до одной части, причем нередко большая часть времени занимали поиски повреждений. И заменять приходилась множество приборов за раз, мелких и слабо отличающихся друг от друга. Из-за всего этого парней стали одолевать растерянность и сонливость ещё тогда, когда они работали над первой очередью.
Где-то через семь часов даже Нерым и Нойм потеряли всё терпение, а оставалось ещё полсотни механизмов. Исследователи понимали, что без помощи в срок они никак не уложатся... И в это время пришли их друзья. Парни никогда прежде так не радовались предложению о помощи. Вместе с двумя помощниками и их восемью руками они с новыми силами взялись за работу и за пять часть закончили ремонт всех остальных двигателей. Довольные, они вернулись в каюты.
Хат Кай во время всех трёх переходов почти не выходил из главного зала. Ему предстояло выполнять несколько задач одновременно: следить за полётом и состояниям корабля, прокладывать маршрут и, главное, осуществлять воссоединение с системой механизмов жизнеобеспечения и корпусных двигателей после их ремонта. Всё это предусматривало работу за панелями управления пилота и техника. Совместить их на своём компьютере Хат Каю не удалось, поэтому он был вынужден пересесть на кресло пилота, которое регулировал минут пять, чтобы в него поместиться. Когда это было сделано, исследователь соединил панели на едином голоэкране и приступил.
За первый переход он воссоединил с системой двадцать двигателей и почти все приборы комплекса жизнеобеспечения. По окончанию скачка Хат Кай решил перезапустить энергоисточник, о чём и предупредил всех остальных, добавив, что из-за этого осуществлять запросы он пока не будет. За тот час, пока двигатели остывали, он проложил маршрут и, пользуясь тем небольшим свободным временем, что образовалось, начал думать о том, как быть дальше.
Во время второго скачка количество запросов снизилось, поэтому Хат Кай решил заняться продумыванием следующих шагов более основательно. "Так, мы теперь знаем слабое место роботов, осталось найти его и для звездолётов... - думал он, - Но ни оружия, ни брони у нас фактически нет. Значит, остаётся только один способ - найти подходящее место очередной встречи, "своё поле"... - он открыл голокарту, - Только какую систему выбрать? Где много астероидов? Можно, но... Если "встреча" растянется, скорее нас разнесёт, чем гатрэям что-нибудь сделается. Туманность? Это ещё хуже. И что тогда?.." И тут Хат Кай бросил взгляд на систему Сол Надарэймалис-инитре, в пяти с половиной тысячах световых годах от места, куда судно направляется сейчас. Вот оно! Нестабильная звезда! От излучения таких светил даже техника дэтаров порой барахлит. Гатрэйскую же просто обязано заклинить. Но это повредит и их оборудование. Хотя... На энергоисточник и двигатели влияние будет малозначительным - в пересчёте на удельные значения разница составляет дюжины раз, - компьютеры относительно экранированы. К тому же, полевые генераторы в полном порядке. Чтобы было всё совсем хорошо, надо хотя бы один комплекс устройств телепортации в рабочем состоянии для уклонения от выбросов.
На этой мысли Хат Кай прекратил рассуждения и продиагностировал системы. Выяснилось, что у обоих были выведены из строя главные контролирующие блоки, несколько накопителей и несколько десятков проводящих каналов. И из-за этого они не работали вообще. Но это было под силу исправить: сгоревший механизм межприродных переходов мог дать нужные запчасти. Исследователь не мешкая начал ремонт, и вскоре системы телепортации вновь были в рабочем состоянии.
Тем временем неожиданно увеличилось количество запросов на воссоединение двигателей с системой - Дат и Кин пришли друзьям на подмогу. Хат Кай сразу же принялся за их выполнение, но это заняло почти всё его время - он едва смог выкроить несколько долей чтобы проложить новый маршрут и дать команду на третий прыжок.
За тринадцать напряженных часов все учёные устали, и поэтому в те минуты, что у них остались, они решили расслабиться или подремать. А за полчасти до окончания скачка они вернулись на мостик.
-- Рад, что вы закончили. - воскликнул Хат Кай, увидев их, - Ну а я готов заявить, что уже имею примерный план.
-- Отлично! - воскликнули физик и биолог.
-- Слушаем. - сказали Нерым, Нойм и Иту.
-- Но он требует некоторого совершенствования...
-- В смысле?
-- Погодите, а где Юц? - вдруг спросил техник.
-- Не знаю, он сюда не заходил и ничего не сообщал. - ответил куратор.
-- Иту, сходи поищи его. На обсуждении должны быть все. - передал Ян.
Навигатор кивнул, вышел из зала и вскоре вернулся вместе с Юцем, недовольным из-за того, что его разбудили. Исследователи расселись, и Хат Кай начал:
-- Предлагаю следующее...
15
После уничтожения Сар'янимы гатрэи почувствовали себя непобедимыми - никто в этой системе галактик не имел такой мощи, как они. И с этой мощью можно было разрушать сотни планет одновременно, не останавливаясь: даже половины дивизии было достаточно, чтобы превратить мир в ничто.
Поэтому после первой атаки они разделились. Они разбились на группы по две дивизии, каждая из которых направилась в отдельную систему. Разрушения начали происходить всё чаще, охватывая с каждой долей всё большее пространство: менее чем за сутки гатрэи прошли две галактики, оставив после себя полосу опустошённых планет шириной более чем в сто световых лет, и уже приближались к Галактике Облаков, соседней от Светлой - галактики Сэтара.
Народы и цивилизации исчезали один за другим. Гатрэи разрушали любой мир, что попадался у них на пути: Объединения, мек'наев, вольников, свободные системы. Сар'янима, Мегих, Датаона, Руи, Эномгат, Зисс, Видия, Шактури, Онмау, Гкхиелл... Важнейшие планеты галактик, родные миры для миллиардов, уничтожались без пощады. Против гатрэев не выстояла даже Ирдая, планета рэгенерумов и наноидов. Роботы, созданные для защиты Объединения, не продержались даже шести часов. Другие не выдерживали и четырёх.
Следующей жертвой нападения должен был стать Аднарэт - крупнейший мир карликовой галактики Ниора, спутника Галактики Облаков, вторая столица рода иретов, дом для пятнадцати миллиардов.
Гатрэи нападали на все планеты по схожей схеме: неожиданно появлялись, создавали поле-ловушку и разворачивали систему ложных сигналов, сеяли панику, после чего, пользуясь этим, начинали уничтожать жителей планеты и всё, что было ими создано. Из-за ужаса и невероятной мощности захватчиков никто не успевал ни скрыться, чтобы не быть найденным, ни сбежать, ни дать хоть какой-нибудь отпор. По отработанному сценарию гатрэи напали и на этот мир.