11248 год. На центральной планете Объединения, Сэтаре, основывается Исследовательский Институт Планетологии, целью работ которого объявляется изучение планет, могущих поддерживать жизнь, в первую очередь, и всех остальных - данные цивилизаций предыдущих поколений про эти же миры оказались устаревшими: "прежние" в основной своей массе переселились в соседние галактики, уже покинутые жителями, многие тысячи и миллионы лет назад, и информацию о родных мирах обновляли редко.
12577 год. Представители цивилизаций прежнего поколения покинули галактики Объединения - остались только послы и наставники.
12995 год. По примеру других цивилизаций земляне начинают строительство своей столицы, Центрополиса. Она была размещена на искусственной платформе в Атлантическом Океане.
15673 год. Вместе с изучением планет в этой Вселенной учёные Объединения начинают изучение смежных Вселенных. Основывается второе крупнейшее научное учреждение - Исследовательский Институт Измерений.
20500-е годы. На Земле отмечается резкое и значительное улучшение климатических условий. Земляне начинают возвращаться на родную планету.
33582 год. Начало создания нематериальных (более известных как "виртуальных") миров на отдельных планетах.
47956 год. Доля изученных Институтом планет от всего их количества в Системе Галактик превысила сегм.
58609 год. В Объединение была принята последняя культура Системы Галактик, развивавшаяся самостоятельно, без вмешательств. "Цивилизационна волна" завершилась.
62572 год. Недовольные политикой руководства, из Объединения начинают выходить планеты и целые культуры. Эта новая группа - так называемые "вольники" - образовала отдельный союз, чем отличилась от свободных систем, существовавших всегда. После число "вольников" росло ещё двадцать тысяч лет. За этот период из состава Объединения вышла почти половина от всех цивилизаций, его составлявших. Ещё через некоторое время конфликты с отдельными представителями этой группы перешли в войны.
85827 год. Первые учёные приблизились к пониманию материи согласно постулатам Теории Четырёх Природ.
91666 год. В Системе Галактик появляется еще одна сила, враждебная ко всем другим группам и союзам - мек'наи.
102374 год. После продолжительного конфликта с руководством Объединения решающий голос при рассмотрении вопросов о распоряжении исследуемыми планетами приобретает Исследовательский Институт Планетологии.
112300-е годы. С этих времён количество льдов в околополярных районах Земли вновь стало значительно увеличиваться. На планете начался очередной ледниковый период. В результате в родном мире остаётся только несколько миллионов землян.
148203 год. После долгого перерыва в галактиках Объединения опять появляется много представителей цивилизаций прежнего поколения.
164307 год. По неизвестной причине "прежние" ушли вновь.
178458 год. Необычные явления начинают наблюдаться на внешних границах Системы Галактик.
178459 год. Начало вторжения...
1
Исследовательская группа Д 712 неспешно шла к выходу из корпуса. Все её семеро членов - два человека-новианина Ян Вяднович и Нерым Перамежский, два сетэла-гатарианина Дат Мерту и Кин Нотра, даирт-к'ялнуим'янин Иту Яукмаэ, ор-надвианин Нойм Сэнгат и ещё один человек, велетианин Юц Ауранис - бойко обсуждали итоги сегодняшнего заседания. Следом за ними шагал их куратор, землянин-асидемодиф Хат Кай.
-- Вот и попробовали мы, что значит быть обычными исследователями... - пробормотал Ян, - В земле ковыряться, за погодой бдеть, химический состав воды, почв и воздуха анализировать, растения и тварюшек мерять и так далее и тому подобное... Скукота...
-- Знаешь, - обратился к нему Кин, - наши обычные задания нередко не так уж и сильно отличаются.
-- Хм, доля правды в этом есть...
-- Кстати, Аштерам-Сэткарпаи оказался довольно приятным миром. Лично я рад, что его ннайкранам отдали! - сказал Иту.
-- Я тоже. - кивнул Ян, - Их мир беден, но населён плотно. Так они хотя б ещё немного пространства получат. А что касается "Энтума", то у них планет хватает. Кстати, а сколькими они вообще владеют?
-- У них семьсот одиннадцать, если я не ошибаюсь. - ответил Нойм.
-- Тогда им подавно хватит!
-- Видели бы вы, как они ругались, когда выходили... - вмешался Дат, - Кляли Институт всеми известными способами, что опять упустили возможную прибыль!
-- "Энтум" так просто от нас не отстанет. - вздохнул Кин.
-- Ежели так, то рядом Сэткарпаи, в радиусе ста одиннадцати световых лет, есть ещё четыре планеты, которые подойдут им. - сказал Хат Кай, - Институт снарядит ещё экспедицию, и эти пищевики не будут нас беспокоить. Хотя б ближайшие года три...
-- А отличное вышло заседание. - сказал Нерым и потянулся, - хотя все ругались, я даже поспать успел!
-- Нерым, заседание продолжалось пять частей. Поспать там все смогли, даже сам председатель! - сказал ему Ян.
-- Я не смог. - вмешался Хат Кай, - По мне из-за шума этих споров прикорнуть там было просто невозможно.
-- М-да, семьдесят два года уже тут работаем, а такого горлопанства я ещё не слышал... - с усталостью в голосе проговорил Юц.
-- Настоящего горлопанства на заседаниях ты ещё не слышал, поверь моему слову! - положил ему руку на плечо куратор.
-- Ну, раз ты так говоришь, Хат...
-- Выйти б уже побыстрее отсюда. - пробурчал Нойм, - Сколько там ещё?
-- Не сдавайся, друг, мы уже близко! Два коротких коридора и один лифт - и мы на свободе! - ободрил его Ян.
Все восьмеро уже подошли к лифту, как из соседнего коридора вышел начальник отдела, в котором работали исследователи (и, по стечению обстоятельств, председатель сегодняшнего заседания), - Зивур Аттоя. Группа остановилась.
-- Господин Аттоя? - удивились они, - Мы не ожидали, что встретим вас снова... Тут...
-- Я, признаюсь, тоже не ожидал - думал, что вы уже на улице. - ответил Зивур, - Господа Вяднович, Перамежский, Яукмаэ, Сэнгат, Ауранис, Нотра и Мерту, позвольте поблагодарить вас за проделанную работу. Вы провели прекрасное исследование. Но разрешите мне сразу перейти к делу...
-- У вас уже есть очередное задание для нас? - вздохнул Ян.
-- Да...
-- А наш отдых? - вмешался Иту, - Мы на Сэтаре и полдня не провели, нам просто необходима хотя бы пара выходных!
-- Простите, но дело довольно серьёзное. - вздохнул Зивур, - О его масштабности вы можете судить только по тому, что оно уже беспокоит не только Институт, но и руководство Объединения, так что сами видите...
А сейчас про само задание. Во-первых, нужно сказать, что уже долгое время мы наблюдаем необычную энергетическую и информационную активность на границах системы, а точнее - на планете Намиркум-Малвактэу в Туманной Галактике. Вспышки мощны, но апериодичны. По крайней мере, были таковыми с момента обнаружения. Но последние трое суток активность не прекращается и даже усиливается. Поэтому необходимо узнать её причину...
-- Если нужно всего лишь выяснить причину энергоинформационной активности, тогда почему просто не послать туда роботов? - с удивлением спросили Дат, Кин и Нойм.
-- На отправлении группы исследователей настояло Правительство Объединения. Они мотивировали это тем, что хотят провести ряд исследований, которые роботы провести не могут - ограничения на уровень искусственного субинтеллекта ещё никто не отменял, - и тем, что причину этой активности надо будет, по возможности, устранить. А поскольку наиболее вероятные причины имеют искусственную природу и происходят из этих галактик, то вам, может быть, предстоит вести переговоры.