-- В смысле?
-- Если сделаем серию энергосбросов, у нас может получиться. - уловив мысль биолога сказал Хат Кай.
-- Тогда действуйте! - передал Ян.
Но только Юц собрался дать команду, как...
В одно мгновение к уцелевшим сферам присоединилась новая орда. Рой увеличился более чем втрое и занял всё видимое сзади пространство. Исследователи были шокированы. Они не знали, получится ли у них справиться с оставшимися роботами, а сейчас их количество стало просто неимоверным. И все они стремительно приближались.
-- Сброс! - гаркнул Хат Кай.
Крик привёл Юца в чувства, и он ударил по панели. Из трансляторов вырвался новый разряд, корабль вновь содрогнулся. Затем он дал команду на сброс ещё раз, через несколько секунд опять... Звездолёт разогнался до полутора тысяч звуковых. Пилоты еле справлялись с управлением. Уклоняться от астероидов стало практически невозможно. "Звезда Ланраи" сталкивалась со всем подряд. Из-за информационной перегрузки системы начинали сбоить. И без того тяжёлая навигация осложнялась излучением сбросов.
Чтобы пилоты могли вернуть хоть какой-нибудь контроль над кораблём, Юц был вынужден прекратить. Судно начало замедляться, а вспышки энергии - рассеиваться.
Около минуты ничего не происходило, и рассмотреть что-либо в завесе света и пыли, созданной сбросами и многочисленными столкновениями с астероидами, было невозможно. Уже началось казаться, что сферы остановлены, как вдруг из облака на невероятной скорости вырвались роботы. Они сияли не так ярко, как раньше, но они все ещё были готовы к нападению, и их было много.
-- Бежим! Бежим!!! - закричали Дат и Кин.
-- Скорее!
-- Продолжим ускоряться - и поля откажут! - крикнул Нойм.
-- Роботы все ещё продолжают появляться. - предал Иту.
-- Но их количество уменьшилось. - добавил Хат Кай, глянув на голоэкран одного из сканеров, - Энергия сбросов их сбивает.
-- Это работает? - крикнул Юц.
-- Да, но надо ещё.
-- Мы без полей останемся! - крикнул Ян.
-- Увеличьте интервал, так можно будет оттянуть это.
-- Хорошо.
Юц начал новую серию энергосбросов. "Звезда Ланраи" понеслась вглубь ещё быстрее, сталкиваясь со всё большим количеством льдин.
Сферы продолжали ускоряться и постепенно перестраивались, чтобы начать окружение и аннигиляцию. До пустоты оставалось девятнадцать тысяч кудгов...
-- Поле отключится через четыре доли! - воскликнул Нойм.
-- Что?
-- Мы беспрерывно врезаемся в астероиды, оно на пределе!
-- Радиация начала резко повышаться! - крикнул Иту, - Если мы потеряем щиты, то погибнем!
-- Нужно хотя бы немного замедлить корабль, чтобы мы смогли его контролировать. - передал Нерым.
-- И дать сферам нас уничтожить? - рыкнул Дат.
-- Решайте тогда что делать!
-- Проклятье!!! - крикнул Юц.
-- Что случилось?
-- Запас энергии на сбросы исчерпан!
-- Что?
-- Мы беззащитны!
-- Телепортируйтесь! - крикнул Ян.
Затормозив, и едва уведя судно от очередного столкновения, пилоты начали новую серию. Они делали прыжки так часто, как это было возможно, но густота астероидов ограничивала их, и оторваться от сфер так, как это позволяли энергосбросы, не получалось. Рой приближался всё быстрее, и роботы уже начали готовиться к нанесению удара.
-- До пустоты две тысячи кудгов! - предал Юц.
-- Если вылетим в неё, нас убьют. Направляйте звездолёт вдоль края! - приказал Ян пилотам.
-- Не разворачивайте корабль! Летите прямо! - вдруг крикнул Иту.
-- Что?
-- Мы так сможем остановить сферы, поверьте! Летите в пустоту и держитесь кудгов за девятьсот от её края!
-- Что ты задумал? - спросил Ян.
-- Тут ведь также происходят выбросы радиации. Если заведём роботов хотя бы в один из них, то остановим их всех за раз!
-- Тогда как мы узнаем про выброс? - спросил Юц.
-- Честно - никак.
-- Хочешь сказать, мы полетим наугад? Да мы погибнем, если попадём в поток!
-- Там пустое пространство, скачки можно совершать так же часто, как и в космосе.
-- Даже самые частые скачки не защитят нас от выброса! - крикнул Дат.
-- Предлагаешь что-то другое? Это наш единственный ша...
Иту не успел закончить, как судно сотряслось от сильного удара.
-- Что это было?
-- Нас обстреливают! - крикнул Хат Кай, - Энергетическое оружие!
-- Поле выдерживает?
-- Пока что.
-- Уходим!
Сферы открыли огонь из своих пушек. Хотя это было не самое мощное их оружие, но им была нужна лишь пара минут, чтобы пробить поля вместе с обшивкой и разнести "Звезду" в пыль. И уйти от этого в астероидах было некуда.
-- До края осталось триста кудгов! - переда Юц.
-- Мы совсем близко!
-- Давайте! Давайте!
Неожиданно Кин выпрямился и вывел перед собою какой-то голоэкран. Быстро просмотрев его, он позвал Дата и перебросил голограмму ему. Дат взглянул на экран, потом на друга, и затем они оба вскочили с кресел и выбежали из зала.
-- Куда?! - крикнул Ян.
-- Забудь про них, у нас проблема посерьёзней! - крикнул Юц.
Тем временем астероиды начали быстро редеть, мгновение - и звездолёт вылетел из облака. Корабль нёсся к поверхности планеты ещё несколько секунд, пока не удалился от края на тысячу километров, затем изменил траекторию и начал ускоряться. Сферы, не прекращая обстрел не на мгновение, вышли из астероидов следом за судном. Для их энергоразрядов даже миллион кудгов не преграда, так что новым не убежать...
Раздался сигнал тревоги - уровень радиации начал резко повышаться. Менее чем за долю он возрос настолько, что начал ослаблять защитные поля корабля. Сферы почувствовали это и ускорились ещё больше, прибавляя одновременно мощности своих контролеров реальности.
Стремясь хотя как-то оторваться, Нерым и Нойм довели частоту и длину скачков до максимума, который позволяли системы корабля. Расстояние между звездолётом и роем выросло, но не настолько, чтобы спастись от бесконечных выстрелов. Щиты, почти всё это время работавшие на пределе своих возможностей, начали отказывать. Отражать выстрелы они уже не могли.
-- Они пробивают обшивку! - крикнул Иту.
-- Они выводят из строя двигатели! - кричал Юц.
-- Бежим! Скорее!
Пилоты делали всё возможное, но оторваться от сфер судно не могло. Противостоять было нечем, мощность падала, системы отключались одна за одной.
Исследователи начинали осознавать бессмысленность бегства. Их звездолёт уже ни на что не способен, а сферы все целы, и их тысячи... Смерть уже близка...
Вдруг вся видимая поверхность планеты засветилась. Множество вспышек, сменявших друг друга с невероятной быстротой, продолжались меньше секунды и закончились так же внезапно, как и начались. Поверхность на мгновение опять стала мёртвой. А затем вспыхнула вновь, выбросив колоссальное количество радиации.
Рой роботов был в считанных кудгах. Сферы были готовы осуществить аннигиляцию в любой момент. Звездолёт начал входить в другое измерение, чтобы совершить, вероятно, последний прыжок. И тут его настиг выброс...
18
Мощность вспышки по меркам планетарных была просто невероятной. Уровень излучения за мгновение подскочил раз в шестьдесят. Защитное поле не выдержало и отключилось. Лишённые защиты, исследователи от нахлынувшей на них радиации содрогнулись от пронизывающей боли и потеряли сознание.
Но они выжили. Благодаря скачку судно вернулось в исходное измерение на окраине струи выброса, где излучение было менее интенсивным и продолжительным. Из-за этого отключение поля на корабле было недолгим, и доза оказалась меньшей, чем могла быть.
Учёные очнулись где-то через минут двадцать после. От излучения у каждого из них пылало всё тело, а головная казалась хуже всякой пытки. Но только они бросали взгляд на иллюминатор... Забыв про слабость, они поднимались и подходили ближе, чтобы убедиться в том, что глаза их не обманывают.