Узнав, что их щиты могут пробить существа даже более примитивные, чем новые, гатрэи пришли в лютость. Они начали неистово палить. Но защитная система Юца выстояла против всех выстрелов. Кроме одного - пытаясь пробиться, группка рядовых выстрелила из единственной оставшейся у них гиперударной пушки. Поле защитило Юца от прямого воздействия волны, но отклонить её оно было не в силах. Гиперудар отбросил исследователя на сорок метров, он упал на землю и от болевого шока с трудом мог пошевелиться. Солдаты сразу же бросились к нему, но велетианину при помощи метальной команды удалось телепортироваться до того, как гатрэи открыли по нему огонь.
Захватчики отследили скачок и перенеслись следом. Второй прыжок вывел их на пустынную равнину, пересеченную глубокими оврагами, относительно недалеко от предыдущего места. Гатрэи просканировали местность, но из-за помех, вызванных действием всепланетарного щита, точных результатов не получили. Командующие дали приказ разойтись по группам и начать прочёсывание местности. Юц же только этого и ждал... Он выпрыгнул из-за гребня прямо перед большой группой захватчиков, открыл огонь и, одной очередью выведя из боя сорок прежних, через секунду телепортировался. Гатрэи не успели даже удивиться.
"Он опять ушёл? Отследить его!" - приказали командиры. "Нам нужно время." - ответили техники. "По какой причине?" - спросили некоторые нетерпеливые. "Новый использует телепортационный и межизмереньевый скачки одновременно. Это осложняет расчёт." "У нас нет времени! - передавали им в ответ, - Этот новый может напасть прямо сей..."
И Юц напал в ту же секунду. Но на этот раз гатрэи оказались быстрее - исследователю едва удалось увернуться от гиперударов и перенестись. Больше он не появлялся.
Прошло полчаса. Гатрэи, собравшись одной группой, ждали. "Он не появится." - вдруг начал один солдат. "Что ты хочешь сказать?" - спросил другой. "Пока мы будем так стоять, мы ничего не добьёмся. Мы должны разойтись." - ответил первый. "Он только этого и ждёт! Так он сможет просто перебивать нас по одному!" - вмешался третий. "Если вы боитесь, то расходитесь по три группы. Один новый против двадцати четырех нас." - продолжил первый. "Он всё-таки прав. - начал один командующий, - Так что расходитесь и держите гиперударники наготове." Солдаты кивнули и рассредоточились.
Юц понимал, что так гатрэи быстрее смогут найти и уничтожить его, но и он так сможет быстрее вывести их из боя. Оценив свои возможности и опасность, исследователь рискнул.
Он появился где-то через минут сорок после второго нападения за шестьдесят метров от одной из групп. "У меня есть единственная возможность." - сказал он про себя, запустил оружие, выпрыгнул из-за гряды и открыл огонь. За мгновение он вывел из боя всех двадцати четверых - у них не было ни мгновения, чтобы среагировать на его внезапное появление.
После первого успеха Юц, приобретя уверенность, начал действовать. Нападая по похожей схеме, он менее чем за час сократил армию гатрэев наполовину. Хотя захватчики были всегда настороже, Юц выводил из боя группу за группой.
Но так не могло продолжаться долго - необходимость быть быстрее всех требовала больших усилий, и усталость постепенно начинала брать своё. Осуществлять внезапные появления становилось всё тяжелее, и Юц начал попадать под огонь. Но, несмотря на это, он продолжал. Только выстрелы обрушивались всё чаще и чаще...
Последним камнем стало попадание под удар трёх групп почти сразу. Юц выпрыгнул перед гатрэями и открыл огонь, но последний захватчик смог выстрелить из гиперударника в него в ответ перед тем, как был выведен из боя. Ударная волна перебросила Юца через небольшую гряду, и он упал прямо перед двумя другими группами, которые сразу начали палить. Ему едва удалось уйти.
Юц телепортировался в другой овраг за семьдесят километров оттуда и скрылся. "Ещё триста с чем-то... - думал он, - А я больше не могу. Ещё одна попытка - и меня просто убьют... Выбора нет. Надо уходить..."
27
Иту телепортировался на обширную болотистую равнину у экваториальной зоны планеты. Она вся заросла громадными деревьями, а её плоское дно было почти целиком покрыто водой и непроходимыми кустами - лучше укрытия и не найти. Сейчас ему надо только затеряться - как биться с гатрэями, он уже давно решил.
Забравшись в ближайший глухой угол, исследователь активизировал надтрансформер. Сильнейшая резкая боль сразу же пронзил его тело, и он, потеряв сознание, упал. Но очнулся Иту на удивление скоро - как потом он выяснил, прошла всего пара минут. Пробуждение оказалось таким же внезапным, как и начало превращения. Вновь приобретя возможность двигаться, он поднялся и глянул на своё отражение в воде. С грязной, но гладкой поверхности на него смотрел кам'ивэа - огромный чёрный зверь с острыми и прочнейшими когтями и зубами, самый страшный монстр К'ялну-ими. "Такая зверюга кого угодно перепугает... Отлично..." - думал Иту, всматриваясь в невыразительные очертания на воде.
Странно ощущать себя, находясь в подобном состоянии. Ты знаешь, что этот ты, что это твоё тело - по крайней мере, сделано из твоего настоящего, - но всё равно не веришь...
Результат уже был неплох, но Иту хотелось получить максимум. Поэтому для достижения большего эффекта он увеличил скорость реакции и выносливость своего нового обличья втрое и сделал себя ещё немного больше. Закончив преобразования, он включил системы маскировки браслетов, надеясь, что это помешает слежке, забрался на деревья и стал ждать.
Гатрэи появились довольно быстро - уже через пять долей они были на том же месте, куда телепортировался Иту.
"Этот новый прячется где-то тут... Отследите его!" - передал один из командующих преследованием. "Хорошее место для укрытия он выбрал, ничего не скажешь..." - думали рядовые, осматривая окружавший их со всех сторон лес. "Мы приступили, но пока что результаты неважные. - отвечали техники, продолжая сканирование, - Сигналы биометрии и приборов, если и есть, то размытые и невыразительные." "Проклятье! Тогда расходитесь и ищите его!" "Может не стоит нам этого делать?.." - передало несколько обеспокоенных солдат. "У каждого из вас целый арсенал, и, к тому же, на этой трясине больших зверей нет вообще - вы все видели супраскан нового с этой планеты, так что хватит бояться и начинайте поиски." - ответили им командиры. Солдаты поклонились, разделились на небольшие группы и разошлись.
Для Иту это был наилучший из возможных вариантов.
Он отследил группу из трёх гатрэев, удалившихся от остальных, и стал подкрадываться к ним. Несмотря на размер, в обличье кам'ивэа было возможно двигаться почти бесшумно, а способность изменять прозрачность тканей тела делало его абсолютно незаметным. Иту обошёл захватчиков, находясь всего в паре десятков метров от них, и спрятался за большим деревом. И когда гатрэи подошли ближе, он выпрыгнул.
Гигантский, ужасный, тёмный как ночь зверь, казалось, появился из ниоткуда. Прежние не успели испугаться, как чудище одним ударом лапы отбросило их на дюжину метров, на большое, покрытое грудами дерево. Раздался громкий треск. Гатрэи упали в грязь, и через мгновение исчезли в снопах света.
Иту был поражён, но вскоре смог отойти от шока, вспомнив слова Нойма. Придя в чувства, он глянул на сломанные груды и оценил мощь удара. Это убедило исследователя в выбранном способе, и он начал охоту.
Он нападал на любые группы, независимо от количества гатрэев в них, и выводил из боя всех. Иту раскидывал захватчиков за считанные мгновения - те не успевали даже крикнуть - а мощь его ударов была такова, что гатрэи исчезали в столбах света почти сразу же. Главным для него было находить солдат, дальше же было относительно несложно.
Так продолжалось около двух часов. Иту смог вывести из боя почти всех - осталось еще около двухсот гатрэев, а из-за многочисленных проблем со связью мало кто из них знал о том, что остальных уже нет.