Заезд был назначен на вчера. Я прибыл, подготовил свой гиперпланер, поругался с этим Содхом и начал выводить транспорт на трек. Дальше - старт, рёв двигателей и энергоисточников, и мы оба сорвались с места. Я опередил этого немита за первые несколько мгновений - его транспорт, антиграв, уже давным-давно не ремонтировался (на взятки Содх имел бабки, а вот на починку собственного транспорта почему-то нет). Я даже на среднюю мощность не вышел, когда тот нёсся на полной... Мы неслись, и я уходил во всё больший отрыв. Когда уже началась финишная прямая, нас отделяло полкудга. Я б выиграл, но... Содх, как оказалось, всё-таки прокачал свой драндулет, потсавил на него магнитную пушку. И сейчас из неё пальнул - а её ж сенсоры почти не фиксируют - и вывел из строя мой энергоисточник. Я потерял управление и врезался в стену. От ужаса меня парализовало, а планер начал переворачиваться. Когда Содх пронёсся мимо меня, планер, перевернувшись ещё раз, упал на повреждённые батареи. И взорвался...
Мою кабину волной отбросило неизвестно куда и неизвестно насколько, но упал я на что-то твёрдое. Вскоре прибыли спасители и достали меня, но привести в чувства им удалось лишь через долей двадцать. И когда они это сделали, то рассказали, что кабину, ставшую настоящим огненным метеором, отбросило в сторону финиша, что я упал на грунт трека и что, главное, я опередил Содха! Он был в таком шоке, что даже финиша не доехал!
А потом меня отвезли в стационар, где я провёл сутки. Хорошо, что собраться успел к отбытию на соревнования... А что касается Содха, так его вновь отстранили. Но на этот раз полиция забрала у него все деньги и имущество и забрала его самого.
-- Не всем дуракам повезло бы так, как тебе! - улыбаясь, воскликнул Хат Кай.
-- Знаю. - кивнул тот.
-- Что ж, это ты очень нескоро забудешь... - сказал куратор и обратился к остальным, - А как время провели вы?
-- Да ничего особенного. - ответили Ян, Иту и Юц, - Поели, поболтали, отдохнули, собрались - вот и всё.
-- У нас также. - сказали Дат и Кин.
-- А я проспал почти половину отведенного на сборы времени... - с лёгкой досадой вздохнул Нойм.
-- А как ты провел своё свободное время? - поинтересовался ту у куратора.
-- Когда приходится приводить в порядок планету, его как-то не остаётся.
-- Ясно...
После этого разговора к исследователям наконец подошли. Рабочий корпуса передал, чтобы они шли к выходу номер семнадцать. Обрадованные первой за долгое время новостью, парни поднялись и быстро пошли к выходу, который, как оказалось, находился относительно недалеко от места, где они сидели.
Когда они подошли, то увидели, что их ждёт Зивур. Он поздоровался со всеми и сказал следовать за ним, к платформе-транспортёру. Исследователи поклонились и направились за руководителем. Вскоре они вышли на территорию Космопорта. Хотя он и назывался Малым, строения на противоположной стороне нельзя было рассмотреть - даже в самом узком месте взлётно-посадочная площадь была шириной в сорок километров.
-- Ну что ж, - сказал Зивур, - приветствую вас снова. Не будем терять время - садитесь. Ваш корабль находиться у ангаров на противоположной стороне. Если у вас возникли вопросы, обсудим их по дороге.
Учёные кивнули и по одному поднялись на платформу. Зивур задал направление, транспорт поднялся в воздух и полетел.
-- Как скоро мы к нему прибудем? - спросил Дат.
-- Через девять. - ответил господин Аттоя.
-- Объясните нам поподробнее цели нашего задания. - попросил Ян, - Хотелось бы знать, что именно надо от нас.
-- Правительство Объединения приказало, чтобы вы провели комплексный анализ явления. Выявить генезис энергоинформационной активности, оценить масштаб явления, определить состав энергетического и информационного излучения и так далее - короче говоря, получить все возможные данные для составления полной картины. Когда вы это сделаете, то сразу же доложите об итогах в Институт. Затем, если это будет надо и возможно, устраните источник излучения или, хотя бы, уменьшите его интенсивность. Если встретите сэнтиентов, то сообщайте сразу докладывайте сразу нам и в Правительство - вмешательство можно будет осуществить только с разрешения. Когда всё обозначенное сделаете, можете возвращаться. Время выполнения зависит только от вас. Дальше, как и договаривались, два месяца можете быть свободны. Вы согласны с такими условиями?
-- Согласны.
-- А что за транспорт нам дадут? - спросил Нойм.
-- Старую "стрелу", но шемрайскую.
-- Шемрайскую? Действительно?
-- Да.
-- Отлично!
-- А какие системы управления там установлены? - поинтересовался Нерым.
-- Стандартные ручные штурвальная и рычажная, жестово-голографическая и нейросвязная. Они унифицированы и соответствуют всем техническим нормам Объединения.
-- А на случай ЧП? - спросил Кин.
-- На звездолёте имеются отдельные аварийные и спасательные системы, новейшие щиты, четыре усиленные орудийные батареи, полный дубляж основных систем и, в том числе, двадцать четыре полных спасательных комплекта.
-- Зачем столько? - удивился Ян.
-- Кто знает, что там вас ждёт. Генезис явления нам неизвестен точно, поэтому и такие меры предосторожности. Вопросы ещё есть?
-- Нет.
Платформа тем временем ещё продолжала пересекать космодром. Не имея больше тем для разговора, исследователи начали смотреть по сторонам. Возле терминала, который они покинули несколько минут назад, садился вытянутый изящный пассажирский звездолёт. Вдалеке, на окраине площади, один за другим взлетали два небольших грузовых корабля. И везде носились роботы, транспортёры, другие механизмы...
Наконец показались ангары. И рядом с ними - относительно небольшое судно, формой похожее на наконечник копья. Платформа села подле него через долю. Роботы тем временем уже заканчивали погрузку - заносили последние ящики-блоки сжатого пространства.
-- Ну вот и прибыли! - воскликнул Зивур, - Ваш транспорт, "Звезда Ланраи"!
Этот звездолёт считался одним из лучших во всём Институте. "Звезда" была отличным кораблём, необычайно прочным и очень быстрым. Четырёхсотметровая стрела из тёмно-серебряного металла восхищала. Хотя она была почти в два раза старше куратора группы, выглядела она совсем как новая.
К группе подкатил один из роботов и доложил:
-- Погрузка завершена. Корабль к отправлению готов.
-- Хорошо. Можете быть свободны. - сказал Зивур роботам.
Поклонившись, те ушли, и руководитель обратился к исследователям:
-- Что ж, можете отбывать!
-- Ну, пошли. - сказал Ян, - Господин Аттоя, спасибо!
-- И помните: кто приключений не ищет...
-- Того они находят сами. - продолжили парни вместе, - До встречи!
-- Бывайте! - поклонился Зивур и направился назад к платформе.
Открылся люк-трап, и исследователи вошли внутрь. Когда поднялся последний, по судну разнёсся мощный звуковой сигнал - искусственный голос бортового компьютера сообщил, где размещены нужные инструменты и багаж группы, и доложил о состоянии систем. Прослушав, исследователи направились в главный зал, мостик. Идя по коридору, соединявшему помещения, они не переставали восхищаться кораблём: качество приборов, техническое оснащение, удобный дизайн... Это удовлетворяло всех, кроме куратора группы - звездолёт просто не был рассчитан на существ такого большого роста, как он.
Парни вошли в зал, расселись: Ян занял место капитана корабля, Нерым - пилота, Нойм - бортового техника, Иту - навигатора, Хат Кай - на специально приспособленное для него кресло, остальные устроились на свободных местах, и начали активацию систем судна.
-- Нойм, каково состояние корабля? - спросил Ян.
-- Работает как часы.
-- Тогда запускай экран и двигатели.
Техник вскоре сделал всё необходимое и подал знак полной готовности.
-- Нерым, взлетай. - отдал приказ Ян.