Ища свободные строчки в очередной головоломке, он попал на вопрос, ответ на какой забыл в самый нужный момент. Он обратился к остальным:
-- Малая луна планеты Аной, восемь букв.
-- Эх... Дай подумать... Э... Всё, вспомнил, это Саластих! - ответил Ян.
-- Подходит!
Через несколько минут ему попался ещё один сложный вопрос:
-- Самое надёжное укрытие от природных катастроф, что имеется на сегодняшний день, шесть букв.
-- Могила. - пробормотал сквозь дремоту Хат Кай.
-- Идея хорошая, но нет. А если серьёзно?
-- Дантап.
-- А это подходит!
-- Юц, - вмешался Нойм, - хочешь ломать себе голову - пожалуйста, но, прошу, хватит ломать головы нам!
-- Не расслабляться! Это полезно!
-- Юц, - сквозь дремоту сказал куратор группы, - я предлагаю тебе сделку...
-- Ну?
-- Ты бросаешь кроссворды. Сейчас. И за это ты сегодня не ужинаешь принудительно моим фирменным салатом.
-- Хорошо, бросаю... - тихо сказал Юц, - Но я продолжу завтра! И никто не сможет меня остановить! - и злорадно рассмеялся.
Он отложил планшет и ушёл в каюту.
-- Фирменный салат Хата? - удивился Дат.
-- Он зовет его "Холодным желудочным термоядом". - тихо ответил Ян.
-- Ясненько...
Нерым тем временем продолжал рассматривать проскакивавшие на крае разлома молнии. Он знал, что таких, разноцветных, нет в разломах других измерений - они есть только в этом, "восьмой параллельности". Ему всегда хотелось узнать причину этого, но подобрать объяснение ему так и не получалось. И сейчас его одолел новый приступ любопытства:
-- Слушай, Нойм, - обратился он к товарищу, - почему здесь, в этом измерении на границах разлома цветные молнии? Их же нет в других! Почему так?
-- Пускай я и техник, но я не знаю... - ответил ор, оторвавшись от газеты.
-- А кто знает?
-- Пожалуй, только Хат кой-чего...
-- Тогда я у него и спрошу!
-- Э, я б не советовал этого делать...
-- И почему же?
-- Он очень не любить, когда его беспокоят по подобным мелочам. Тем более, что он сейчас дремлет.
-- Да ничего не случится!
-- Случится! Ты даже вопрос закончить не успеешь!
-- Что он такого сделает?
-- Он тебя напугает так, что даже в подмышках волосы дыбом встанут.
-- И как ему это удастся?
-- Он улыбнётся тебе.
-- Ты прикалываешься?
-- Я серьёзно. Это ужасно, сам видел, поэтому никому не желаю!
-- Не стращай. Я знаю Хата не хуже тебя.
-- Ошибаешься... И ещё, Хат никому не позволяет узнать себя хорошо. Никому!
-- Я пойду.
-- Ну и иди! Но я тебя предупреждал!
Нерым поднялся, подошёл к Хат Каю и дотронулся до него. Тот медленно открыл глаза и повернулся в сторону пилота.
-- Хат, у меня к тебе есть вопрос. - начал парень.
-- Какой?
-- Мне интересно, почему тут, в "восьмой параллельности", есть разноцветные молнии в разломах. Их же нет в других измерениях! Я сам никак не могу это объяснить, вот и обратился к тебе.
-- И из-за этого ты меня поднял?
-- Да.
У куратора задрожало нижнее веко правого глаза. Его лицо скривилось из-за раздражения. Но он вскоре успокоился, изобразил неискреннее дружелюбие и...
Это случилось. Хат Кай улыбнулся. Теперь лицо скривилось уже у Нерыма. Эта широкая улыбка на лица Хата... На этом покрытом чёрной шерстью лице с вытянутыми, как у ящера, челюстями, с серыми белками, чёрной радужкой глаз и с злостным выражением, с ужасными очертаниями вообще...
Но это был лишь внешний фон.
Хат Кай улыбнулся во все свои сто двадцать зубов, восемьдесят стационарных и сорок подвижных. Эти "колья" разного размера и оттенка, торчавшие во все стороны... При сравнении с их видом даже выражение лица Хат Кая казалось самой приятностью.
Нерыму сделалось не по себе. Он сделал пару шагов назад, протараторил:
-- Я тебя в другой раз спрошу, ладно?
И убежал. Хат Кай провёл его взглядом, затем убрал "улыбку", лёг назад на кресло и, довольный, задремал вновь.
Нойм, увидев дрожащего друга, ехидно спросил:
-- Ну, как?
-- Запомнить: спрашивать Хата как можно реже. - голосом робота сказал пилот и сел.
Нойм расхохотался.
-- Хватит ржать! - гаркнул пилот.
-- Ладно! - едва сдерживаясь, сказал техник.
Через минуту он прекратил смеяться и опять засел за гологазету. Нерым направился в каюту - отходить. Остальные исследователи продолжили заниматься своими делами.
4
Шли третьи сутки полета. Все исследователи, кроме Иту, сидевшего на вахте на мостике, спали. Межпланетный переход шёл спокойно, без происшествий, все системы судна работали в нормальном режиме, поэтому навигатор просто сидел и смотрел фильм по одному из голоэкранов, время от времени делая беглые осмотры.
Когда он собрался приступить к очередному, двери открылись. В зал вошёл куратор группы
-- Как идёт наше путешествие? - спросил он.
-- Как обычно. - ответил Иту, - За пятьдесят три части не случилась ничего. Абсолютно.
-- И это хорошо.
-- Да, но это однообразие утомляет и вгоняет в сон. А, кстати, остальные ещё дрыхнут?
-- Ага.
И только он закончил, как из кают раздался оглушительный вопль "УВОТАКУУУ!!!" и вселяющий ужас грохот.
Перепугавшись, Иту подпрыгнул на полметра над креслом.
-- Что это было? - спросил он дрожащим голосом.
-- Яну опять кошмары снятся. - спокойно ответил куратор, - Хотя он и с Зубцов, но ему всё-таки стоит бросить читать ужасы перед сном.
-- Й-й-я согласен.
Тем временем в главный зал с ворчанием вошли остальные разбуженные исследователи, а следом за ними со смущённым выражением и тот, кто вызывал переполох.
-- Из-за тебя у меня чуть было оба сердца не остановились! - крикнул Нойм на Яна.
-- Из-з-з-за т-т-т-тебя я оп-п-п-пять з-з-з-заик-к-к-к-каюсь. - простучал Дат.
-- И я т-т-т-тоже. - добавил Нерым.
-- Так напугать - это уметь надо! - сказал Кин.
-- Этот твой крик был даже хуже, чем будильник Хата! - воскликнул Юц, - А, кстати, где он?
Из кают раздался ещё один дикий вопль.
-- А вот и он! Простите меня. - сказал Хат Кай и скрылся в коридоре.
-- С-сколько ещё осталось н-н-нам лететь? - спросил у Иту Нерым.
-- Девятнадцать частей. Так что надо бы уже начать готовиться к прибытию на планету.
-- Хорошо. - сказал Ян и, обратившись к друзьям, добавил, - Простите меня, пожалуйста, за это.
-- Прощаем, прощаем... - ответили ему товарищи.
-- Но твою библиотеку ужасов мы конфискуем. - добавил Юц, - В целях всеобщей безопасности.
В главный зал вернулся Хат Кай, и исследователи начали подготовку. После завтрака они сели изучать те немногочисленные материалы про Намиркум-Малвактэу, что имелись в Институте, и одновременно начали обсуждать ход выполнения работ.
Во время обсуждения было решено, что поскольку активность наблюдается только в одной области, то лучше всего будет посадить звездолёт подальше от источника, а до него добираться на гиперпланере, пока что стоящем в одном из трюмов. Также исследователи единогласно решили, что, прежде всего, после посадки отремонтируют свой корабль, а во время полёта будут проводить беглое изучение планеты - в целях пополнения небогатого материала и облегчения работы следующих экспедиций. Но возникали и спорные моменты. Главным из их стало место посадки. В конце концов, парни сошлись на варианте, предложенном их куратором - небольшом острове на противоположной источнику активности стороне планеты. Согласно старым картам прежних, его вершина была плоской - значит, посадка будет возможна. А удалённость от материков гарантировала большую безопасность.