За подготовкой оборудования и разговорами время пролетело незаметно. Исследователи только закончили все дела, как бортовой компьютер передал: "До выхода из разлома осталось двенадцать долей". Автоматический полёт заканчивался, надо было снова брать управление в свои руки. Члены экипажа заняли свои места и начали готовиться к выходу.
Вскоре в конце разлома появилась белая точка. Она долго не изменялась, но когда до выхода осталось всего три секунды, она с невероятной скоростью расширилась, охватив всё видимое пространство. В то же время космос осветила мощная вспышка. Звездолёт достиг конечной точки маршрута. Намиркум-Малвактэу предстала перед глазами исследователей.
Скачок вывел их к ночной стороне планеты, поэтому из иллюминатора главного зала была видна невероятная картина: угольно-чёрный шар небесного тела в обрамлении гигантской короны солнечных лучей, и такое же чёрное, почти что без звёзд, космическое пространство.
-- Чего-то мы близко у планеты оказались. - сказал Хат Кай, глядя на раскинувшийся перед ним мир.
-- Отклонение от расчётной точки две тысячи семьсот кудгов... Но ничего страшного. Так, Нойм, переведи энергопитание корабля на батареи, Нерым, готовься к снижению. - передал Ян.
-- Сейчас? Зачем? - удивились пилот и техник.
-- Тут могут быть сканеры дальнего действия, а шемрайские технологии маскировки позволяют лучше спрятаться именно на поверхности.
-- Хорошо, выполняем. - сказал Нерым и направил звездолёт вниз.
-- И, кстати, питание планера также надо будет перевести на батареи. - добавил капитан.
Тем временем у Нойма возникли проблемы.
-- Ян, нам придётся немного задержаться. - передал он после очередного сбоя системы.
-- В чём дело?
-- Мне тяжело осуществлять перевод. Я точно не знаю, но скорее всего это из-за внешнего излучения
-- Дат, какое тут солнце? - прервав техника, спросил Ян.
-- Так, - начал физик, - здесь это бело-жёлтая звезда, относительно молодая и очень, очень активная. Пространство пересыщено частицами солнечного ветра даже тут. И спектр излучений тут атипичный - он чем-то напоминает первые искусственные звёзды аэ, эти "Созвездия преград". Немудрено, что все системы дают такие сбои...
Но, что удивительно, в связи со специфичностью спектра для живых организмов это излучение особой опасности не представляет.
И, ещё, стоит отметить, что и сама планета имеет мощный радиационный слой, защищающий от солнечного ветра и также способный вызывать сбои. Кстати, мы в этой ионосфере сейчас и находимся.
-- Что ж... Теперь понятно, почему мы вышли так близко. - проговорил Ян, и после небольшой паузы обратился к Нойму, - Тебе ещё много работы?
-- Нет, я уже заканчиваю. Но, должен сказать, что я нашел ещё одну проблему.
-- Какую?
-- Из-за излучения сигналы сообщений идут очень плохо - по сравнению с этим система переходов сработала просто отлично. Так, до нас дошло лишь одно сообщение от Института, и то фрагментарно. А если мы попробуем передать, то на Сэтаре хорошо если получат треть от всего материала. Вот тебе, блин, и межизмереньевый канал!
-- Ясно. Если понадобится послать письмо, на почту придётся бежать далеко... А сейчас надо определить, в каких условиях мы будем работать, - сказал Ян и вновь обратился к Дату, - Что это вообще за планета?
-- Обычный силикатный мир, на котором суши ненамного меньше, чем на Сэтаре, средних размеров, пятый в системе. Орбита широкая: одна и семь десятых единицы. Ближайшая соседняя планета находится за сто с гаком миллионов кудгов, так что гравитационное воздействие минимально. Год составляет семьсот тринадцать сэтарских дней и четыреста пять здешних. Луны если и есть, то только астероиды.
-- Юц, какая тут атмосфера?
-- За исключением мощнейшей ионосферы, наличие которой уже отметил Дат, по составу и строению она напоминает сэтарскую: те же шесть слоёв, а образуют её сто три сегма азота, тридцать четыре - кислорода, три - инертных газов, два - водяного пара, один - водорода и еще один - иных газовых и аэрозольных примесей. Ядовитых веществ нет. Мощность атмосферы значительна, но среднее давление ниже сэтарского на треть. В общем, дышать можно, и радиационной опасности нет, озона хватает.
-- Иту, что с рельефом?
-- Преобладают равнины, в основном низины. Горы распространены не очень широко, и они невысоки - максимум восемь кудгов. Но тут очень глубокие океаны: до семнадцати кудгов в желобах. Кое-где на суше и шельфах встречаются огромные гряды-куэсты. Довольно много вулканов, и имеются они почти что везде. В целом суша занимает пятьдесят восемь сегмов и предоставлена тремя континентами. Примечательно то, что две трети всей тверди предоставлено одним массивом.
-- Кин, жизнь тут есть?
-- Есть, но видовой состав небогат, и разумных форм нет, ведь планета относительно молода. Да и сама жизнь распространена фрагментарно. По числу видов, биомассе и количеству представителей преобладают фото- и хемосинтезирующие организмы - травы степей и саван и планктон океанов, если быть точным - гетеротрофов немного. На острове, куда мы летим, вообще нет ни одного животного, только растительность да грибы.
-- Понятно. Какие-либо ещё особенности имеются?
-- Есть одна. - сказал Хат Кай, - тут есть руины поселений прежних, и много.
-- Вот как? Хотя... Поселения прежних есть на каждой двадцатой планете, так что не думаю, что это так уж важно.
-- А что-нибудь наше есть? - спросил Нойм.
-- Ничего абсолютно. Нет даже автоматических станций - последняя была здесь лет семьдесят назад. Получается, мы первые разумные существа, прилетевшие на эту планету за несколько миллионов лет. - ответил Хат Кай.
-- Интересно, интересно... - тихо проговорил Дат.
-- Впереди облака! - воскликнул Нерым.
-- Что за облака?
-- Обычные кучевые, но плотные. Ничего страшного не случится, если мы пролетим через них. - передал Юц.
-- Если так, то идём сквозь! - сказал пилот.
И "Звезда Ланраи" скрылась в облаках далекой планеты.
5
Корабль летел сквозь пелену. Плотная тёмная завеса не позволяла ничего рассмотреть, поэтому приходилось ориентироваться по показателям датчиков. Но трудно было лишь несколько минут - после слой облаков был пройден, и судно вышло в область чистого воздуха.
-- Свет включать? - спросил Нойм.
-- Включай, - ответил Нерым, - надёжней будет.
Лучи фонарей осветили окружающее пространство. Они явили морскую гладь под кораблём, а над ним - массивы облаков.
-- До острова четыреста восемьдесят кудгов, курс на северо-запад. - передал Иту.
Нерым повернул штурвал, и вскоре показалась цель: давно потухший невысокий щитовой вулкан, на котором местами имелись небольшие площадки-террасы.
В сфокусированном свете стали заметны высокие крутые берега острова, так что пилот направил звездолёт вверх. Пара секунд - и обрыв остался позади. Теперь под кораблем проносились пересечённые оврагами склоны, покрытые редкой травой.
Стала заметна вершина острова и большая терраса возле неё. Она была достигнута быстро, и Нерым начал готовиться к посадке: привёл звездолёт в горизонтальное положение, выпустил подпорки и стал медленно снижаться. Через минуту судно дрогнуло от лёгкого удара. Посадка была завершена, исследователи поднялись и подошли к иллюминатору. В лучах света были видны только заросли жёлтой травы с редкими кустами и большие тёмные камни.
-- Конечная достигнута. - усмехнулся пилот.
-- Хорошо. - кивнул Ян, - Нойм, поднимай поле искажения. Пришло время приняться за ремонт. Ну, кто чем заниматься будет?
-- Давайте мы заменим энергопроводку. - предложили Нерым и Нойм.
-- Хорошо, тогда я и Юц займёмся самим рванувшим девайсом. - передал Иту.
-- А я присоединюсь к ним. - вмешался Хат Кай, - комп менять - дело дурное, без помощи там не обойтись.
-- Хат, ты с нами? Отлично! - воскликнул навигатор.
-- Что ж, тогда я составлю компанию вам. - сказал Ян технику и пилоту и добавил, - Тогда за наблюдателей остаются Дат и Кин.