Те только пожали плечами и ответили:
-- Мы не против.
И сели перед иллюминатором. Остальные же разошлись.
Ремонт продолжался около трёх часов. Нойм и Нерым первыми закончили работу, поэтому решили чуть отдохнуть - выбраться из звездолёта и посмотреть на ночной пейзаж.
-- Мы выйдем, проветримся немножко. - передал Нерым.
-- Хорошо, только люк-трап не закрывайте. Я проверю, как идут дела у остальных, и присоединюсь к вам. - сказал Ян, и пилот с техником ушли.
Вскоре после капитан, смеясь, вышел из звездолёта и направился к своим друзьям, стоявшим у едва заметной границы поля.
-- Ты чего хохочешь? - спросил Нойм, увидев товарища.
-- Кин и Дат. - сквозь смех выдавил тот.
-- Что они наделали?
-- Эти кадры провели расчёт на вероятностном экстраполяторе и, увидев, что ничего не произойдет, уснули! И дрыхнут сейчас так, что не поднять!
-- Ай молодцы! - улыбнулся Нерым, - Пожму им руки как проснутся!
-- А, кстати, как там дела у наших компьютерных дел мастеров? - поинтересовался Нойм.
-- Уже заканчивают установку. - ответил Ян, - А как завершат, сразу пойдут в каюты. Может, только Юц вскоре присоединится.
-- Ясно... - тихо сказал техник и, осмотревшись, добавил, - Первый раз попадаю на планету, где так темно ночью.
-- Да... Тьма тут действительно глубокая. - согласился капитан.
-- Слушайте, Дат же сказал, что тут нет поблизости ярких звезд, так? - неожиданно спросил Нерым, - Тогда это что? - и показал на группу довольно ярких объектов у линии горизонта.
-- Луны планеты, скорее всего. - ответил ему Ян, - Несколько притянутых астероидов.
В этот момент из люка вышел Юц.
-- А вот и пополнение компании! - воскликнул Нойм.
-- Рад снова всех видеть! - ответил метеоролог и, спустившись по трапу, сказал, - Блин, как же тут темно! Даже на Шамрадии и то светлее!
-- Так... - добавил Нерым.
-- Вы были там? - удивился Ян.
-- Довелось однажды. - ответил Юц, - Я ж много где бываю во время отпусков, попал однажды и туда.
-- А я был там проездом, - сказал Нерым, - когда летел на Тавис.
-- Я на Шамрадии не был, - начал Нойм, - но по сравнению с моей родной Надвией, где даже самой тёмной ночью без фонарей читать можно, мне страшно становится.
-- Холодает. - поёжившись, сказал пилот, - Может, пойдем уже?
-- Да, так лучше. Завтра мы выправляемся в путь, и нам нужно хорошо отдохнуть. - согласился Ян, - Пойдём!
Исследователи поднялись на борт, закрыли люк-трап, перевели системы корабля в режим скрытой работы и разошлись по каютам. Завтра будет большой день, и к нему надо подготовиться.
6
Хотя исследователи и проспали около десяти часов, они проснулись, когда ещё стояла ночь - сутки на этой планете были почти в два раза дольше, чем привычные для них сэтарские. Но поскольку все были отдохнувшие и полные сил, было решено не терять времени и после непродолжительных завтрака и подготовки выправляться в путь.
Приготовления прошли почти без затруднений - единственной заминкой стала только выгрузка планера из трюмов, а затем из огромного блока сжатого пространства. Это заняло относительно немного времени, но потребовало больших усилий. Перед тем, как приступить к снаряжению и загрузке планера, Ян рассчитал время полёта. Получилось, что для достижения источника энергоинформационной активности надо около одиннадцати частей, так что запасов еды и воды решено было взять на местные сутки.
Вскоре транспорт был готов. Осталась сделать лишь одно - замаскировать звездолёт. За это взялся Нойм. Он отключил все системы, кроме спасательной в чрезвычайных ситуациях, и, когда весь экипаж покинул судно, запустил генераторы искривления пространства. За полминуты четырёхсотметровый корабль растворился в тумане, не оставив после себя и следа.
Теперь можно было стартовать. Исследователи расселись, Нерым запустил двигатели, и планер оторвался от земли. Сразу после этого были подняты "твёрдое" и "мягкое" поля - противоперегрузочные средства, - включены общая и персональные системы маскировки, и перелёт начался.
Планер быстро разогнался, и остров, на котором остался звездолёт, исчез во тьме ночи. Первые полчаса исследователи не видели ничего, кроме поверхности океана под фонарями, но постепенно становилось всё светлее - они входили в освещённое полушарие. Появлялись первые яркие лучи, постепенно поднималось солнце. Довольно светло стало уже тогда, когда над горизонтом стал виден лишь небольшой край звезды.
Когда солнце поднялось ещё выше, и стало совсем светло, исследователи начали изучать поверхность океана. Она была необычайно спокойна - даже рябь отсутствовала - и оставалась такой на протяжении всего полёта. И любопытно было не только это: до самого побережья они не увидели ни одного живого существа. Но когда увидели, то были поражены: все животные достигали просто сказочных размеров.
При приближении к берегу на и у поверхности океана стали появляться большие красные пятна. Сначала исследователи приняли их за водоросли, но, подлетев поближе, увидели, что ошибались. Пятнами оказались не заросли местной водной растительности, а отмели. Обычные песчаные отмели. С песком насыщенного красного цвета. Подобрать наиболее подходящее объяснение данному феномену учёные так и не смогли. Тем временем, при приближении к берегу, песок постепенно терял свой странный цвет и становился обычным бежеватым.
Там, где заканчивались отмели, росли мангры - невысокие деревья с жёлтой листвой, у которых прямые стволы и ветви, казалось, отсутствовали напрочь. Они были невероятно густы, и было заметно, что их составляет множество видов деревьев. А вот фауна этой формации была куда беднее флоры. Но животные компенсировали свою малочисленность шумом - от стоявшего там галдежа исследователей не спасал даже специальный щит.
За манграми распростёрлась бесконечная равнина с саванной. На её преодоление ушло более трети от всего времени полета. И все эти часы под планером проносились волны моря рыжей травы разной высоты да редкие реки, а над ним - маленькие кучевые облачка, рассыпанные по всему небу. Представители животного мира попадались редко, но каждая встреча из ими впечатляла, ибо жители саванны оказались такими же гигантскими, как и жители моря. Несколько раз они пролетали над руинами городов прежних, едва заметными с высоты в зарослях.
После четырёх часов полёта над безграничной саванной на горизонте показались белые шапки гор. Относительно невысоких, но остроконечных, состоявших из большого числа длинных хребтов, разделённых широкими долинами, которые занимали пущи и озёра. Горный лес очень напоминал виденные ранее мангры: стволы и ветви деревьев были такими же неровными и бугристыми. Но эти деревья втрое превышали прибрежные по высоте, и отличались листвой ржавого цвета. Фауна долин и саванн была подобна, отличия же заключались только в числе видов и размере существ. Сначала исследователи посчитали, что в этих однообразных краях ничего примечательного нет, но вскоре они были вынуждены изменить своё мнение: прошло уже больше двадцати долей, а горы всё продолжались. Цепь оказалась состоящей из десятков хребтов, и они не думали заканчиваться. Ну а самым впечатляющим оказался один обитатель края, увиденный парнями уже у границы страны: крылатый монстр, чёрный как ночь, и размером почти что с их транспорт. Он была настолько ужасен, что исследователи приостановили полёт, только чтобы отдалиться от него.
Тем временем горы постепенно становились ниже, и вскоре они резко оборвались перед другим океаном. Их склон представлял собой один гигантский утёс, на выступах которого толпились водоплавающие птицеподобные существа, голубые, как морская вода. Согласно голокарте, этот океан должен быть в три раза шире предыдущего. К удивлению учёных, он оказался таким же спокойным. Сначала.
Когда исследователи преодолели половину водного пространства, то попали в бурю. Целый фронт, казалось, появился из ниоткуда. Облететь его группе не удалось. Около получаса они летели сквозь дождь. Вокруг не переставая сверкали молнии, и дул сильный ветер. Силовые поля планера защищали от ненастья, но пронизывающий холод оказался им не по силам. Дрожа, исследователи ждали окончания шторма. И он закончился так же внезапно, как и появился. Когда облака рассеялись, перед учёными появился берег другого континента.