Однако водитель не двинулся с места.
– Вы, случайно, не Кэхиллы? – Эми кивнула. – Те самые Кэхиллы?
Очевидно, егерь почитывал жёлтые газетенки.
Эми открыла было рот, чтобы ответить, но Джейк опередил:
– Не понимаю, о чём вы. Может, поедем?
Джип наконец тронулся.
– Авария на поле для пок-а-тока – дело серьезное, – заметил водитель. – Вас наверняка вызовут для допроса.
– Слушай, что это за штука – пок-а-ток? – шёпотом спросил Дэн у Аттикуса.
– Чертовски сложная игра в мяч, придуманная племенем майя почти четыре тысячи лет назад, – пояснил Аттикус. – Суть в том, чтобы забросить мяч в кольцо без помощи рук и ног, только за счет коленей, локтей или бёдер. Больше о правилах ничего не известно.
Дэн обернулся, глядя сквозь заднее стекло на исчезающее вдали каменное кольцо. Висело оно довольно высоко, футах в двадцати над землей.
– По-моему, туда фиг попадёшь.
– Да, задача не из легких, – согласился Аттикус. – Поэтому игра могла длиться даже несколько дней с нулевым счетом. Историки считают, что проигравших потом казнили.
– А я-то думал, вышибалы – суровая штука, – вставил Дэн.
– За что казнили? – удивилась Эми.
– Ну, играли в основном военнопленные, которых приносили в жертву богам, – с задумчивым видом сообщил Аттикус.
Дэн моментально насторожился. С таким видом приятель обычно размышлял о чем-то глобальном. Типа происхождения вселенной или создания приложения «Подушка-пердушка».
– Что у тебя на уме?
– Ничего… Просто орнамент на кольце кажется очень знакомым.
Джип свернул на просёлочную дорогу, ведущую к высокой пирамиде у городской площади. В отличие от египетских, сделанных из гигантских блоков с гладкими стенами, или дворцов Ангкор-Ват, напоминающих песочные замки, в Тикале высились ступенчатые пирамиды с входом на самом верху.
– Туда можно подняться? – поинтересовался Дэн. Чем скорей они начнут поиски кристалла, тем лучше.
– Кое-куда туристов пускают, – кивнул егерь. – Тикаль – один из центров цивилизации майя. Люди селились тут с шестого века до нашей эры по десятый век. Сам древний город занимает территорию в шесть квадратных миль, в нём больше трех тысяч зданий. Национальный парк – двести двадцать две квадратные мили. Многие археологические тайны по-прежнему скрыты в зарослях. – Он махнул рукой в сторону зелёной чащи; в толще листвы порой виднелись каменные островки. – Джунгли надежно хранят свои сокровища, пока удалось откопать лишь чуть-чуть.
Дэн совсем упал духом. Столько зданий… Как среди них кварц-то отыскать?
Внезапно деревья расступились, и впереди показался удивительной красоты город. В дальнем его конце возвышалась ступенчатая пирамида высотой футов двести, с длинной каменной лестницей. Вокруг, на зелёной поляне, раскинулись дома… или это дворцы? Непонятно.
– Словно на другой планете оказались! – восхитился Джейк.
– Ага, на Явине из «Звёздных войн», – подхватил Дэн.
– Верно, – улыбнулся егерь. – В 1977 году Лукас именно здесь снимал первые эпизоды «Звёздных войн».
Они двинулись дальше. Верхушки многочисленных храмов пробивались сквозь листву; экзотические птицы щебетали в кронах. Мимо прошмыгнул необычный зверек с глазами енота и длинным полосатым хвостом.
– Коати! – воскликнул Аттикус.
– Правильно, малыш, – похвалил егерь. Аттикус скривился. – Их тут море.
Он указал на высокое – метров тридцать, не меньше, – дерево, покрытое шипами. Верхние его ветви нависали над дорогой, словно свод.
– Сейба, – пояснил егерь. – Священное дерево майя. Они верили, что корнями оно уходит в преисподнюю, а ветками касается неба. Якобы по ним души мертвых поднимаются в рай.
Мимо промчался грузовик. В кузове сидело четверо с топорами и лопатами наперевес. Егерь нахмурился.
– Кроме всего прочего, Тикаль – это заповедник. В здешних джунглях можно найти необычные растения, тут живут редкие животные и птицы. – Он покосился в зеркало заднего вида – грузовик почти исчез за поворотом. – Мы стараемся охранять здешние земли, но браконьеры всё равно находят лазейки.
– Браконьеры? – удивилась Эми. – А им что тут надо?
– Они охотятся на крокодилов, пум и ягуаров, срывают редкие цветы, вырубают деревья ценных пород… Иногда удаётся обнаружить их лагерь где-нибудь глубоко в джунглях, но такое бывает редко. Здешние заросли могут спрятать кого угодно, – вздохнул егерь.
– Вы когда-нибудь слышали, чтобы в храмах находили горные кристаллы? – взяла быка за рога Эми.
– Или ударный кварц, – подсказал Джейк.
Егерь покачал головой: