— Попробуйте, Танечка: совсем другой оттенок вкуса!
А я слышала: «Да понимаете ли вы вообще, что такое оттенок вкуса? Вам, наверно, главное побольше, а вкус — дело пятое!» И в движений ее рук тоже сквозила насмешка: где уж вам так изящно держаться за столом!
Но совершенно несомненно было одно: оба они очень любили Анатолия, гордились им. И он был послушным, почтительным сыном, искренне любящим родителей. Нелегко мне придется!..
Наконец Анатолий сказал:
— Ну, нам пора!
Я вздохнула с облегчением, сразу поднялась.
Когда мы с ним вышли, я все ждала, что он спросит, понравились ли мне его родители, но он не спросил, остановил такси, и мы поехали в Сад отдыха. И я уже с некоторым опасением ожидала знакомства с его приятелем и с женой этого приятеля — они должны были идти на спектакль вместе с нами. Но на этот раз все вышло хорошо и просто.
Еще издали Анатолий стал кивать высокому мужчине и женщине, стоявшей рядом с ним. Эта пара производила странное впечатление, и я удивилась: неужели между ними есть что-либо общее? И уж совсем невероятным казалось, что они муж и жена. У мужчины была гвардейская выправка, самоуверенное, лоснящееся лицо, пристальные, спокойные глаза. Стоял он чуть впереди, точно женщина пришла не с ним. И осмотрел меня сразу же тем взглядом, которым смотрят на хорошеньких женщин мужчины известного сорта. В нем было что-то от Гононова, заведующего галантерейным отделом в магазине. Женщина рядом с ним казалась очень худенькой, бледной и усталой, симпатичное большеглазое лицо ее — не по возрасту старым. И даже хорошее и дорогое платье выглядело на ней чужим. Известное сочетание «гусара-мужа» и жены — «прислуги за все».
— Мы опаздываем… — Она пожала мне руку, глядя с доброй улыбкой, негромко, словно нерешительно, представилась: — Вера.
— Виктор Терентьич! — Мужчина чуть задержал мою руку в своей, пристально глядя на меня, и, как бы придавая особое значение своим словам, сказал: — Имею честь быть начальником отдела в КБ, в котором и вы трудитесь на благо отчизны!
Я отняла руку. Анатолий, будто ничего не заметив, в тон ему продолжил:
— Причем Виктор Терентьич умеет на благо отчизны и трудиться и отдыхать.
И засмеялся; и они засмеялись.
— Все, что бы ни делал человек, если он это делает хорошо, в конечном счете идет на благо отчизны, — ничуть не обижаясь, сказал Виктор Терентьич.
— Пойдем, Терентьич, — мягко потянула его за руку Вера.
— Как она меня называет! Как называет!.. — с пафосом проговорил он.
Мы вошли в сад. Крикливо одетая билетерша надорвала наши билеты.
— Какой парадиз! — насмешливо пробормотал Виктор Терентьич, но с удовольствием оглядел эту пышную блондинку.
— Больше сдержанности, товарищ начальник! — сказал ему Анатолий.
Вера молчала, точно привыкла к такому поведению своего мужа.
В зале летнего театра зрители сидели на длинных скамьях, я оказалась между Анатолием и Виктором Терентьичем.
Погасили свет, началось шумное, яркое, немного беспорядочное и глуповатое эстрадное представление. Анатолий, близко придвинувшись, держа меня за руку, шепотом рассказывал о мюзик-холле. Виктор Терентьич косился на наши руки, громко и притворно вздыхал, если мы замечали его взгляды, в бинокль разглядывал танцующих девушек. Вера сидела с отсутствующим видом. И мне было чуточку жалко ее. Я подумала: нет уж, со мной такого никогда не случится! И все не могла понять: что же общего может быть у Анатолия с этим Терентьичем, почему именно с ним мы пошли в театр?
Когда зажегся свет, Виктор Терентьич сказал:
— Честное слово, Танечка выглядела бы лучше всех этих красоток на сцене. Особенно в подобном костюме! — И засмеялся.
Я покраснела, Анатолий промолчал, но я видела, что ему льстит восхищение Виктора Терентьича. Уж не похвастаться ли мной хотел он перед ним? Вера устало и безразлично сказала:
— Пойдемте попьем чего-нибудь, а?.. Предлагая что-нибудь, она всегда в конце ставила это нерешительно-вопросительное «а?».
— Идея! Молодец! — зашумел Виктор Терентьич, и мы мгновенно оказались в саду за столиком под тентом.
Мы трое выпили коньяку, а Вера лимонаду. И в это время к нашему столику подошли, покачиваясь, два парня типа Колика Выгодского. Один грубо сказал мне:
— Спляшем! — И взял меня за руку, кивнул на площадку, где танцевали и гремела музыка.
Анатолий тотчас встал, побледнев, Вера испуганно отодвинулась. Глаза Виктора Терентьича медленно темнели, лицо странно окаменело. Парней я нисколько не испугалась и, если бы не общество Анатолия и четы Вагиных, ответила бы им как следует. А сейчас только спокойно вывернула свою руку из руки парня и с любопытством ждала, что же будет делать Анатолий. Но он не успел и слова сказать: Виктор Терентьич резко приподнялся, точно бросаясь в атаку, схватил парней за шиворот и так ртбросил их, что они растянулись на земле.
— Успокойся, Витенька, успокойся!.. — шептала Вера.
У Виктора Терентьича зло кривились губы; сжав кулаки, он подходил к парням. Анатолий — он перетрусил так сильно, по-мальчишески, что было неприятно смотреть, — цеплялся руками за Виктора Терентьича, удерживая его, бормотал что-то бессвязное.
Подбежали дружинники с красными повязками на рукавах, протиснулись меж столпившихся тотчас людей к парням. Виктор Терентьич, сразу успокоившись, выпятив грудь, показал им какой-то свой документ. И Анатолий полез в карман. Вообще в этой сцене он до смешного повторял все, что делал Виктор Терентьич. Когда дружинники повели парней и Виктор Терентьич пошел с ними объясняться, Анатолий тоже двинулся за ними, даже не обернувшись, ничего не сказав мне.
У Веры было такое лицо, будто она собиралась заплакать.
— Да бросьте вы, — сказала я. — Если с хулиганами не бороться, они на шею приличным людям сядут.
— Я не о том… Он такой нервный…
Я поняла: ей было стыдно за мужа. Вспомнила его лицо. «Ну и зверь! Нелегко, видно, ей приходится».
А что бы, интересно, делал Анатолий, если бы Виктора Терентьича не было с нами? Уж не боится ли он его, из-за этого и компанию водит?
Вернулись они спокойными, Анатолий улыбался мне, точно ничего не было. Виктор Терентьич оживленно потирал руки:
— Попались, голубчики! Теперь им пропишут! — Налил себе коньяку, с удовольствием выпил.
Вера, все еще волнуясь, с любовью и жалостью смотрела на него. Ничего не поймешь в людях!..
После спектакля они проводили нас с Анатолием до самого вокзала. Было очень весело: Виктор Терентьич непрерывно рассказывал анекдоты. Анатолий по-прежнему довольно откровенно подсмеивался над ним, а тот будто ничего не замечал. Не замечал и того, что Вера явно устала, даже сказала:
— Поздно уже… У нас что-то Мишенька кашляет…
Анатолий поехал провожать меня. Мы стояли в тамбуре, он держал меня за руку, что-то длинное рассказывал о теории шведского или норвежского исследователя Тура Хейердала, и лицо у него было растерянным и радостным. А в вагоне, тоже возвращаясь домой, сидели Лешка с Зинкой. Они видели нас. Лешка сразу же отвернулся, а у Зинки была такая откровенно завистливая рожа, что я не могла удержаться и засмеялась. И только когда мы уже сошли, немного оробела: если Анатолий пойдет провожать меня к дому, как-то он отнесется к нашей усадьбе?..
Мы медленно шли мимо темных домов; едва шуршали деревья; ночное небо было по-весеннему светло. Мы оба молчали. И я все ждала: решится Анатолий поцеловать меня или нет? Мысль эта не то что была неприятна мне, но как-то все время непроизвольно вспоминались желваки на его щеках, появлявшиеся при улыбке.
У нашей калитки стояли отец с матерью. Меня ждут, что ли?.. Я познакомила Анатолия. Он непринужденно стал беседовать с ними. Даже будто не заметил отцовского «три-четыре». Они поговорили с мамой о погоде. Тогда я, стараясь не хвастаться, рассказала, кем работает Анатолий, как бы между прочим упомянула, что обедала сегодня у них дома, а потом мы были в театре. Долго восхищалась Ярдом, но так, что для Анатолия это было только восхищение их псом, а для мамы с отцом — их семьей, его отцом-доцентом и квартирой. Мама заторопилась: