— Идеально, — лучезарно улыбнулась Кайя.
Бьянка показала сестре средний палец, вызвав улыбку у Лисандра. Хвала Единому истинному богу, что ему не удалось загубить весь ее темперамент.
— По-моему, они даже слишком совершенны, — произнесла ее младшая сестра, Гвендолин.
Бьянка выпустила из рук потолочный кессон и плюхнулась на пол. Приземлившись, она без особого труда выпрямилась, словно встряска от прыжка с такой высоты никоим образом не подействовала на нее.
— Рада, что, наконец-то, принцесса хоть чем-то довольна, — пробормотала она, а затем громче добавила: — Я не понимаю, почему ты не можешь выйти замуж на дереве, как цивилизованная Гарпия?
Гвен сжала пальцы обеих рук в кулаки:
— Потому что я всегда мечтала выйти замуж в часовне, как любой нормальный человек. А теперь, не уберет ли кто-нибудь портреты обнаженного Сабина со стен? Будьте любезны.
— Зачем ты хочешь избавиться от портретов, когда я столько времени потратила на их развешивание? — спросила явно разобиженная Анья, богиня Анархии и спутница Люсьена, хранителя Смерти. — Они привносят небольшую «изюминку», а иначе будет не свадьба, а скучные посиделки. На моей свадьбе будут участвовать стриптизеры. Самые, что ни наесть, настоящие.
— Скучные? Скучные?! — ярость исказила черты Гвен, глаза налились черной кровью, а зубы заострились.
За последний час Лисандр уже не раз наблюдал столь внезапные изменения в ее внешности.
— Свадьба не будет скучной, — успокаивающе произнесла Эшли, спутница Мэдока, хранителя Насилия. — Это будет прекрасная церемония.
Беременная женщина потерла свой округлый живот. Живот был больше, чем полагалось, учитывая ранние сроки беременности. Но казалось, никто не придавал этому значения. Должно быть, она довольно скоро понесет, предположил Лисандр, надеясь, что они готовы к тому, что эта женщина родит.
«А каким бы родился ребенок Бьянки?» — неожиданно для самого себя задался он вопросом. — «Такой же Гарпией, как она сама? Или же Ангелом, как он? А может это был бы плод, унаследовавший особенности обоих родителей?»
Внезапно в груди возникла всеохватывающая и всепроникающая острая боль.
— Скучной? — снова сердито рыкнула Гвен, явно не намеренная спускать оскорбление.
— Отлично! — всплеснула руками Бьянка. — Кто-нибудь найдите Сабина, прежде чем Гвенни в припадке бешенства поубивает нас всех.
Лисандр знал, что Гарпия в гневе может покалечить даже других Гарпий. Сабин, носитель демона Сомнения, и будущий супруг Гвен, был единственным, кто мог ее успокоить.
На этой мысли Лисандр склонил голову набок. Он осознал, что никогда не видел, чтобы Бьянка выходила из себя. Она ко всему относилась как к игре. Нет, не правда. Однажды она разозлилась, когда Парис ударил его. Лисандр был ее врагом, но она по-прежнему теряла контроль над собой, когда с ним дурно обращались.
Он оказывал на нее успокаивающее воздействие.
Болезненное ощущение в груди усилилось. Лисандр потер ладонью грудь. Являлся ли он супругом Бьянки? Хотел бы им быть?
— Нечего меня искать, я здесь. — Сабин вошел в двухстворчатые двери. — Словно я могу находиться дальше, чем в нескольких футах, когда она настолько ранима, что всякий раз нуждается в моей помощи. Гвен, детка. — На последних словах его тон смягчился. Приблизившись к ней, он притянул Гвен в свои объятия, и та прижалась к нему. — Самое главное, что завтра мы будем вместе. Верно?
— Лисандр, — произнесла Оливия, отвлекая его внимание от теперь уже воркующей парочки. — Ожидание тяжело дается. К тебе пришел Рафаэль и что?..
Лисандр вздохнул, заставляя себя сосредоточиться.
— В первую очередь, ответь мне на несколько вопросов.
— Хорошо, — согласилась она после недолгого колебания.
— Чем тебя привлекает Аэрон, ведь он так разительно отличается от тебя?
Оливия скомкала в руке материю своей робы.
— По-моему, он мне нравится тем, что столь сильно не похож на меня. Он проложил себе дорогу сквозь окружение тьмы, ухитрившись сохранить искру света в своей душе. Он не совершенен, не безупречен, однако, он мог бы давно уступить своему демону, но все же до сих пор сопротивляется ему. Он защищает тех, кого любит. А его пожизненный энтузиазм… — она задрожала, — …просто изумляет. Да, действительно, он причиняет боль людям лишь в те моменты, когда его демон овладевает им, да к тому же, если только они нечестивы. Невинных, он не трогает.
То же самое было и с Бьянкой. Однако Лисандр пытался пристыдить ее. Пристыдить, когда ей следовало только гордиться за то, что она совершает, прокладывая свой путь сквозь окружение тьмы, как сказала Оливия.
— И тебя не смущает, что наш вид узнает о твоей привязанности к нему?
— Стыдиться Аэрона? — произнесла Оливия, смеясь. — Когда он сильнее, неистовей и живее любого, кого я знаю? Как бы не так. Я бы гордилась, если бы меня назвали его женщиной. Не то чтобы это может когда-нибудь случиться, — печально добавила она.
Гордиться. Вновь прозвучало это слово. И на этот раз в его голове что-то щелкнуло. «Я не собираюсь быть твоей постыдной тайной, Лисандр», — сказала Бьянка. А он напомнил ей, что она совершала все остальные постыдные поступки тайно. Почему бы и с ним не встречаться тайно? Тогда она не ответила ему, но ответ пришел к нему сейчас. Потому что она гордилась им и не хотела его скрывать от окружающих.
Как и ему следовало хотеть ввести ее в свое окружение.
Любой другой мужчина был бы горд находиться рядом с ней. Бьянка была красивой, сообразительной, остроумной, страстной натурой и жила, руководствуясь собственным моральным кодексом. Ее смех был прекраснее пения арфы, а поцелуй столь же сладок, как и молитва.
Он считал ее порождением Люцифера, однако же, она была даром Единого истинного бога. Он был таким дураком.
— Я полностью ответила на твои вопросы? — спросила Оливия.
— Да. — Лисандр был удивлен, расслышав в ее голосе боль. Нанес ли он непоправимый вред их отношениям?
— А теперь, ответь мне на несколько вопросов.
Не в силах вымолвить слова, он согласно кивнул. По справедливости он должен ответить на вопросы Оливии. Или, хотя бы попытаться.
— Бьянка. Гарпия, за которой ты наблюдаешь. Ты любишь ее?
Любовь. Отыскав взглядом среди присутствующих Бьянку, он почувствовал, как боль в груди возросла, став невыносимой. Сейчас она пририсовывала Сабину усы «волшебным» фломастером, меняющим цвет, на одном из его портретов, в то время как Кайя рисовала… другую штуковину внизу. Кайя хихикала, а Бьянка… она была похожа на заведенную куклу, делая все на автомате и не испытывая при этом никакой радости.
Он хотел видеть ее счастливой, хотел, чтобы она была сама собой.
— Ты думаешь, что стыдишься ее, — продолжила Оливия, так и не дождавшись от него ответа.
— Откуда тебе знать? — насилу вымолвил он.
— Лисандр, я — ангел приносящий радость, или была им. В этом заключается моя работа — узнавать, что чувствуют люди, а затем помогаю им увидеть истину. Потому что только в истине мы можем обрести настоящее счастье. Ты никогда не стыдился ее. Я знаю тебя. Тебя ничем не смутишь. Ты был просто напуган. Боюсь, что ты не был тем, кто нужен ей.
Его глаза расширились, неужто это могло быть правдой? Он пытался изменить ее, пытался сделать такой же, как он, а она в свою очередь, каким бы хотела видеть его? Да, да, в этом имелся смысл, и во второй раз за свое бытие он возненавидел себя.
Он позволил Бьянки уйти от него. Когда следовало воспевать хвальбы небесам за то, что они даровали ему Бьянку, он оттолкнул ее. На свете не было большего глупца, чем он. Непоправима ситуация или же нет, он должен попытаться вернуть Бьянку.
Лисандр вскочил на ноги.
— Я сделаю это, — произнес он. — Я люблю ее. — Ему хотелось заключить ее в свои объятия, хотелось прокричать на весь мир, что она принадлежит ему, что она выбрала его своим мужчиной.
Лисандр внезапно сник. Выбрала. Ключевое слово в прошедшем времени. Бьянка больше не выберет его. «Я не даю второго шанса», — сказала она.