Материальное производство и окружающая среда. Природа есть первоисточник материального богатства любого общества. В природе существуют естественные ресурсы, которые являются лишь возможностью общественного богатства. Охваченные пламенем труда как целесообразной деятельности человека, вещество и силы природы (предметы труда) превращаются под воздействием орудий труда в действительное материальное богатство общества. Поэтому труд есть основной социальный источник общественного богатства.
«Человек, — писал К. Маркс, — живет природой»[25]. Жизнь есть общественное взаимодействие человека с природой, в ходе которого он берет у природы лишь материал, субстрат необходимых средств к жизни, а способ его обработки формируется в процессе взаимодействия трудящегося человека с другими людьми. Стало быть, сферой общественно организованного труда как созидателя богатства является материальное производство. Об основании общественной жизни человека К. Маркс писал, что «сам труд, сама жизнедеятельность, сама производственная жизнь оказываются для человека лишь средством для удовлетворения одной его потребности, потребности в сохранении физического существования. А производственная жизнь и есть родовая жизнь. Это есть жизнь, порождающая жизнь. В характере жизнедеятельности заключается весь характер данного вида, его родовой характер…»[26] Основная функция труда— преобразование субстрата природы в предметы общественного потребления, в материальные ценности — присуща труду даже в отчужденной его форме.
Взаимосвязь общества и природной среды выражается в том, что в процессе использования ресурсов природы проявляется, с одной стороны, общность человека с природой, его принадлежность к биосфере, а с другой стороны, поскольку труд есть деятельность сознательная, целесообразная, в трудовом процессе выражается и его нетождественность природе, отличие от нее, относительное противостояние, «борьба» с нею. Таким образом, природа в процессе органической эволюции создала человека, а человек, преобразуя природу, выступает творцом «второй природы».
Диалектический характер отношений между общественным человеком и природой состоит также в том, что, осуществляя производство на базе объективных законов природы и в этом смысле подчиняясь природе, человек в процессе трудовой деятельности утверждает себя как родовое существо. «Предмет труда есть поэтому опредмечивание родовой жизни человека: человек удваивает себя уже не только интеллектуально, как это имеет место в сознании, но и реально, деятельно, и созерцает самого себя в созданном им мире»[27].
В процессе взаимодействия общества и природы человек, изменяя внешнюю природу, преобразует и свою собственную природу. Приспосабливая природную среду обитания, ее свойства к своим целям, человек как бы очеловечивает природу, на которую он воздействует. Цели, реализованные человеком и опредмеченные в сфере искусственного, вызывают изменения естественных связей вещей, действия законов природы на определенном пространстве. Расширение границ искусственной среды обитания и создание все более эффективных средств преобразования природы предоставляют новые возможности для развития сил общества и человека, для качественных изменений в общественном устройстве жизни[28].
Взаимодействие природы и человека в общественном производстве является по существу процессом непрерывным, но осуществляется в относительно самостоятельных циклах технологического изготовления материальных благ. Достигнутая на определенном историческом этапе новая ступень в использовании природных богатств означает развитие материальной жизни общества, формирует у общества новые потребности и вызывает необходимость перехода на более высокий этап использования этих богатств, т. е. производства новых средств для освоения последних и, следовательно, новой ступени в развитии производительных сил. Общество оказывается, таким образом, у начала нового технологического способа производства, но уже на базе накопленного общественного богатства и приобретенного технико-технологического оснащения. Новые по характеру производительные силы расширяют преобразовательные возможности человека[29].