ательно покрупнее - чтобы никакая экспедиция не смогла на нас случайно напороться. - Ганимед? - Не, слишком близко и людно. Знаешь, я всегда мечтал побывать на Титане. Говорят, дождь там - просто сказочное зрелище... - Боже, какой ужас! - воскликнула Мерцана. - Да-а... три недели под руководством Вада! После этого любая переделка покажется детской неожиданностью. - Да я не об этом. Дик и в самом деле застрелил невинного человека? Ребёнка?! Патрик нахмурился и потёр лоб большим пальцем. - Я не знаю. Действительно не знаю. С одной стороны, есть свидетельства хозяина дома. Есть официальное обвинение. И я своими глазами видел, как он встал на сторону куратора. Но, с другой стороны... Я потерял сознание и вообще не увидел произошедшую перестрелку. Я знаю то, что я к ней не причастен - и только. Сам Дик яро отрицал вынесенный ему приговор - как сразу после суда, так и позднее. Я его лучший друг... единственный, впрочем. Но и мне он твердил то же самое. И сердцем своим я на его стороне. Но факты, факты... Мерцана судорожно вздохнула. Патрик ещё ни разу не видел её такой расстроенной. - Не надо было мне этого говорить. - Нет, это было необходимо, - грустно произнесла она. - Но ты засомневалась? - Да... Нет. Не знаю. - Она закрыла лицо руками. - Я правда не знаю! Мне нужно подумать над этим... - А если он окажется... - Я порву с ним! Эта фраза прозвучала сквозь слёзы. Мерцана плакала. И от этих слёз Патрик испугался не меньше её. Он обнял её за плечи и прижал голову к своей груди. - Не надо, - сказал он. - Не стоит этого делать. Дик - хороший человек. На самом деле хороший. И хороший товарищ. Иногда он любит корчить из себя великого злодея, но на деле и мухи не обидит. Он никому не способен причинить боль. Разве что раздражение... Этого просто не могло случиться. Никого он не убивал, слышишь? Никого. Не сомневайся в нём. Потому что я подписался бы под своим мнением, даже если бы мне грозила четвертная в советских лагерях. Он невиновен. Он чист перед тобой - своей единственной любовью. Так что не смей его бросать, иначе мне придётся собирать его сердце по кусочкам из всех концов Вселенной. Никто не будет любить тебя так, как он. Никто не сделает его лучше так, как ты. Мерцана отстранилась от него, вытащила носовой платок из своего пояса-патронташа и утёрла слёзы. - Спасибо, Патрик. - Она высморкалась. - Ты и вправду настоящий друг. Теперь я понимаю, почему Дик так хочет твоего возвращения. А коли веришь ты, то смогу и я. - Ну вот и отлично. Просто выкинь всю эту дрянь из своей головы. Я ничего тебе не рассказывал. - Хорошо, пусть будет так. Некоторое время они просто сидели. Небо окончательно расчистилось. Солнце почти коснулось озера, превратив его в огненную гладь. Подул лёгкий прохладный ветер. Замолкли последние птицы. Только где-то вдалеке слышался назойливый звук бензопилы. - Знаешь, ты действительно прав, - прервала молчание Мерцана. - Насчёт чего? - Насчёт того, что мы с Диком созданы друг для друга. - Ну да, разумеется. Как же иначе? - улыбнулся Патрик. - Но я не имею в виду только романтику. Это факт. - Ага... Так-с, на этом, пожалуй, и закончим беседу. Поздно уже, а у меня были планы на сегодняшний вечер... До свидания, Меце. Он поднялся и направился к дому. Мерцана осталась сидеть, но развернулась и окликнула его: - Но я должна тебе кое-что рассказать! - Заходи как-нибудь ещё. Когда угодно. Ты желанный гость в моём доме. - Нет, я хочу рассказать это прямо сейчас! - Что именно? - То, что не расскажу больше никогда и никому. Свою тайну. Ты был искренен со мной - я хочу отплатить тем же. Он подошёл и снова сел, заметив, как часто вздымается её грудь. - Что за тайна? - Тайна правды обо мне. Патрик приоткрыл рот. Потом закрыл его. - Хорошо, я готов выслушать. - Слушать не надо. Возьми меня за руку. Патрик взял... Его обдало одновременно жаром и холодом. Жар исходил от него, из самой глубины разума, а вокруг стояла ледяная тьма, сверкающая миллиардами звёзд - звёзд, присутствие которых он ощущал всем своим телом. Они ощупывали его и тянули - каждая в свою сторону. Повсюду неистово носились рои светлячков, пронизывающие всё пространство. Стоял невыносимый шум, больше похожий на давление, чем на звук. И каждая частица этого шума слышалась отчётливо и отдельно от остальных. Всё куда-то неслось - медленно на вид и невероятно быстро по ощущению. Мир раздвинулся до немыслимых пределов, а его границы стали доступны зрению. Он чувствовал радость и горечь, не понимая, откуда взялись оба этих чувства. Патрик отдёрнул руку. Он дрожал. - Что... что это такое? - Это способ рассказать тебе правду обо мне. Я могла бы обойтись словами, но мне будет очень тяжело это объяснить. Будет гораздо проще и быстрее рассказать тебе всё именно таким способом. - Но что это за магия? - Это не магия и не фокус. Мой рассказ сам всё растолкует. Просто вложи свою ладонь в мою, если ты хочешь знать правду. - Хорошо, но... Подожди, мне надо собраться с духом. Он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов. Затем быстро вложил свою ладонь в её. - Хм, странно. Это же просто рука. - Так я ещё и не начала. Ты и вправду готов? У тебя лицо белое. - Да, я готов.