Я специально выбрала самый удалённый отсек корабля. Я не хотела напугать их ещё раз. Не хотела, чтобы меня считали странной. Хотя, так или иначе, это случилось. Выбор формы не составил труда. Я прочла её во взгляде того человека, познала его идеал, о котором он сам не мог догадаться, и претворила его в жизнь. Это произошло почти мгновенно. Но, воплотившись в человека, я не почувствовала сама себя. Я была словно парализована и лежала на полу, даже не подозревая, насколько он холоден. Чуть позже я смогла немного пошевелить пальцами. Очень странно. Часы тянулись за часами. Моё тело медленно училось пространству. Я несколько раз пыталась встать и падала, неспособная привыкнуть к гравитации такой силы, которой я никогда не испытывала - потому что сама всегда являлась её источником. Но неудачи меня только подзадоривали. Ведь во мне была вся сила обычного человека - неимоверная, неукротимая сила духа. Наконец, я встала. Я удержалась на ногах. Я привыкла. Я могла уже идти туда - к нему и его другу. К моему Дику, имя которого я прочла на его лице. Дик. Ричард. Десфрей. Я повторяла эти слова с такой нежностью, что едва не рухнула в обморок от блаженства. Я знала, что он меня полюбит, как только увидит. По-другому просто быть не могло. Но потом до меня дошло, что его имя я повторяю только мысленно. Мои губы шевелились, но из них не выходило ни звука. И тогда я испугалась, что глуха. Однако я слышала, как гудит корабль. И тогда я испугалась, что нема... Эти мысли могут показаться глупыми, и они действительно глупы, но столь резких перемен в своей жизни не испытывало ещё ни одно существо. Во мне были все слова мира, но я не могла произнести ни одно из них. Я лишь чувствовала, как изо рта у меня выходит воздух. Затем получился звук, которого я сама испугалась и надолго замолчала. Потом попробовала ещё... Мерцана отвела руку. - Дальше, я так думаю, рассказывать нет смысла. Теперь она выглядела совершенно спокойной, даже величественной. Патрик же с трудом понял, что он вернулся в свою привычную жизнь после этого невероятного путешествия разума. Он пытался собраться с мыслями, но у него это никак не получалось. - Наверное, это шок, - сказала она. - Да уж... - ответил Патрик. - Ещё какой! - Извини, если я сделала тебе больно. - Нет-нет, мне не больно ни капли. Просто в голове не укладывается... Когда человек говорит «Я беседовал со звездой» - всем понятно, что речь идёт о какой-нибудь фифе из ТВ-шоу. Но разговор со звездой настоящей... Это же полный бред! И, тем не менее, это оказалось реальностью... Мерцана внимательно наблюдала за его лицом. - Я верю, что ты никому не расскажешь, - в конце концов, сказала она. - Да даже если бы рассказал - чёрта с два мне кто поверил. Конечно, я не расскажу. - Спасибо тебе. - Не за что. Но Дик-то об этом знает? - Нет, конечно же! - засмеялась она. Патрик продолжал смотреть на неё, широко открыв глаза. Мерцана прекратила смех. - Если я ему скажу, это навсегда изменит наши отношения. Он просто поставит меня на пьедестал мироздания... - Я думал, он уже это сделал. - Возможно... но это не совсем то, о чём я говорю. Если Дик узнает, кто я такая, это может его искалечить. Он станет не просто любить, но и преклоняться, буквально ползать у меня в ногах и ждать приказов, любой из которых он выполнит даже ценой собственной жизни - будь это поход в магазин за клубничным мороженым или завоевание Галактики. Нет, не нужен мне такой парень. - А ты собралась завоёвывать Галактику? - осторожно спросил Патрик. - Пока нет. Но величие портит и погружает людей в безумие так же, как и поклонение. Если человека постоянно убеждают в том, насколько он велик и исключителен, ему хочется всё больше, и он уже не в силах бороться с алчностью... - Она вздохнула, потом сказала: - А вот от клубничного мороженого я бы в данный момент не отказалась. - У меня было в холодильнике одно... - Патрик уже было поднялся, но тут же выпалил. - А вот фиг тебе! - Хи-хи! Напряжение спало. Патрик почувствовал, что пришёл в себя, и закурил. Мерцана помахала рукой, отгоняя дым. Патрик решил выдыхать в сторону. - Поэтому я хочу, чтобы он любил меня как простую, обыкновенную девушку. - Но, по определению, любить тебя как простую девушку - не значит любить тебя такой, какая ты есть. Дискомфорт не вызывает? - Есть немного. Но я надеюсь, что когда-нибудь сама смогу считать себя обыкновенной девушкой. Я быстро привыкаю к человеческим отношениям, хотя поначалу не могла даже к новому телу привыкнуть. Вы такие странные. Все эти отростки, выпуклости и... впуклости. Хотя, с другой стороны, сферическая форма - самая скучная форма на свете... - Это ничего. Главное, что Дик от твоих выпуклостей в восторге. - Ах да! Знаешь, он недавно... ой, нет, не буду рассказывать. Пошлость такая. - Да-да. Представить страшно, какие вы там кренделя выделываете, пока меня нет. Небось, весь мой корабль забрызгали всяким непотребством. Мерцана зажала рот от смеха. - Да нет, ничего такого мы не делаем! То есть, не носимся же мы голышом по всему кораблю, занимаясь этим в каждой комнате. Все «кренделя» происходят только в нашей спальне, - она задумчиво посмотрела вверх, улыбаясь. - Или на одиноких планетах. Если постель наскучит. - О боже... - Да нет, это очень прикольно! Ощущения незабываемые. Советую как-нибудь попробовать. - Я подумаю... Ты, кажется, хотела мороженое? А я как раз хотел откупорить бутылочку «Будвайзера». - Да, будь так добр. Несмотря на обмякшие от долгого сидения ноги, Патрик сбегал в дом и вернулся довольно быстро. - Вот, держи. - Спасибо. Патрик, расслабленно вздохнув, снова сел рядом с бутылкой пива в руке и начал рыться в карманах. Подобно линзе-очку, сопровождавшей Дика во всех путешествиях, непременным атрибутом Патрика была пивная открывалка. Мерцана развернула мороженое. Длинная палочка розово-белой прохлады. Она лизнула его пару раз, после чего обхватила губами, водя столбиком взад-вперёд. Рука Патрика застыла, ещё не открыв бутылки. - М-да, - сказал он, - теперь я понимаю, за что Дик тебя любит. - Ум-м? - произнесла Мерцана. Потом, догадавшись, ударила его кулаком в плечо. - Ну-ка прекрати! - А вот сейчас, - сказал Патрик, потерев плечо, - ты мне кажешься действительно простой и обыкновенной. Он, наконец, справился с бутылкой и сделал большой и долгий глоток. Утёр рукавом рот и снова посмотрел на Мерцану. - Странно, должно быть, есть мороженое, когда совсем недавно температура твоего тела составляла тысячи градусов. - И не говори. Но ощущения потрясающие. - Интересно мне вот... - Да? - Если бы в тот момент, когда наш корабль пролетал мимо тебя, я был несчастнее Дика - ты бы стала моей девушкой, а не его? Мерцана закрыла глаза и помотала головой из стороны в сторону. - Но почему? - Дело ведь не