— Нет «перчатки» — нет любви, парень. Даже твоя задница отшельника должна была это усвоить. Я имею в виду, что не все из нас могут быть в таких близких отношениях с собственной правой рукой.
Подшучивание было тем, к чему я привык, когда был молод. Быть более умным, занудным, замкнутым младшим братом такого популярного и общительного человека, как Сойер, означало, что я постоянно был рядом с ним и его друзьями, и меня всегда дразнили за то, что я не совсем такой, как они. Хотя явно существовало какое-то правило, не позволяющее заходить слишком далеко, и все это пресекалось до того, как становилось по-настоящему жестоким.
Затем присоединение к его группе следователей означало примерно то же самое, хотя зрелость немного смягчила их всех. Но я всегда оставался тем, кто не совсем вписывался в общество, кто действовал не так, как все они, кто не ходил пить и кутить просто потому, что мог.
— Я не назойлив, просто интересно... когда в последний раз у тебя в постели была женщина, парень?
Он действительно не пытался совать нос в чужие дела.
Они все это делали.
Команда моего брата. Моя старая команда.
У всех были свои дела.
Сойер спросил, надежно ли я храню свои вещи.
Рия спросила, сплю ли я.
Мардж спрашивала, ем ли я зелень.
Тиг спросил, не забываю ли я двигаться.
Кензи спросила, не забываю ли я выставлять счета своим клиентам.
А Брок, ну, Брок спрашивал, провожу ли я время с противоположным полом.
Все это было основано на том, что было важно для них.
Для Брока секс был важен. Секс — это то, чем ты занимаешься не только для удовольствия, но и для поддержания здоровья.
— В прошлые выходные у меня в постели была женщина, — сказал я ему, отвернувшись на случай, если он умеет распознавать ложь так же хорошо, как мой брат. Это была не совсем ложь, но и не вся правда,
— Ни хрена себе? Кто это был? Кто-то, кого мы все знаем...
И тут, точно так же, как в какой-то идеально рассчитанной кинематографической сцене, дверь снова открылась, ослепив нас обоих солнечным светом на долгое мгновение, прежде чем мы приспособились, прежде чем человек вошел внутрь, закрыв за собой дверь.
И там была она.
В обрезанных шортах и темно-зеленой легкой футболке, на ногах — потертые черно-белые кроссовки.
Через пять секунд стало ясно, что Брок точно знает, кто она. И предположил, что это та женщина, о которой я говорил.
— Мы не оговаривали время, поэтому я решила, что просто приду, когда захочу...
— Разве ты не... дочь Коллинса?
— Также известна как Кларк, — сказала она ему, подняв бровь. — У которой есть личность вне мужчин, с которыми она связана, — добавила она с ехидной улыбкой.
Взгляд Брока на секунду переместился с нее на меня, после чего он откинул голову назад и рассмеялся, сильно и долго, заставив Кларк посмотреть в мою сторону, сведя брови вместе.
— О, да ты в полной заднице, — заявил Брок, зажав руку на моем плече на несколько секунд, после чего поставил свою кружку и направился к двери, заставив Кларк отойти в сторону, чтобы он мог ее открыть. — Было приятно познакомиться с тобой, Кларк.
— Эта улыбка плейбоя на меня не действует, — сообщила она ему, но ее тон был легким.
На это взгляд Брока скользнул ко мне, глаза заплясали.
— Видимо, нет, — согласился он, прежде чем исчезнуть так же внезапно, как и появился.
— Что это было?
— Это Брок. Он работает на моего брата. Он забежал сюда, чтобы избежать женщины, которая хотела съесть его живьем.
— Хм. В общем, я решила заглянуть сюда, пока у меня есть свободное время, немного прибраться...
Она замялась, оглядываясь вокруг, рассматривая разбросанные повсюду кружки, стопки бумаг, покрытые пылью поверхности, почти переполненный мусор.
— Просто для справки: если здесь есть крысы, то ты сам по себе. Эти ловушки меня до смерти пугают. Тут есть чистящие средства? — спросила она, с сомнением оглядываясь по сторонам.
— Думаю, моя невестка держит их на дне ящика хранения, — сказала я ей, махнув рукой в ее сторону.
— Ты заставил свою невестку убирать за тобой?
— Она работала здесь некоторое время до того, как стала моей невесткой.
— А ей платили за работу в опасных условиях? — спросила она, зацепившись ногой за край стопки странно расположенных научных книг и чуть не споткнулась, прежде чем удержалась на ногах.
— Ты, кажется, достаточно уверенно стоишь на ногах. Ты говорила с отцом? — спросил я, пока она искала чистящие средства, слегка улыбнувшись про себя, когда нашла коробку с резиновыми перчатками, спрятанную вместе с ними. Затем надела их.
— Мне пришлось выложить все начистоту о том, что я потеряла себя, уйдя с работы, и тому подобное. Что он и получил, я думаю, потому что так сильно боролся после выхода на пенсию.
— Ты не чувствуешь вины за то, что солгала ему? — спросил я, когда она повернулась, поджав губы, похоже, не зная, с чего начать.
— Знаешь, я узнала кое-что забавное, когда училась в школе? Женщины чувствуют вину гораздо сильнее, чем мужчины. Все, что мы делаем, нам кажется, что мы пренебрегаем кем-то или чем-то, и мы корим себя за это. Парни не делают этого так часто. Так что я решила взять страницу из их книги и перестать испытывать чувство вины за то, что я делаю что-то, что, как мне казалось, я должна сделать. Я не люблю лгать, — добавила она, решив сначала собрать кружки, — но все лгут. В малом и большем. Иногда, чтобы прикрыть свою задницу, или чтобы быть милым, или — как в моем случае — чтобы избавить родителей от лишних переживаний.
— Если это связано с мафией, Кларк, я не думаю, что беспокойство можно назвать излишним.
— Для того, кто не знает, что делает, конечно, — согласилась она, удаляясь в ванную, постукивая носком в угол и наклоняясь в темпе улитки. Я не знаю, что она думала там найти, но было ясно, что она оставляла все возможности для того, чтобы повернуться и убежать, если понадобится.
— И что, собственно, ты делаешь? — спросил я. Этот вопрос мучил меня почти так же, как и вопрос о том, почему я позволил ей войти в мою жизнь, в мой офис.
Это просто не имело смысла.
А бессмысленные вещи имели тенденцию сводить меня с ума, впиваться в кожу и зудеть. Но чем больше я пытался разобраться в этом, тем больше запутывался. Насколько я мог судить, она не употребляла наркотики. Она не встречалась ни с кем из парней. Она была из хорошей семьи, не связанной с такими людьми.
Чем, черт возьми, она занималась, пробираясь к месту их работы?
— Это убивает тебя, не так ли? — спросила она, выходя из ванной и направляясь к мусорному баку, похоже, желая покончить с этим как можно быстрее. Обычно я был бы рад этому. Мне не нравились люди в моем пространстве. Особенно мне не нравились люди, находящиеся в моем пространстве, чьей работой было возиться с моими вещами, портить мой организованный беспорядок. Так почему же, черт возьми, меня беспокоило, что она торопится, что она не хочет задерживаться здесь дольше, чем это необходимо?
— Я расследую разные вещи. Быть любопытной — часть успеха в этом деле. — Кстати говоря, разве ты не можешь позволить себе место побольше, чем это? Клянусь, ты практически можешь коснуться обеих стен. И здесь нет естественного освещения. Такое ощущение, что здесь морг. Как ты вообще функционируешь?
Она преувеличивала. Оно не было таким уж маленьким. И, может быть, естественного света и не было, но было достаточно светло.
— Когда я только начинал, это было все, что я мог себе позволить, — признался я, пожав плечами.
— Но это было много лет назад, не так ли? Конечно, сейчас ты зарабатываешь достаточно, чтобы оплатить аренду за помещение с окном на двери.
Я мог бы.
Я никогда не заработаю столько, сколько зарабатывал Сойер, но мне было достаточно для комфорта. Я мог бы иметь кабинет получше. У меня могла быть квартира побольше. Я просто не хотел их.
— Я не очень люблю перемены, — сказал я ей, хотя это была немного неудобная правда, то, что я не хотел, чтобы все знали обо мне. Людям не нравятся те, кто слишком зациклен на своем, слишком сопротивляется новому. Может быть, это было бы не так уж и плохо, если бы я просто не хотел переезжать из одной квартиры в другую, потому что здесь мне было комфортнее, но все было гораздо глубже. И я не хотел, чтобы люди узнали, эту глубину.