Реакция на стресс составляется из синхронной работы трех эндокринных желез – гипоталамуса, надпочечников и гипофиза. В ответ на раздражитель гипоталамус, расположенный в мозгу, стимулирует выработку гормона–посредника, подавая сигнал гипофизу – работай, мол, чего сачкуешь! Гипофиз выделяет следующий гормон–посредник, и последними подключаются надпочечники, на которых лежит обязанность по выделению гормонов стресса – адреналина и кортизола. Успокоение так же начинается с гипоталамуса: его сигнал останавливает «стрессовую» деятельность гипофиза, а гипофиз утихомиривает надпочечники. Если хотя бы один из сигнал оказывается недостаточно внятным и своевременным, равновесие восстанавливается слишком медленно, и нервотрепка продолжается, хотя раздражитель давно исчез с горизонта. Скажем, враг исчез, а страх остался. Но неприятное чувство может третировать нашу нервную систему не меньше, чем непосредственное присутствие фактора стресса.
Ощущения, связанные уже не столько с нашим «биологическим» существованием, сколько с нашим восприимчивым сознанием, постепенно сами по себе превращаются в стресс. Стресс накапливается, организм подходит к опасному «пределу прочности» и начинает, как уже говорилось, предпринимать экстренные меры для выживания. Результатом может стать дестабилизация жизненно важных систем. А там нагрянут и заболевания, причину которых распознать практически невозможно. Ведь симптомы болезни проявятся с «запозданием»: стресс давно прошел, а недуг только что проявился. И кажется: одно с другим никак не связано. Врачи лишь разводят руками.
Такая последовательность событий – от нервотрепки до соматического расстройства и болезни — явление обычное, но не для всех. Уровень переносимости стресса у разных людей различен: да вы и сами наверняка замечали, что в минуту опасности или скандала одни паникуют и закатывают истерики, а другие, наоборот, собираются, действуют решительно и не теряют головы. Наше поведение в стрессовой ситуации тоже зависит от группы крови. Ген группы крови и ген, определяющий реакцию человека на стресс, в человеческом организме соседствуют и активно взаимодействуют друг с другом. Поэтому группа крови играет роль в том, как накапливается стресс и как мы реагируем на него.
Наш организм наделен не одной, а сразу двумя системами, отвечающими за «переживание» стресса. Симпатическая нервная система отвечает за выбор «подраться или убежать» – ее работа вызывает всплеск возбуждения, активизирует работу органов. Парасимпатическая нервная система вызывает торможение, утихомиривает наш мозг и наше тело, когда опасность исчезает. Симпатическая и парасимпатическая системы соединяются в вегетативную, оставаясь вечными антагонистами. Одна заставляет сердце биться быстрее, гонит кровь по сосудам, вторая замедляет сердцебиение и успокаивает ток крови. Они противоречат друг другу, и равновесие – единственный способ их примирить. Если долгое время одна из систем подавляет другую, это неизбежно приводит к болезненному состоянию организма.
Про выделение в кровь адреналина вы, вероятно, знаете. Это вещество вызывает учащение сердцебиения, повышает кровяное давление, снижает пищеварительную активность и повышает возбуждение. Но это лишь «передовой отряд», отвечающий за кратковременную реакцию на опасность. А длительный стресс приводит к тому, что в нашем теле оказывается слишком много гормона кортизола, который выделяется при травмирующей ситуации – при боли, ранениях, переохлаждении, при инфекции, при хирургической операции и… при физической, эмоциональной и психической нагрузке. Кортизол командует работой наших органов, стараясь уменьшить последствия повреждений, аллергии, вирусов и бактерий. Он разлагает мышечную ткань, превращая ее белки в энергию. Если кортизол выделяется слишком долго или в избыточном количестве, то нарушается нормальная работа органов. Язвенная болезнь, повышенное давление, заболевания сердца, потеря мышечной массы, старение кожи, хрупкость костей, понижение иммунитета, бессонница – вот далеко не полный список хронически повышенного уровня кортизола в крови. Мозг ребенка из–за переизбытка кортизола может поразить аутизм, а у пожилого человека – развиться болезнь Альцгеймера или старческое слабоумие.