Равалтана Макса совершенно не интересовало то, где находятся в данный момент живые бриллианты и как его друг собирается их добывать. Прежде, чем начать собираться в дорогу, он торопливо рассказал всем, что он об этом думает. Рассказ старины Рава был коротким, но весьма емким по содержанию и еще в самом начале он предупредил своих друзей:
– Ребята, скажу откровенно, не будь я приемным сыном двух самых могущественных кланов и не находись рядом со мной Нэкс и Бэкси, вы бы меня не уговорили заняться этим делом даже за все богатства галактики. Верди чертовски повезло, что он обратился со своей находкой ко мне, а не к кому-либо другому. Разумеется мне очень льстит, что это удивительное творение природы называют не иначе, как бриллиант Макса и все триста двенадцать семей называют теми именами, которые я им дал, но клянусь Вечными Льдами Варкена, мне не хотелось бы такой славы и вовеки. Верди, когда я впервые увидел эти камни, я даже и не предполагал, сколько хлопот они мне принесут. Пожалуй, я тогда здорово тебе переплатил, Верди. Сорок три миллиона галакредитов, разумеется, вовсе не та цена, которую можно было дать за эти камни, но если учесть, что добрых тридцать лет я прожил в осаде, вполне можно было обойтись и тремя миллионами. По-моему, пять раз быть убитым, вполне стоят сорока миллионов. Никто из первых владельцев этих камней так и не смог удержать их в своих руках. Всегда находился тип, который стремился заполучить их любой ценой. После того, как Рунита появилась в "Ягодке", украшенная семьей из семидесяти восьми роскошных камней, меня трижды беспокоили разные типы, которые непременно хотели узнать, куда направилась "Молния Варкена". Пятеро громил и сейчас лежат в холодильнике на моей вилле. Бриллианты Макса это одна из самых волнующих и загадочных легенд галактики. Верди, несколько миллионов человек и сейчас безуспешно пытаются разыскать тот астероид, на котором ты их нашел. – Веридор Мерк хитро ухмыльнулся в ответ на эти слова и Равалтан продолжил свой рассказ – Настоящие ценители бриллиантов Макса уверяют, что они способны снимать любые стрессы и обладают удивительной способностью подчеркивать красоту женщин, которые их носят. Несомненно, Рунита прелестнейшая из женщин, но именно живые бриллианты делают её действительно неотразимой. Они и её Серебряная Туника. Почти все женщины, которые носят это украшение, принадлежат к числу самых богатейших людей в галактике и они уже не мыслят своей жизни без живых бриллиантов. Мне как-то рассказывали, что Лавиния Гинзборк, жена президента трансгалактической корпорации "Кранатан", предпочла расстаться с великолепным курортным астероидом, который давал ей огромную прибыль, но так и не продала свои камни, хотя именно на них нацелился её кредитор. Да, и Ласковая Иури, которая никогда до этого не лезла в драку, отважилась совершить нападение на "Молнию Варкена" только из-за того, что надеялась взять в качестве трофея живые бриллианты Руниты.
Веридор удивленно вытаращил на своего друга глаза.
– Рав, откуда тебе это известно?
Равалтан Макс усмехнулся.
– Эх, парень, парень если я не устраиваю шума и трескотни, как это делает наш юный Суперинтендант, это вовсе не означает, что я не работаю. Просто мои методы несколько иные, как впрочем и цели, которые я перед собой ставлю. Верди, если ты действительно намерен притащить в Антал живые бриллианты, то нам ни в коем случае не следует выбрасывать их на рынок, но и держать их мертвым грузом так же не стоит. Пожалуй, во всей нашей огромной галактике нигде кроме Гильдии Вольных Торговцев не найдется покупателя, который сможет купить этот товар оптом, но тут есть маленькая загвоздка, я точно знаю кто может их купить, но не знаю как подобраться к этому человеку. О нем мне известно лишь одно, – он Казначей Лиги Галактических Трейдеров и он один решает все её финансовые вопросы. Впрочем, я знаю еще то, что он безвылазно находится на Хельхоре, но как его зовут и как к нему подобраться мне пока что неизвестно. Думаю, что скоро я смогу назвать тебе его имя, Верди, а вот как заставить его сотрудничать с нами, нужно будет подумать. Казначей Лиги это самая хитрая бестия, о которой я только слышал когда-либо. Почти пять тысяч лет этот тип держит в своих руках финансы Гильдии, преумножает их и никто не знает ни его имени, ни того, как он выглядит.
Веридор Мерк сосредоточенно кивнул головой и поторопился успокоить Равалтана Макса, сказав:
– Вот это как раз и не является для нас проблемой, Рав, я не только знаю имя казначея Гильдии, но и имею к нему поход. Правда, я никогда бы не подумал, что Гильдия настолько богата, а её Казначей Хард Вирров, настолько могущественен, что единолично решает все финансовые вопросы. Как ты думаешь, Рав, если этого парня доставить в Антал, он действительно может оказаться нам полезен?
Больше всего такому откровению Веридора Мерка, как это ни странно, удивились Нэкс и Бэкси и в то время как Равалтан лишь пожал плечами, Бэкси обиженно поджала губки и ворчливо сказала:
– Шкипер, вы невыносимы. Почему вы ничего не рассказали нам о господине Харде Виррове раньше и вообще, откуда вы получили о нем сведения? Я перерыла всю информацию, которая содержит хотя бы малейший намек на Лигу Галактических Трейдеров, но такого имени не нашла. Шкипер, кто он, этот Хард Вирров если это не секрет конечно?
– Да? Ну, а что в таком случае ты можешь сказать нам об Эллере Даркане, Бэкси? – Хитро улыбнулся Веридор.
Эллер Даркан, как впрочем и все остальные постоянные обитатели искусственного астероида "Энтерпрайз", вращающегося вокруг планеты Хельхор на высокой орбите, являющегося штаб-квартирой Лиги и Гильдии, был известен Бэкси, но она никак не могла поверить в то, что именно под его невзрачной личиной скрывался один из самых крупных воротил вольной торговли. На этого парня в архиве Бэкси почти не было информации и то, что рассказал о нем своим друзьям Веридор Мерк, по крайней мере для Нэкса и Бэкси оказалось полным откровением, хотя Эд Бартон, бегло просмотрев досье на Харда Виррова, сказал:
– Ну, что же, это далеко не первый случай в истории человечества, когда человек предпочитает действовать, находясь в глубоком подполье. Похоже, что этот парень отличный конспиратор, великий организатор и вообще чертовски хитрый тип, но мне было бы приятно иметь дело именно с ним, нежели с каким-нибудь надутым индюком, которому досталось огромное наследство безвременно скончавшегося дядюшки.
На фоне этого события, продолжение Нэксом разговора о возможности перехвата сообщений, передаваемых по гиперсвязи, уже не имело особенного эффекта. Лишь Равалтан Макс хмуро буркнул:
– Не вижу в этом ничего удивительного, Нэкс. Умные люди уже давно обратили внимание на то, что пользоваться гиперсвязью не всегда безопасно. Не даром её зовут ухом Старшего Брата. Только дураки используют её для передачи конфиденциальной информации. Не веришь, спроси у Энси, сама она предпочитает супервизио, хотя на то, чтобы прогнать сообщение, используя десяток, другой ретрансляторов, порой уходит несколько часов.
Однако, сообщение Нэкса, что он создал принципиально новую систему связи с использованием гравитационного поля галактики, произвело на всех огромный эффект. Особенно то, что новый портативный коммуникатор связи, имеющий голографический проектор, весил всего триста пятьдесят граммов, спокойно умещался на ладони и при этом голографическое изображение вызванного абонента мог видеть только тот человек, который держал коммуникатор в руке. Рав, первый испытавший эту новинку, переговорив с андроидом Нэкса, удалившимся с помощью нуль-транса от Антала на сорок тысяч световых лет, впал в состояние легкой эйфории. Когда же ему была продемонстрирована способность коммуникатора передавать картинку с изображением прелестных пейзажей планеты Валгия, куда отправился Нэкс, этот прожженный делец возбужденно закричал:
– Верди, малыш! Да, на хрена нам сдались эти живые бриллианты? Давай лучше начнем торговать этими коммуникаторами! Уж они-то нужны каждому из тридцати пяти квадриллионов обитателей галактики.
Аргумент против такого подхода к решению финансовых вопросов нашелся у Бэкси, которая, подавая Раву стакан бренди со льдом, заметила со вздохом: