Протрезвевший полкан, являвшийся внуком одного из префектов планеты, нисколько не был этим обескуражен. Он был самым прославленным бретером и дуэлянтом военно-космического флота Клариона и счел для себя за честь сжечь дотла какого-то паршивого дворянчика. Поединок должен был проходить в открытом космосе. Оба офицера, одетые в легкие вакуум-скафандры, должны были стрелять друг в друга из портативных ракетных установок здоровенными ракетами с тетриловыми боеголовками на дистанции в три километра. По условиям дуэли ни у одного, ни у другого офицера не было ракетного ранца, но было аж по три ракеты. Первым стрелял полковник, обвинивший Руниту в распутстве и на свою беду промахнулся. Выстрел Перта дю-Коллета был точным и от его противника не осталось даже идентификационного жетона.
Хотя действия космос-лейтенанта Перта дю-Коллета не осуждались коллегами, у него возникли проблемы. Многочисленная родня полковника решила во что бы то ни стало расправиться с ним и его женой. По дурацкому кодексу чести кларионских вояк, молодой человек теперь не имел права без каких-либо серьезных на то причин покинуть Кларион. Это было бы расценено как трусость и, по всеобщему мнению сослуживцев, их дни были сочтены.
Энси предлагала послать на Кларион небольшую делегацию, которая должна была в торжественной и пышной обстановке предложить ему принять подданство Антала. Это вполне укладывалось в рамки приличий, принятых в офицерском корпусе Клариона, спасало честь Перта дю-Коллета, а так же жизнь его супруги и его собственную. По мнению Энси, такой шаг мог только укрепить симпатии большинства обитателей Клариона к Анталу и к его правителям.
Правда, выходило так, что только Рунита могла пригласить этого дворянина в Звездное Княжество, чтобы у Перта и Лилеи дю-Коллет не было причин отказаться. Мнения по этому поводу разделились. Нейзер, который явно ревновал Руниту к этому лейтенантику, высказался хотя и уклончиво, но в общем неодобрительно.
Зак Лугарш был категорически за, он вообще высоко ценил кларионцев. Все остальные тоже были настроены в общем-то за, но на то, что на Кларион должна была лететь именно Рунита, смотрели весьма косо, особенно ворчал Дуарт Баарлах. Сама же Рунита смотрела на все с подчеркнутой серьезностью и приказала немедленно подготовить для полета свою космояхту. То, что она попросила Ракки сопровождать её в полете, прямо говорило о том, что она не собиралась нарушать уже установившихся в Антале порядков.
После того, как первое заседание политического совета Звездного Княжества закончилось и все его участники, кроме Нейзера Олса, удалились, Зак позволил своим подчиненным, вновь вернуться на открытое пространство. С его появлением в Антале, контора Нейзера Олса заработала по новому и хотя это не отразилось на внешнем виде сотрудников, все по прежнему приходили на работу как на пляж, порядка стало больше, да и сотрудников тоже. В том, что Нейзер набрал в свою контору самых лучших полевых агентов, имевших огромный опыт сыскной и оперативной работы, сомневаться не приходилось, но вот для работы в офисе большая часть этих людей была абсолютно непригодна.
Заку даже не пришлось кому-либо доказывать, что его ребята в этой банде идут вне конкуренции по части оперативного руководства. Нейзеру было наплевать, как именно Зак организует работу, а Нэкс только облегченно вздохнул, когда первый заместитель министра безопасности и внутренних дел Антала и Аудитор Регентства, освободил его от необходимости хоть как-то координировать бурную деятельность окончательно озверевших премьер-хантеров и хантеров.
С первых же дней своей работы в новой конторе Зак Лугарш поставил перед этой дикой бандой анархистов-одиночек, воистину труднейшую задачу, – создать мощную организацию с единой структурой, а полевым агентам, уже легализовавшимся на выбранных ими мирах, приказал создать свои собственные, четко структурированные подразделения.
Задача перед ними стояла весьма непростая, ведь Зака Лугарша, в первую очередь, интересовала информация о всем, что творилось в тех мирах где они находились. Особенно конфиденциальная. При этом борьба с преступным миром, считалась чем-то незначительным и обыденным. Зак вообще считал её скорее прикрытием, нежели первоочередной задачей для всех премьер-хантеров и хантеров. Его первый же приказ напомнил всем о том, что в первую очередь они все звездные дворяне и граждане Антала, а потом уже сотрудники Регентства, а посему они, прежде всего, должны были стоять на страже интересов Звездного Княжества, всего звездного дворянства в целом и уж только потом думать о Гнилом погребе и его шебутных клиентах.
К удивлению Веридора и Нейзера, такое смещение акцентов в пользу Антала, было воспринято их подданными с куда большим энтузиазмом, чем они оба предполагали. Люди, которые пришли в Антал вместе с Заком Лугаршем, перестроились очень быстро и уже через неделю была организована такая система работы, что в конторе каждую минуту было известно, кто и где находится и какие цели перед кем стоят.
Нейзер был в полном восторге, а Зак показал себя не только отличным руководителем, но и великолепным стратегом, что только что и доказал всем. Развалившись в шезлонге, стоявшем на мелководье и лениво побалтывая ногами в воде, он, позевывая, поинтересовался у Зака Лугарша, лежащего на мягком, золотистом песке у самой кромки воды:
– Ну, как, дружище, не жалеешь о том, что дал себя уговорить?
– А ты сам-то, не жалеешь об этом? Пока что меня все устраивает, Нейз, но ты уверен в том, что через какое-то время я не стану тебе мешать? – Спросил его Зак вместо ответа.
Нейзер хохотнул и, плеснув в Зака водой, воскликнул:
– Зак, не мели чепухи! У нас с тобой разные задачи. Твое дело руководить всем этим хозяйством, генерировать идеи, выстраивать стратегию, а мое – обеспечивать тебя всем необходимым. Ну, скажи, Зак, как ты можешь помешать мне и в чем? Скажи ты мне сейчас, что хочешь единолично возглавить эту контору и я завтра же подыщу себе другое место, но мне сдается, что ты сам этого не захочешь.
Разглагольствования Нейзера были прерваны появлением практически нагой сексапильной красотки, которая держала в руках небольшой контейнер для пересылки секретных сообщений. Девица не подлетела к ним на своей платформе, а подошла по бережку, бросая на Нейза томные взгляды. Приблизившись, она обратилась к Заку Лугаршу:
– Шеф, у меня пакет для большого босса.
– Ну, так и вручи его ему, Лайле. Или тебе обязательно нужно сначала известить об этом меня? – Сердито поинтересовался Зак у томной красавицы.
Лайле, покачивая бедрами, неторопливо вошла в воду и, наклонившись над Нейзером так, чтобы тому была лучше видна её роскошная грудь, протянула ему опломбированный контейнер. В такие, обычно запечатывались особо секретные донесения, приходившие в адрес Зака Лугарша или Нейзера Олса. Лениво приоткрыв глаза, Нейзер посмотрел на цвет пломбы, она была двухцветной, сине-красной. Вскрыть этот контейнер с одинаковым успехом мог и Зак Лугарш, а потому Нейзер, ласково потрепав девушку по аппетитному, упругому заду, сказал голосом, полным истомы:
– Лайле, девочка моя, честное слово, мне сегодня лень напрягаться, отдай пакет Заку.
Девушка, нарочито медленно, повернулась к Заку Лугаршу и предала ему контейнер. Так же не спеша она удалилась, оставив после себя сильный запах тонких, волнующих душу мужчины, духов. Зак, провожая её взглядом, покачал головой и задумчиво сказал:
– Нейз, я даже представить себе не могу, что на свете есть мужчина, способный устоять против чар Лайле.
На лице Нейзера блуждала загадочная улыбка. Ничего не ответив Заку, он поинтересовался у него:
– Пакет от Томпсона с Ингленда?
– Угу… – Буркнул ему в ответ Зак.
– Что он сообщает? – Так же лениво поинтересовался Нейзер, который после совещания всем своим видом выказывал такую усталость, словно он весь день таскал тяжеленные мешки с медью и ссыпал её в бункер конвертера.
Зак Лугарш вскрыл контейнер и, нажатием большого пальца на квадратик с его именем активизировал тонкую пластинку мнемопластика и углубился в чтение. Прочитав донесение агента Томпсона, посланное с одного из древнейших миров галактики, Ингленда, он озабоченно почесал затылок. При всей своей активности Зак даже и не подумывал о том, о чем сообщалось в донесении. Еще раз взглянув на листок мнемопластика, он взволнованным голосом сказал: