Легкая паника охватила его, но он постарался скрыть ее. Внизу его ждали члены миссии. Конн, теперь одетый во все гражданское, стал спускаться. Он пожал руку Аде Бомон, Бобу Девису, Питеру Гэллину – и был поражен, увидев их бритые лица и головы. Остальные члены миссии тоже были выбриты наголо.
– Я не распоряжался насчет этого, – сказал Конн Аде Бомон. В нем пробудился гнев. Однако он помнил, что говорит с нею при свидетелях, и сдержался. – Зачем это?
– Это разумно, – твердо ответила Бомон. – Здесь слишком низкая влажность.
Он снова окинул взглядом всех, неприятно удивленный их одинаковостью – совсем как ази. Демократия Бомон. Он нахмурился.
– Есть какие-то проблемы?
– Нет.
– Ну что же, – сказал он. – Пусть будет так.
Он посмотрел поверх голов. Из шаттла выгружали последний багаж – его личные вещи. Конн посмотрел вдаль на горы. Затем посмотрел на берег реки с ясно видимыми возвышенностями. Он показал на них:
– Наши соседи?
– Да, это курганы калибанов, сэр.
Он посмотрел на них внимательно. Но с неуверенностью. Лучше бы они не были так близко. Он осмотрел лагерь. Палатки, ряд за рядом... ази, около сорока тысяч ази... город из пластика и пыли. В центре лагеря возвышались купола.
– Что это? – спросил он у Бомон.
– Мы включили генераторы. Сейчас уже прокладываем вторую нитку трубопровода. Пока что горячая вода выдается с ограничениями, но для пищеблока ее хватает.
Он пошел по лагерю, сопровождаемый Бомон. Он видел людей, перетаскивающих грузы в лагерь. Он шел по лагерю, вдыхая пыль и странные незнакомые запахи недалекого моря. Все вокруг напоминало Сытин. Это казалось оскорблением, и он старался найти хоть что-нибудь, что доказало бы ему, что он находится в другом мире. Куда бы он ни посмотрел, везде стояли ряды палаток ази, и только в центре выделялись пластиковые купола.
– Вы неплохо поработали, – сказал он Аде Бомон. Он сказал это громко, стараясь избавиться от неуверенности, которая схватила его на лестнице. – Хорошая работа.
– Благодарю сэр.
Все вокруг дышало настороженностью. Он снова посмотрел вокруг. Взгляд его скользнул по лицам людей, окружавшим его.
– Общее собрание я отложу на некоторое время. Сейчас самое главное выполнить работы по благоустройству лагеря. Формальности потом.
Среди собравшихся раздались возгласы согласия, и вскоре, один за другим, все разошлись по своим рабочим местам.
– Мне бы хотелось пройти к себе, – сказал Конн. – Я немного устал.
– Да, сэр, – спокойно ответила Бомон. – Сюда. Мы постарались сделать все, что возможно.
Он был благодарен ей и пошел с Бобом, Гэллином и Адой в указанном направлении.
Ада откинула дверь в один из небольших куполов, прилепившихся к главному куполу.
Внутри оказалась кровать, уже застеленная, стол. Пол был покрыт пластиковым ковриком.
– Хорошо, – сказал Конн. – Очень хорошо.
И когда все уже собрались покинуть его, он сказал:
– Капитан, задержитесь. Я хочу поговорить с вами.
– Сэр. – Она осталась. Боб Дэвис и Пит Гэллин вышли.
Солдат, принесший багаж, поставил его возле входа и закрыл за собой дверь.
– Мне кажется, – сказал Конн, – вы понимаете, что со мной неладно. Вас беспокоит то, что меня не было на высадке.
– Я знаю, правила требуют, чтобы старший офицер...
– Не надо меня воспитывать.
– Но я беспокоюсь.
– Ладно. – Он глубоко вздохнул, заложил ладони за ремень. – Буду честным с вами. Я был уверен, что вы справитесь со всем. Дело в том, что мне нездоровилось, Ада. У меня разыгрался артрит. Вы понимаете? Меня очень беспокоит спина. Я принял слишком много таблеток. Я даже хотел вернуться на Сытин и обратиться к врачу, чтобы выйти в отставку. Мне это совсем не нравилось. Я никогда не бежал от трудностей.
– Если ваше здоровье...
– Послушайте меня. Я собираюсь первые недели быть командиром. А затем уйду в сторону и стану чем-то вроде советника.
– Сэр...
– Не надо называть меня сэр... По крайней мере здесь. Сейчас настоящий командир вы. Я могу предоставить только свой опыт.