В этом сложном состоянии команда выехала в новую длительную поездку по стране.
Московское турне В Москву, с которой начинались игры, ехали в приподнятом настроении. И хотя первый же матч со столичными динамовцами обещал быть трудным, ребята не переставали шутить, рассказывать друг другу смешные истории, строить далеко идущие планы.
Положение динамовцев в ту пору было тяжелым. Чемпион страны терпел поражение за поражением, и ему нужен был только выигрыш.
Почитатели «Динамо» не скрывали своих надежд на то, что их любимцы возьмут у армейцев реванш за поражение в первом круге.
- Нет, нет, нет! «Динамо» проигрывать больше нельзя, - озабоченно говорил Алексей Хомич, устраиваясь с фотоаппаратом у ростовских ворот.- Даже ничья оставит команду у разбитого корыта.
Ждал от динамовцев подарка и Вадим Синявский, которому в тот день исполнилось 58 лет.
Но, забегая вперед, скажем, что имениннику пришлось изрядно поволноваться.
Надежд на победу у динамовцев тем не менее было мало. Армейцы находились в хорошей форме, и футбольные знатоки прочили им место в первой тройке.
Начало игры подтвердило прогнозы. На 14-й минуте защитник армейцев Виктор Гетманов совершил дерзкий рейд к воротам «Динамо», и капитан ростовчан Виктор Понедельник забил первый гол. Через три минуты подобную комбинацию разыграли Алексей Еськов и Кирилл Доронин. И снова гол! Кстати сказать, после игр в Москве об Алексее Еськове заговорили в среде тренеров и журналистов. Все московские газеты отметили «молодого форварда армейцев. Двадцатилетнему спортсмену пророчили большую будущность при условии, конечно, что он серьезно будет работать над собой.
Для Алексея это было полнейшей неожиданностью. Правда, его иногда хвалили и раньше, когда он играл в грозненском «Тереке». Но одно дело - похвалы игроку второго эшелона и другое, когда тебя считают вероятным кандидатом в сборную страны.
У Еськова от похвал голова не закружилась. Наоборот, от матча к матчу он, как говорят футболисты, все прибавлял в игре. Напористый и цепкий, он хорошо разбирался в игровой ситуации и доставил немало неприятных минут вратарям. Правда, обстановка в команде сложилась так, что Еськову недолго пришлось быть нападающим. Тренеры переквалифицировали его в полузащитники. Но и там он оказался на месте. И не случайно по окончании сезона Алексея Еськова назвали в числе одиннадцати других футболистов, дебютировавших впервые в классе «А», лучшим молодым полузащитником страны.
Включили Еськова и в сборную молодежную команду СССР.
Но вернемся к матчу СКА - «Динамо».
Казалось, что судьба встречи решена, и москвичи уже не смогут отыграться. И здесь ростовчане допустили грубую тактическую ошибку. Форвард «Динамо» Короленков увел Черткова из зоны и дал тем самым возможность своему полузащитнику Маслову стать организатором атак. Видя это, Беца попутался было поправить ошибку Черткова и помочь перестроить оборону, но… дежурный милиционер счел вмешательство тренера в игру лишним и не пустил его к бровке поля.
Вскоре динамовцы забили ответный гол. Ростовчане нарушили правила перед своей площадкой, и судья назначил штрафной. Армейцы выстроили «стенку», но Численко пробил так хитроумно, что «стенка» только помешала вратарю, и мяч дошел в «девятку».
Никто не думал, что этот гол для ростовчан будет началом бесславного конца. Но именно так оно и случилось.
Второй гол, забитый после перерыва, целиком лежит на совести Анатолия Глухотко.
Произошло это так. Динамовец Юрий Авруцкий сумел уйти от преследования защитников и прямехонько направился к воротам ростовчан. Наперерез ему бросился Николай Линяев. Ему вдруг решил помочь Глухотко. Он отчаянно выскочил из ворот, и Авруцкому оставалось лишь перебросить мяч через голову незадачливого голкипера.
И тут москвичи заиграли по-чемпионски. Широко. Смело. С огромным стремлением к победе. Ростовчане сразу утратили уверенность в себе и уступили динамовцам инициативу. И все же Вадим Синявский.получил «подарок» всего за семь минут до финального свистка.
Преподнес его полузащитник «москвичей Валерий Маслов. Он беспрепятственно прошел сквозь оборону растерявшихся армейцев и забил третий гол.
После матча зрители немало рассуждали о «расчетливой аритмии», о «пластике» при переходе от атак к обороне, - которые демонстрировала ростовская команда. Но то было слабым утешением. Два важных очка были утрачены.
Съездив на несколько дней в Ярославль на матч с местным «Шинником», армейцы снова вернулись в Москву. Теперь им 'предстояла встреча с лидером чемпионата - столичными автозаводцами.
Этот матч обещал быть еще труднее, чем встреча с чемпионом страны, и ростовчане, несмотря на тщательную подготовку к нему, волновались. Автозаводцы после прошлогоднего спада, вызванного коренной перестройкой, вновь возродили свое грозное имя и настойчиво рвались к чемпионскому титулу. Располагая самой результативной линией нападения, они забили в ворота соперников 34 мяча! Больше, чем любая другая команда.
Но ростовчане не зря ведь считались торпедовскими «двойниками»! С самого начала матча они предложили автозаводцам свой стремительный темп. На седьмой минуте к воротам автозаводцев прорывается Алексей Еськов. Следует сильный удар. Анзор Кавазашвили отпускает от себя мяч, но защитники успевают к нему раньше, чем ростовские форварды.
И снова атаки волнами перекатываются от ворот к воротам. У ростовчан голевых ситуаций, пожалуй, больше, чем у москвичей. Вот чуть-чуть не успевает к прострельной передаче Геннадий Матвеев. Подводит «реактивная» скорость Юрия Шикунова, и он вылетает с мячом за ворота. Белые футболки ростовчан мелькают по всему полю, растягивая торпедовскую оборону. Автозаводцам приходится больше думать о защите, чем о нападении. Особенно достается крайним защитникам, которые едва-едва сдерживают Геннадия Матвеева. И если бы не отличная игра торпедовского стража ворот Анзора Кавазашвили, наверняка быть бы голу. Но он так и не последовал. Встреча закончилась нулевой ничьей.
Равный поединок с лидером еще выше поднял престиж ростовской команды в глазах знатоков футбола. Вывод был единодушным: Беца оказался достойным преемником Маслова.
А когда вскоре за тем ростовчане одержали в Лужниках победу над столичными спартаковцами - все только развели руками.
Для футболистов этот матч был памятен трагикомическим эпизодом. Ребята готовились к выходу на поле, как вдруг Копаев заглянул в сумку и выяснил, что прихватил две бутсы на одну ногу. Что было делать? Бежать в гостиницу «Юность», где разместилась команда?
Просить тренера заменить его другим игроком?
Олег растерянно обводил глазами ребят, боясь даже заикнуться о своей оплошности Йожефу Йожефовичу Беце. Выручил игрок дубля Роберт Гулашвили. Он предложил Олегу свои бутсы:
Возьми, у нас с тобой одинаковая нога.
Только чур, плата за услугу натурой: голом,- добавил Роберт, когда повеселевший Олег зашнуровал бутсы и, цокая шипами, прохаживался по раздевалке.
Копаев шутливо отмахнулся от товарища. Но бутсы Роберта и в самом деле оказались счастливыми: Олег забил гол, между прочим, единственный победный гол в матче.
Произошло это на пятой минуте, когда ростовчане пошли в первую контратаку. Сначала они перебрасывались мячом поперек поля, а растянув по всему фронту защиту, вывели вперед Понедельника и Копаева. Олег оказался ближе к мячу и с ходу пробил по воротам.
Мяч коснулся ноги защитника Дикарева и, чуть срикошетив, нырнул под падающего Маслаченко.
***Все шло хорошо. И вдруг надежды на выход в призовую тройку рухнули, как карточный домик. Один злополучный матч перечеркнул все: и планы, и бодрое настроение, и волю к дальнейшим победам.
Этим матчем была встреча в Лужниках со столичными армейцами.