Время летело. Раздался свисток. Арбитр матча Эльмар Саар из Таллина пригласил команды на поле. В гулких полутемных туннелях промелькнули в белом торпедовцы. Ростовчане вышли в красных футболках, белых трусах.
Пока капитаны и судьи бросали жребий, соперники разглядывали друг друга.
«Интересно, как сегодня будет играть Метревели?»- думал Гейзер. В матче первого круга в Ростове Вячеславу удалось нейтрализовать правого крайнего «Торпедо». Как сложится игра сегодня?…
Новый вратарь армейцев Валерий Скарлыгин медленно переводил взгляд с одного игрока на другого. «Кого из них опасаться особенно? Иванова, Метревели? А молодой Денисов? У него быстрый бег, хорошо поставлен удар с близких дистанций. Впрочем, Гущин близко к воротам его не допустит. За центр тоже можно не волноваться - там Бочаров,-думал Валерий.- Значит, надо ждать дальних ударов».
Удивительно порой складывается человеческая судьба! Валерий стоит сейчас в шеренге армейцев. Теперь это его друзья, товарищи по команде. А всего год назад эти же ребята забили в его ворота семь мячей в матче со сталинградским «Металлургом», спортивные цвета которого он тогда защищал… Протяжный свисток судьи вернул Валерия к действительности. Пятерка ростовских форвардов решительно рванулась вперед. Мяч попал к Волченкову. Евгений двинулся вправо, обыграл опытного Сенюкова и отпасовал мяч своему правому крайнему Смирнову. Тот пошел почти по бровке к самому угловому флагу. Виктор Шустиков ринулся навстречу ростовчанину. А к воротам москвичей мгновенно устремились Понедельник и Егоров. Но вратарь автозаводцев Поликанов перехватывает адресованную им передачу.
Опять атакуют ростовчане. Малейшая ошибка москвичей - и их ворота вновь под угрозой.
Валерий Скарлыгин мельком взглядывает на электротабло: «Сколько там осталось до конца тайма? Много еще!…»
И тут в атаку устремляются москвичи. Мяч у Валентина Иванова. Это уже опасно. Как поступит капитан торпедовцев? Решил играть сам. Он отрывается от Бочарова. Где же Чертков, Шикунов, Гущин? Упустили? Нет! Слева бежит Гейзер. Но Иванов уже на линии штрафной. Удар! Скарлыгин падает, но мяч в воротах. Будущие вратари, читающие эти строки! Вы не раз испытаете подобные мгновения. Самое сильное желание в такие моменты - остановить течение матча, вернуть его на 1-2 секунды назад. Вам будет казаться, что никогда не было бы гола, повтори соперник удар…
В раздевалке Валерий будто сквозь сон слышал голос старшего тренера, который отчитывал защитников:
- Леша! Ты уходишь далеко вперед. Не успеваешь вернуться. Толя и Слава, следите за товарищами. Будьте внимательней! А в общем команда играет правильно. Только прошу побыстрее передвигаться. Больше передач с фланга на фланг!
Трудно пришлось армейцам во втором тайме. Автозаводцы, окрыленные успехом, старались закрепить его.
Валерию казалось, что он отражает последнюю атаку. Больше не сможет. Дальше будет гол. Но удар следовал за ударом, и Скарлыгин опять и опять бросался за мячом, удивляясь тому, что у него еще есть силы.
И автозаводцам, и зрителям казалось, что исход матча ясен. Но ростовчане не собирались сдаваться: отбив очередную атаку, они всей командой пошли на штурм торпедовских ворот. И на 65-й минуте мяч, посланный Мосалевым, достиг цели. Счет 1: 1 продержался до финального свистка. Экзамен был выдержан. Ростовчане покидали поле под крик и болельщиков: «Браво, донцы!»
Клин вышибается клином Каждый тренер размышляет перед матчем, определяя состав команды. Петра Петровича Щербатенко в тот сентябрьский день больше всего волновал вопрос: играть или не играть завтра Киктеву?
Его беспокойство разделял и капитан команды Алексей Бочаров.
Некогда бессменный голкипер ростовчан Виктор Киктев не выступал уже почти четыре месяца. Он давно оправился от травмы, окреп физически, но морально не был готов к тому, чтобы занять место в воротах.
Виной тому были футболисты «Молдовы».
Алексей Бочаров хорошо помнил игру первого круга с кишиневцами, которая вывела его старого друга из строя.
Перед этим ростовчане выиграли у куйбышевской команды «Крылья Советов» и, набрав пять очков, вышли в лидеры чемпионата.
В лидирующей пятерке была и «Молдова». Утренние ростовские газеты напечатали интервью со старшим тренером гостей Александром Севидовым. Он с большим уважением отзывался о сопернике, но предсказывал упорную борьбу.
Ростовчане тогда впервые столкнулись с так называемой жесткой игрой. Плотная и подвижная оборона «Молдовы» (Левкин, Ларин, Миргородский) сковала действия армейских форвардов. В нападении гости применяли «таран». Ударной силой был Юрий Короткое. На 14-й минуте, обманув Черткова, он послал мяч в сетку мимо Киктева, поторопившегося с выходом из ворот.
Игра стала еще более жесткой, и ростовчане понесли урон: поручил травму и покинул поле полузащитник Анатолий Павлов. Вместо него на поле вышел Смирнов. Армейцы перестроили ряды, чуть-чуть оттянули полузащитников. Но это был, как выяснилось, неверный ход. Давление «Молдовы» еще больше усилилось и вскоре в свалке у ростовских ворот все тот же Короткое забил второй гол. А Киктева унесли в раздевалку…
Сломана ключица,- констатировал врач.
И вот теперь новая встреча с «Молдовой».
Да,- вздохнул Бочаров. - Трудная это будет для Виктора игра. Но думаю, что в ворота надо ставить его: клин вышибается клином…
***Назавтра ростовчане увидели выбегающих на поле Бутылкина, Есина, Фаломеева, Короткоеа, Паршина, - все опытные игроки. Ставка была сделана на «старую гвардию»., Из молодых играл только Капустянов.
Больше перемещайтесь! - успел крикнуть своим ребятам Петр Щербатенко. - Ваше оружие-скорость!
Молдавские футболисты молниеносно разыграли трехходовую комбинацию, и Абрамов сильно и четко пробил по воротам. Киктев (после долгих раздумий в ворота поставили все же его) цепко схватил мяч. Ростовские тренеры и запасные игроки не спускали с него глаз. А Виктор лихо постучал мячом о землю и сильно послал его вперед. Каждый жест вратаря говорил: «Не волнуйтесь! Все в порядке».
«Молдова» продолжала наступать. Киктев у не раз приходилось включаться в игру. И когда после сильнейшего удара Короткова в дальний угол он в блестящем броске отразил мяч, все успокоились: вратарь заиграл.
Первая половина матча подходила к концу, а на табло светились нули. Но тут Волченков нащупал слабинку и начал уводить из центральной зоны неопытного защитника Юрия Капустянова, в брешь тотчас устремились ростовские форварды. Защитник нервничал, бросался из стороны в сторону и в один из острых моментов машинально отбил мяч рукой. Это не ускользнуло от внимания судьи Александра Меньшикова. Голкипер «Молдовы» Еремеев застыл в воротах. Кто будет бить пенальти?
Выбор ростовчан пал на Мосалева. Тот нерешительно отправился в штрафную площадку, медленно наклонился, не спеша повертел мяч, прихлопнул его на меловую отметку, отошел подальше, вытер со лба пот. Разогнался… Удар!…
В воротах лежал молдавский голкипер. Но где же мяч? Неужели промахнулся? Заходящее солнце било Мосалеву в глаза. Неужели мяч улетел на трибуну? Но вот Еремеев поднялся. За ним, у сетки - такой желанный белый мяч.
- Вот он! Вытащи! - радостно крикнул Мосалев и побежал к центру поля. 1:0, После перерыва молдавские футболисты попытались сквитать счет. Но Киктев теперь играл по-прежнему: смело, решительно, цепко. «Пробить» его было трудно, и кишиневские форварды сникли.
А ростовчане заиграли в полную силу. Они подолгу готовили атаку, затем вдруг резко выходили вперед, и защитники «Молдовы» оказывались позади.
На 76-й минуте матча Волченков удваивает счет. Но через 10 секунд полузащитник «Молдовы» Владимир Бутылкин забивает ответный гол. 2:1.
Однако армейцы не остались в долгу. Шикунов перехватил мяч в центре поля и передал его Понедельнику. Центрфорвард сместился немного влево. Его атаковали Бутылюин и Капустянов. Ростовчанин на большой скорости проскочил угол штрафной площадки и оказался у самой кромки поля. Футбольная логика подсказывала повернуться и сделать прострельную передачу. Но навстречу спешил правый защитник Зеленяев, и Виктор, падая на спину, ударил через себя. Мяч описал фантастическую траекторию над головами опешивших защитников и вошел в дальний угол ворот. 3:1!