— Ну с богом. — Произнес дед.
— Плечом к плечу. — Эхом ответили ему друзья.
Глава 19 Волот
Все та же поляна. Все тот же костер рядом с поваленным деревом. Сидит старуха, опершись острым подбородком на кривую палку-посох, и не мигая смотрит на огонь. Она словно спит с открытыми глазами, не обращая внимание на приближающихся гостей.
В сгущающихся сумерках темный ельник, выпускает, на поляну, одного за другим, угрюмых всадников. Все замерло, в ожидании чего-то необычного и страшного. Даже ветер не шевелит кроны деревьев, словно взяв паузу, чтобы не пропустить предстоящего представления. Хрустит хвоя под копытами лошадей, и больше не звука, вечно гомонящие птицы, и те смолкли, даже мошка, и та попряталась в траве, боясь нарушить тишину.
— Садитесь. — Старуха повернула голову к спешившимся около нее всадникам, сверкнув кровавым отражением пламени в глазах. — Поговорим.
С ней рядом пристроился Чащун, отпустив перед этим в лес рысь, остальные остались стоять, держа на поводках всхрапывающих лошадей.
— Отведите коней подальше и стреножьте, нечего животину пугать. Мы тут на долго. — Скомандовал дед, окутавшись клубами дыма, и повернулся к Ягире. — Мы выполнили твои условия и привели воина, в которого вырос за этот год немощный юноша. Свою зрелость он доказал поступками. Договор выполнен. Ты должна подтвердить это.
— Этого мало. — Глухо прозвучал голос старухи.
— Чего тебе не хватает, дух смерти? Что ты задумала?
— Я должна все видеть сама, разговоры — это перемалывание воздуха. Сплетни из труса способны создать героя, а из великого воины наоборот — труса. Тебе ли это не знать, старик? Федогран сразится здесь, перед нами, прямо на этой поляне. До смерти. Так как я люблю. Я должна видеть собственными глазами, во что он вырос. Соперник его скоро подойдет. Если мальчишка победит, то договор выполнен, я это признаю. Если же нет, то его душа и тело будет принадлежать мне. Все согласно договору. Ты чем-то недоволен? — Она посмотрела на поморщившегося Чащуна. — Говори, пока есть время. Я могу забрать твоего пацана еще живым, прямо сейчас.
Ее скрипучий смех гулким эхом прокатился по поляне, отражаясь от замерших в ожидании елок, и застыл довольной улыбкой на бледных губах. И вновь тишина, нарушаемая лишь встревоженным всхрапыванием обеспокоенных лошадей. Чащун кивнул подошедшим к нему спутникам, приглашая присаживаться рядом, и укутавшись дымом, словно одеялом, погрузился в себя, угрюмо рассматривая огонь. Ему нечего было ответить.
Безлунная ночь накатила на небо, усыпав его миллиардами звезд. Федор восхищенно смотрел в верх на это чудо. Прожив до шестнадцати лет, он раньше их не видел. Нет он смотрел конечно на них в своем, потерянном навсегда мире, но не видел так как здесь, вот так, задрав голову, и погрузившись в бесконечность. Никаких мыслей в голове, только восторг. Реальная жизнь где-то далеко, а здесь…
Все изменилось очень быстро. На поляну, тяжело вступая кованными сапогами, с огромным топором на плече вышел гигант.
— Волот!!! — Удивленно воскликнул колдун. — Не может быть! Как ты ту оказался?
Великан, появившийся в этот момент, в свете костра, был представителем некогда многочисленного племени, когда-то густо населяющим эти края. Увы их время давно кануло в вечность, оставив только воспоминания о них в древних сказках. На поляну вышел последний выживший лесоруб-воин. Где его нашла ведьма? Останется навсегда загадкой.
Скрипучий смех Ягиры, словно жуткое приветствие зазвучал одновременно с вспыхнувшим пламенем костра, залившим поляну кровавым светом.
— Узнал дух жизни своего бывшего побратима?! И как тебе мой поединщик? Много ли у твоего сосунка шансов устоять перед мощью настоящего богатыря.
Федор завороженно смотрел на остановившееся неподалеку, огромное тело в блестящей спускающейся до колен кольчуге. Страха перед соперником не было. Только какая-то бесшабашная, накатившаяся волной, и так и оставшаяся в душе безрассудность. Может тому виной лицо застывшего в недоумении от происходящего великана. Смотрящего с высоты двух с половиной метров добрыми, светящимися лаской огромными голубыми глазами, на круглом румяном лице, с толстыми улыбающимися губами, и большим мясистым носом. Ничего не внушало в его облике страха. Он скорее походил на дедушку с седой бородой, пришедшего рассказать сказку на ночь, чем на грозного воина.
— Вот пришел дружище Чащун, посмотреть на нового богатыря. — Пробасил он глухим голосом, вырывающимся из его горла как из глубокого колодца. — Показывай. Который из них? — Он обвел подслеповатыми глазами застывших друзей. — Ягира сказала его Федограном зовут, и он потомок того самого героя, которого я когда-то знавал в молодости. Прекрасный был воин, помню его.
— И потому, решил убить его правнука? Я ведь считал тебя другом, Кром — Дед стрельнул глазами и видимо от бушевавшей в нем злости даже забыв выпустить дым, как он это делал обычно.
— Почему убить? — Удивился великан. — Мне сказали только провести схватку, подтверждающую статус воина.
— Насмерть, насмерть, — Захохотала Ягира.
— Не было такого уговора. — Глаза великана начали наливаться ярость, и на такое преображение было страшно смотреть.
— Читать было надо внимательнее. — Старуха упивалась произведенным на волота эффектом своей подлости
— Я вообще читать не умею. — Процедил он сквозь зубы. — Ты сказала тренировочный бой, и я согласился. — Его губы сжались в гневную полоску.
— Кровью, ты договор скреплял? — Ведьма взмахнула неизвестно от куда появившимся в ее руках свитком.
— Ну я. — Он сделал шал назад, задохнувшись словами, как будто его ударили в грудь.
— Вот и исполняй. Убей сосунка. — Еще громче захохотала старуха.
— Ты меня обманула. — Огромный топор просвистел в том месте, где была голова ведьмы, но прошла сквозь шею, не причинив вреда.
— Давай. Не глупи. Исполняй начертанное. — Она гневно сверкнула глазами.
— Как же так? — Окутавшийся дымом Чащун, малюсенький, едва возвышавшийся над носком сапога великана дедок, с горечью посмотрел снизу в верх в глаза расстроенного, и готового заплакать от накатившей на душу безысходности, друга. — Как ты мог подписать такое, да еще кровью. — Дед опустил вниз голову и тяжело вздохнув, развернулся и пошел в сторону костра, бурча дымом что-то невразумительное.
Остановился рядом Федором, пробормотал: «Прости. Я такого не ожидал», прошел дальше, и сел на ствол, не глядя никому в глаза.
— Это же просто убийство! — Взревел Яробуд. — Как может новик справится с богатырем. Пацан против воина-великана? Я вместо него пойду. Так будет хотя бы немного честнее. — Он попытался бросится в драку, выхватив из ножен меч, но был остановлен, схватившим его вытянувшейся рукой Чащуна.
— Сидеть- Начала расти в верх, словно резиновая Ягира, превращая посох в плеть. — Договор был на счет Федограна. Перун свидетель. Или ты, конюх, хочешь противится воле богов?
— Остынь. — Рявкнул раздраженно дух жизни, успокаивая Яробуда, придержав его за плечо и не глядя в глаза. — Это судьба. Мы не в праве вмешиваться. — И добавил, не поднимая головы, непонятно кому, уже другим, обреченным тоном. — Иди, покажи на что ты способен, сынок. — Федор все понял.
Волот расслабленно стоял напротив своего соперника, и угрюмо морщил недовольное лицо.
— Что же делать, — рассуждал он тихим голосом, ведя диалог с собственными мыслями. Его обманули. Сделали это нагло и цинично, не оставив выбора. Он должен был убить вот этого вот паренька, который так сразу ему понравился. Он чем-то напоминал ему его погибшего сына. Может быть тем же упрямством в глазах? Он не знал ответа.
— Вон как смотрит, — бормотал он, — Ни капли страха. Знает, что сейчас умрет, а не боится, или делает вид, что ему всеравно. До чего же похож на своего предка и моего потомка одновременно. Они, тоже идя на смерть, смотрели вот так же уверенно. Парень, конечно, еще слабый, но уже богатырь, вон сколько воли во взгляде. Ему бы потренироваться еще, да силенок поднабрать…