Второй вариант был более логичным. Это люди моих конкурентов, которые не очень обрадоваются демпингом. Надо было в срочном порядке думать о защите бизнеса, а то за такое мне могут и брюхо выпотрошить или в дом огненный коктейль закинуть. Демпинг как не крути штука грязная, как и мир конкурирующих дворян. За место под солнцем придётся пролить как своей, так и чужой крови. В этом у меня сомнений не было.
Хотя возможно это и налоговики пришли, посчитать сколько я заработал и сколько учту в декларации. Хотя что-то они рановато мной интересоваться начали, рыба я всё же пока что мелкая, только начал работать.
— ОСТАЛОСЬ ТОЛЬКО ДВАДЦАТЬ ЛИТРОВ!!! БОЛЬШЕ БУТЫЛКИ НЕ ПРОДАЮ!!! ПО ОДНОЙ БУТЫЛКИ В РУКИ!!! В ОЧЕРЕДЬ МОЖЕТЕ НЕ ВСТАВАТЬ!!! КОНЧИЛОСЬ!!! ПРИХОДИТЕ ЗАВТРА!!! — орал я, пытаясь перекричать торговую площадь, на которой всегда было крайне шумно, так ещё и моё место находилось на отшибе, рядом с магистралью, по которой на огромной скорости гоняли машины. И при этом парковочные места и остановки, зараза, в другом конце вообще были. Ну зато аренда тут самая дешёвая.
Очередная сумка денег была собрана, для неё я также притащил тележку, чтобы не тащить такую тяжесть в руках, как в прошлый раз. Осталось только завести всё в банк и зафиксировать прибыль. Да, с такими темпами я точно очень быстро расплачусь по всем долгам. И все будут рады, народ получал доступное пиво, королевство — налоги, конкуренты — причины стать лучше, ну и конечно жизнь моя тоже лучше станет.
С хорошим настроением я пробирался сквозь рынок, к платной парковке. Всё налаживалось, как вдруг яркая вспышка осветила укрытый вечером Камелот. А затем грохот заставил стёкла вибрировать. Хлопок был чудовищной сильным и все подняли головы вверх, где оставляя след в небе, вверх стремительно летели ракеты.
Одно мгновение и хлопки повторились, посылая новые залпы в космос. И хоть сирены воздушной тревоги не зазвучали, но уже через две секунды раздались крики женщин и за ними плач детей. Никакой ошибки быть не могло, работали батареи орбитальной защиты. И это не были учения, ведь никто о них не предупреждал.
Мне с Карой повезло, что мы успели добраться до машины и не застали давки на рынке.
— Что происходит? — Кара не кричала и не паниковала, просто с грустью смотрела в небо, где родилась очередная яркая вспышка. — Война? Неужели опять бездушные вернулись?
Я не знал ответа и лишь вжимал педаль в пол, намереваясь покинуть город, который в случае чего будет атакован вражеским флотом в первую очередь. Не прошло и месяца, как неприятности пришли за мной. И хоть у меня не было никаких доказательств, но я был точно уверен, что всё это снова устроил Тзинч, чтобы добиться своей цели жизнями и страданиями бессчётного числа людей.
* * *
Следующая глава уже опубликована на бусти. Главы там будут выходить в первую очередь там и ежедневно. Здесь они будут публиковаться с задержкой.
Глава 24
— НАШИ ЗАЩИТНИКИ ОТРАЗИЛИ АТАКУ ПОДЛОГО ВРАГА!!! ХВАЛА СОЛДАТАМ!!! ЧЕСТЬ РЫЦАРЯМ!!! СЛАВА КОРОЛЮ!!! — доносилось отовсюду, пока народ вылезал из бункеров и укрытий, ещё не до конца понимая что происходит.
Даже на моём отшибе звучал хор громкоговорителей, однако покидать особняк я не спешил, как и Кара пока что сидела в подвале. Не то чтобы у меня были какие-то объективные причины считать, что в любую секунду начнётся армагеддон, просто требовалось многое обдумать. И думать мне нравилось в тишине, наедине со своим внутренним голосом. А как только я всё обдумаю, то уже скажу Каре подниматься и всё ей объясню.
Факт стрельбы планетарной обороны неоспорим. Это видели и слышали все, кроме того в самих новостных сводках уже говорят, что враг был атакован как с планеты, так и с кораблей флота системы. Атака была хорошо подготовлена и врага удалось уничтожить одним сильным ударом. Однако кого уничтожали?
По официальной версии — ксеносов, нарушивших границы и отказавшихся выполнять требования. И уничтожили их судя по всему недалеко от нашей планеты. Значит они каким-то образом сюда подлетели. Но зачем было давать врагу приблизиться? Ради залпа планетарных орудий? Рисковать жизнями населения? Как-то странно.
— Что-то не сходится, — буркнул я, глядя в окно особняка, где шумел сосновый бор.
Мутная какая-то история. Кроме того пострадавших нет. Ни одного обломка не упало, ни одной случайно отклонившейся ракеты на головы народа не упало. Всё прошло словно… по заранее подготовленному плану, по сценарию. Как и врага нам никто не показал, просто сказали что враг напал и мы победили. И хоть местных явно обрабатывали с рождения, но у меня вот возникал вопрос: а был ли враг вообще?
Ведь если так посмотреть, то как-то уж больно интересно всё получалось. Изолированный мир, флот которого редко покидал систему. Корабли и флот вроде есть, как и колонии на других планетах и спутниках системы, но простой народ изолирован друг от друга. Кроме того и сам культура крайне консервативна, всё вертится вокруг чуть ли не божественности рыцарей и короля.
В такие моменты я задавал себе вопрос: а кому это всё выгодно в первую очередь? Конечно же королю и элитам. Что мешает им создать искусственную угрозу, поддерживать иллюзию её существования и оправдывать свою тиранию? Они подчинили себе все СМИ, держали в своих руках весь военный аппарат, а значит оставалось лишь приучить простой люд к покорности.
Кроме того, как уже известно, в этом мире технологии находились на высоком уровне. Космос колонизировали! Но роботов при этом нет! Люди на подобии тракторов твёрдотопливных ездят по полям! На фабриках вместо манипуляторов детский труд используют и конвейерное производство держится на безумном ручном труде. И ведь сервиторов здесь не делали. Почему?
И тут у меня напрашивался ответ сам собой. Некоторые чудеса прогресса могли дать силу простому народу. Сейчас вся военная мощь держалась на дворянстве и их рыцарях, которыми могли управлять только они. Народ конечно мог взять огнестрел в руки и пойти на бунт, но толку? А вот если прогрессу дать волю, то эти люди могли бы взять в руки вместо огнестрела какие-нибудь убервафли.
Поэтому людям намеренно не давали достойного образования, держали их во тьме, кормили ложью и словно скот эксплуатировали, не давая даже возможности представить, что какая-то иная жизнь может существовать. Всё должно быть только так, ведь есть какие-то враги, от которых всех защищает король и его рыцари.
— Выглядит логично, всё сходится, — продолжал вслух рассуждать я.
Но что-то в моей теории не сходилось. Меня упорно не покидало чувство, что я выдаю желаемое за действительное. Возможно во мне говорила зависть, как моя, так и Мордреда. Я же и сам смерд, мыслю как смерд и мне тоже было за радость обвинить во всех моих бедах те самые «элиты». Только вот прямо зудело что-то, будто бы мной было упущено нечто крайне важное.
И этим нечто был как раз Тзинч, который явно закинул меня сюда не просто так и прямо сейчас ржёт над моими потугами в предсказания. Как говорится человек предполагает, Тзинч располагает.
— Кара! Можешь выходить из подвала! Всё хорошо! — прокричал я, проходя мимо спуска в подвал. — Я буду в родовой библиотеке! Займись подсчётом оставшегося товара!
В чём разница между мной и Тзинчем? Вопрос конечно некорректный и довольно глупый. Однако если углубиться в детали, то основным отличием станут знания. Тзинч знал всё и грамотно лавировал в потоке бесконечной информации. Как он сам и говорил, он не видел будущего, он его предсказывал, оперируя вероятностями и манипулируя чужими решениями через соблазны, ложь, угрозы.
И хоть знания это всегда обоюдоострый клинок, но я предпочитал рискнуть и копнуть глубже, пусть даже это сделает лишь хуже.
— Книг много… но в основном художественная литература… — внимательно я изучал корешки, проходя мимо накопленных моей покойной семьёй книг. — А вот… что-то подходящее… «Былины тёмного времени». Название прямо для сказок.
С историей этого мира было много несостыковок. По началу меня это не волновало, однако из-за недавних событий у меня появилось слишком много вопросов. Мне нужны были ответы и правда, которую от меня намеренно скрывали. Кто колонизировал эту планету? Почему связь с Террой утрачена? Когда в последний раз сюда прилетали другие люди? Эта система не могла существовать в вакууме. Или могла? Если она находилась столь же далеко как Дрейкернор, то прибытия вольного торговца можно было ждать и веками или не дождаться вовсе.