— Или же предаст… люди слабы, нам ли об этом не знать… — скорбно прошептал Мордред. — Мы можем надеяться лишь на себя…
— Каков приказ, капитан? — спросил один из офицеров, ведь пауза затянулась.
— Готовиться к встрече с врагом, который перед нами, — ответил я, после чего пояснил, чтобы развеять сомнения своих офицеров. — Я знаю, что среди нас много дураков и трусов, иначе бы мы не были в столь плачевном положении. Но до тех пор пока у нас нет явных и однозначных доказательств ни о каком предательстве не будет идти речи. Это не обсуждается.
— Это ошибка, — скупо бросил Мордред.
— А я так не думаю, — неожиданно встряла Птичка, которая мало что понимала в военном ремесле, в тактике и стратегии, она в целом мало что понимала в смертных, ведь была слишком легкомысленной и ветренной птичкой вечно летающей в облаках, отрицая жестокую реальность. — Худшее, что можно сделать в такой ситуации — потерять доверие к тем, с кем бок о бок сражаешься. Если эта мысль хотя бы родилась, то враг победил. Этого они и добиваются.
И на удивление я с ней был согласен больше чем с Мордредом. В скором времени уже и сам Алистер прибыл ко мне, чтобы лично доложить об реальной обстановке дел. Однако странные донесения продолжились, кроме того начались диверсии и порой в нашу сторону летели пули и снаряды, прямо со стороны союзников. Летело и с нашей стороны в них.
Это наводило лютой жути на солдат, хотя реальных потерь мы особо и не несли. Волей-неволей мне пришлось вспомнить о шпионе, который явился ко мне недавно. Также всплыли воспоминания с Крига. Враг действительно был среди нас и мы не знали где он. Странные беспорядки вспыхивали то там, то здесь. Внезапно начинали драться между собой солдаты, один раз мы едва не потеряли целую «Химеру», так-то сорок тонн металла, которые незаметно украсть было практически невозможно.
Но всё было куда ещё хуже на позициях полковника Крайзера, где тотальное смятение заставляло военную машину чуть ли не содрогаться в уродливой агонии. Одним за другим отделения из-за ложной информации отходили назад, подставляли союзников или оказывались под перекрёстным огнём врага. Из-за этого продвижение последователей Кхорна ускорилось. На лицо был факт того, что у нас появился новый враг. Или он был всегда, но дал о себе знать лишь сейчас, в самый неудобный момент.
— Капитан, на горизонте появилась багровая завеса, — доложил связист. — Орда демонов движется в нашу сторону.
— Отправляйтесь на свои позиции, капитан Алистер. Передайте своим офицерам, чтобы каждый без сомнений думал лишь об исполнении своего долга. Наша задача стоять здесь и не давать врагу прорваться. Мы будем стоять. Пусть вера в товарищей рядом будет сильнее любых тайных козней. И молитесь Богу-Императору, чтобы этого хватило. Мы поступим также.
— Мы вас не подведём, — с благодарностью за доверие ответил Алистер, после чего спешно покинул штаб.
В этом безумие становилось всё сложнее выполнять приказ. С каждым мгновением мы встречались со всё большими угрозами, что были куда больше нас самих. Сомнения и страх, недоверие и мнительность, малодушие и слабость — всё терзало нас. Враг был беспощаден в своей ярости и коварен в интригах.
Но если мы уже не можем доверять собственным братьям, то и смысла продолжать борьбу не было. И я в свою очередь решительно сделал шаг навстречу уготованной судьбе, отказываясь ставить под сомнение верности своих товарищей. И Алистера я мог назвать кем угодно, но не предателем. А если я всё же и ошибся, решив довериться ему… то пусть будет так. Всё равно при таком раскладе победить невозможно изначально.
* * *
Гигант высотой в несколько сотен метров восседал на троне из резной бронзы. Его широкие плечи были расправлены, мускулы двигались волнами даже в состоянии иллюзорного покоя, а оскаленная пёсья морда застыла в искажённом гневе. Но никто не мог увидеть этой жуткой морды, ведь скрывалась она причудливым шлемом, украшенным черепами царей-завоевателей. Из-за мощной брони отлитой из чернёного железа гигант казался ещё более громадным, а сам трон стоял на горе из бессчётного числа черепов.
Кхорн был погружён в раздумья, смотря на освежёванные головы его чемпионов, лежащих рядом с черепами побеждённых противников. Повелитель Битв не долго радовался Кровавому Крестовому Походу, ведь очень скоро по меркам варпа, к нему явился сам Архитектор Судеб и его мерзкий шепот нельзя было игнорировать.
Кхорн понимал, что Тзинч снова затеял какую-то мерзкую игру. Однако в то же время нельзя было игнорировать усиление Нургла. Отец Чумы начал закрепляться в физическом мире, создавая себе внушительный плацдарм для завоевания галактики. Если его не остановить, то он станет сильнейшим. Кхорн этого не хотел, зато хотел настоящей битвы.
— Его надо проучить, он зазнался, — шептал Тзинч, скрываясь в тенях под горой черепов. — Эта битва будет куда более кровавой.
Кхорн думал долго, прошли десятки лет и в прах обратились многие миры. Кровавый Крестовый Поход уничтожит миллиарды людей и опустошит десятки метров сегментума Солара. В это же время Нургл попытается захватить Макрагг и столкнётся в битве с Робаутом. Но в конечном итоге Кхорн даст свой ответ и его лучшие воины объединятся с армиями Тзинча для выступления против Нургла.
И хоть произойдёт это куда позже, однако сами размышления начнутся ещё в самом начале Неистового Крестового Похода. Из-за отсутствия единства среди Хаоса Империум в конечном итоге сможет вздохнуть, а взор Кхорна перейдёт совершенное в иное место.
В свою очередь Тзинча не столько волновало усиление Нургла, сколько Кхорн мешал своим Кровавым Крестовым Походом. Великий Манипулятор затеял очень опасную игру, ведь он до сих пор не простил своё позорное поражение и падение с вершины бесконечных гор.
Глава 84
— Проклятые ксеносы, — прошипел Виктор Кроун, стоя на мостике и изучая стратегическую карту всей системы. — Уважаемый Герос, есть идеи почему они вдруг стали нам помогать?
Но Герос решил сделать вид, что не слышит вопроса. Как и всегда этот странный инквизитор будто бы находился где-то далеко-далеко и никак не реагировал на мирскую суету. Порой могло показаться, что он и вовсе уснул стоя. В свою очередь Георг хоть и был также инквизитором, но не меньше Виктора Кроуна удивлялся происходящему. Более того, больше всех переживал также Георг, что заставило Виктора обращаться уже к нему.
— Может вы поделитесь догадками, уважаемый инквизитор Георг? — с некоторой иронией спрашивал Виктор.
В системе шла жестокая и беспощадная космическая битва. Флот «Ярости Махария» сражался с силами Хаоса и до недавнего времени с флотом тёмных эльдар. Последние не особо активно вступали в бой, скорее как коршуны летали вокруг и откусывали по кусочкам силы имперцев. Однако вдруг магическим образом после прибытия Героса друкхари будто бы поменяли свои планы и теперь делали то же самое, но с силами Хаоса.
— Возможно хотят чтобы мы вымотали друг друга как можно сильнее. После они добьют остатки, — предположил Георг, но предположение звучало крайне неубедительно.
— Их слишком мало. А сражения до последнего корабля не будет. Как только судно получает критические повреждение, оно отводится. Как только флот теряет боеспособность, то невозможность победы становится очевидной и начинается отступление. С учётом примерного паритета наших сил… разве что ксеносы оставили в соседней системе ещё пару десятков кораблей, готовых неожиданно вступить в бой.
— Нет, они здесь по другой причине. Совершенно иной, — вдруг прокряхтел внезапно оживший Герос, старый словно песок Ваала.
— И какой же?
— Они хотят уничтожить вернувшегося демон-принца, как и мы.
— Георг, я конечно не настолько искушён как вы, но разве демонов можно уничтожить? Мы можем их лишь изгнать, не более. Или Ордо Малеус что-то скрыл от нас?
— Я и сам немного не понимаю слов Героса. Но даже желание изгнать демон-принца… — Георг замялся и вдруг его глаза расширились. — Герос, не может быть, неужели вы…