Я выпил виски и оделся, затем в своем кабинете завершил отчет о своей работе в Сирии, положив конец своему прикрытию в виде продавца табака. Я всегда пишу два отчета; один для официального AX и один лично для Хоука. Последний — единственный отчет, который имеет значение. По пути в Ла-Гуардиа я несколько раз резко менял направление, просто на всякий случай. С годами это стало почти естественной привычкой, следить за тем, чтобы за мной не следили. Ничего подозрительного я не заметил. В аэропорту я купил последние номера «Таймс», « Дейли ньюс » и « Пост» — всех газет, оставшихся в этом печальном городе.
Я уже несколько раз работал из Лос-Анджелеса, и код был прост. Я позвонил по телефону, и такси подобрало меня у входа на Першинг-сквер. Я узнал водителя, грубого парня по имени Уэллс, с окладистой каштановой бородой и в запачканной едой рубашке. Он ничем не показал, что видел меня раньше. Когда такси отъехало, я подождал, пока погаснет лампочка «Такси» на крыше. Тогда я сказал: «Дом никогда не бывает домом, а для тебя?»
— Почти никогда, сэр. Я кивнул.
Я мог бы пройти это расстояние вдвое быстрее, но поездка на такси была частью рутины. Итак, вы делаете это. Я подождал, пока он несколько раз объедет квартал, регулярно смотря в свое зеркало, чтобы убедиться, что за нами не следят. Теперь Уэллс ехал в направлении района Банкер-Хилл. Там у нас имеется весь верхний этаж нового здания. Отличное расположение, потому что мы находимся на самой высокой точке района, поэтому никто не может шпионить за нами в бинокль.
— Вы должны пойти в 9С, сэр. Вы должны ждать там. Я дам тебе ключ со сдачей.
Я протянул ему пятидолларовую купюру. Он вернул мне сдачу с ключом. Я дал ему доллар и посмотрел на выражение его лица. — Увидимся, — сказал я. Он ничего не ответил.
Хоук уже был в комнате. Он сидел в темноте и смотрел телевизор. Я закрыл за собой дверь и начал говорить с темной фигурой. "Мы одни?"
Вы можете узнать Хока где угодно и в любое время по идиотской манере обращаться с сигарой.
"Я все еще смотрю," ответил он. — Через минуту у нас будет компания. Сядь и посмотри это, мальчик.
Когда он меня так называет, значит он в прекрасном настроении. Я поставил чемодан в угол, расстегнул галстук, снял пиджак, закурил и налил себе в маленьком баре что-то, что я помнил по предыдущему приезду. Хоук ничего не сказал. Я тоже не сказал ничего. А теперь впервые увидел, что происходит с телевизором.
Изображение было четким и резким. Маска китайского дьявола крупным планом, гротескная и ужасающая вещь, производившая жуткое впечатление на экране. Голос принадлежал женщине. Она отлично говорила по-английски. Это был профессиональный, натренированный голос, но было ясно слышно, как она читает текст.
«Еще раз мы должны извиниться, люди мира, за то, что прервали нормальное вещание. Надеемся, это не доставит вам слишком много неудобств. Но необходимо, чтобы мы могли донести наше послание таким образом. Послание нового Китая, Китая, который возникнет, как только будет стерт с лица земли гнилой режим Мао Цзэ-дуна, что произойдет очень скоро».
Я опустился в удобное кожаное кресло и сделал глоток. "Чанг Кай-ши?"
— Неправильно, — сказал Хоук. «Мы думали об этом в самом начале. А теперь заткнись и слушай.
Маска дьявола шевельнулась, она начала трястись и гримасничать. На картине появилась стройная женская рука с кольцом и зажженной сигаретой между пальцами. Я ничего не могу с собой поделать. — Я знал, что они не продержатся долго, сэр. Вот уже реклама.
Хоук вовсе не думал, что это смешно. - ' Заткнись ! Слушайте внимательно этот голос — он важен».
Я держал рот на замке. Ты никогда не пошутишь с этим стариком.
Рука теперь вставила горящую сигарету в рот маски дьявола. Я все еще ждал трактата о низком содержании никотина в этой особой марке сигарет, когда голос продолжал: «Не бойтесь этой дьявольской маски, дорогие жители мира. Это просто маска, а маски безвредны. Но за масками стоят обычные люди, такие же, как вы, лояльные и патриотичные китайцы, полные решимости пожертвовать своими жизнями и имуществом, чтобы дать Китаю заслуженное положение в мире.
А пока, пока Мао у власти и нас не примут в ООН как равных, мы вынуждены носить маски. Мы просим вашего терпения. Мы стремимся показать свое истинное лицо так же, как и вы стремитесь узнать его поближе. Тем временем мы постараемся не мешать вашим обычным программам больше, чем это необходимо, и, если мы действительно появимся на вашем экране, мы надеемся, что вы найдете наши программы интересными и стимулирующими.