'Якая тут сітуацыя? Я замяняю хлопца, таму я хацеў крыху пра гэта даведацца. Хто такая Рона Мэцьюз?
Усе яны былі пажылымі - многія ахоўнікі пенсіянеры - і не былі гаманкія. Адзін з гульцоў у покер, якому трэба было пагаліцца, змрочна паглядзеў на мяне.
«Падмані сваю старую маці. Хто не ведае, хто такая Рона Мэцьюз?
Я паглядзеў проста на яго, не ўсміхаючыся, і сяржант хутка ўмяшаўся. - Лейтэнанту не хочацца гаварыць пра вас, - раўнуў ён на іх. - Ты трымай рот на замку. Я паведамлю ўсё лейтэнанту».
Я кіўнуў. - Калі ласка, сяржант. Давай выйдзем на вуліцу ненадоўга, а? Тады я змагу неадкладна даследаваць мясцовасць».
Ён памарудзіў імгненне, затым кіўнуў. Ён паглядзеў на гадзіннік, а затым на мужчын, якія зноў былі паглынуты сваёй гульнёй у покер. "Вы пачынаеце праз пятнаццаць хвілін". Хлопец, які не галіўся, сказаў, не паднімаючы галавы: "Мы ведаем, сяржант". Мне не спадабаўся яго тон.
Сяржант дастаў з шафы вінтоўку, перакінуў цераз плячо і паглядзеў на мяне. "Я праверу вялікі дом, калі мы выйдзем, сэр". Ён адышоўся ўбок, каб прапусціць мяне наперад.
Мы ўвайшлі ў туман, які цяпер згусціўся і пахвіну багавіннем і салёнай рыбай. Сяржант ішоў наперадзе мяне. Мы перасеклі стаянку і пайшлі па вузкай сцяжынцы, якая праходзіць проста за плотам з калючага дроту. Мы адышлі ад пляжнай хаткі ў той бок, дзе музыка зараз здавалася гучней, а святло ярчэй, і апынуліся на сушы. Справа ад нас я мог бачыць фары машын, якія едуць па дарозе. Не было ніякіх прыкмет белай альтанкі, дзе я павінен быў сустрэцца з Пэт Кілбрайд.
Цяпер сцяжынка пашырэла, і я пайшоў побач з сяржантам. Ён не быў балбатуном. Я сказаў: "Што ўсё гэта значыць?" Калі ён замарудзіўся з адказам, я сказаў: "Не тое каб мяне гэта больш турбавала, я не стукач". Я раблю сваю працу тут, але я не бяру яе дадому. І я сапраўды не ведаю, хто такая Рона Мэцьюз!
Сяржант засмяяўся і памахаў перад намі промнем ліхтарыка. Мне было ўсё роўна, што туман станавіўся ўсё гусцей. Гэта была б суцэльная густая смуга. Мяне б гэта не надта турбавала.
- Не хвалюйцеся аб хлопчыках, лейтэнант. Сімп расказвае ўсім, што аднойчы ноччу трахнуў яе. Яна прыйшла дадому п'яная. Было позна, а ён дзяжурыў каля брамы. Ён кажа, што яна прыйшла ў катэдж, прапанавала яму выпіць са сваёй бутэлькі, і што ён трахнуў яе на стале. Я не веру ў гэта.
Я нічога не казаў. Пасля таго, што Прэстан расказаў мне пра Мэцьюз, мне гэта не здавалася такім ужо малаверагодным. Але зараз гэта не мела значэння. Я засмяяўся. Туман надаў майму голасу нізкае, злавеснае адценне.
- Мне таксама гэта здаецца даволі дзіўным. Можа быць, гэты Сімп зрабіў занадта шмат сумаваў. Але я да гэтага часу не ведаю, хто яна. Я хацеў, каб сяржант гаварыў, каб ён не заўважыў, як заняты мае вочы. Альтанкі я так і не ўбачыў.
Я слухаў адным вухам тое, што сяржант расказваў мне пра Рона Мэцьюз. Яго версія была прыкладна напалову праўдай, і ў параўнанні з інфармацыяй, якую даў мне Прэстан Мор, гэтая гісторыя ясна паказала, як распаўсюджваюцца і раздзімаюцца плёткі.
Аднак мяне ўразіла адна рэч. Ён ні разу не згадаў імя Дыёна Гермеса. Так што яму сапраўды ўдалося застацца ў цені. Ці, можа, сяржант не любіў гаварыць пра геяў.
Мы пакінулі выдмы і выйшлі на шырокую жвіровую дарожку. Затым наблізіліся да вялікага старадаўняга асабняка, які павольна вымалёўваўся перад намі з туману. Я яшчэ мала што мог разабраць, але тое, што я ўбачыў, здавалася, прыйшло з гатычнай казкі. У доме было тры паверхі і гарышча, балконы, вежкі, франтоны, словам, усё казачнае. Было шмат вялікіх веранд з плеценай мэбляй.
Сяржант пачаў падымацца па шырокіх усходах да аднаго з ганкаў. «У нас тут шэсць ключоў, - растлумачыў ён. «Першы тут, ля ўваходных дзвярэй».
Я глядзеў, як ён узяў ключ, які вісеў на ланцужку, уставіў яго ў гадзіннік і двойчы павярнуў. Гадзіннік выдалі гук пстрычкі.
Вырашыў зрабіць пацешны каментар. - Тут таксама ёсць прывіды?
Сяржант засмяяўся. 'Чаму б і не? Рона Мэцьюз купіла яго пасля таго, як пачала здымаць фільмы. Здаецца, некалі гэта быў прыгожы будынак. Належала банкіру, які выкінуўся з акна ў 1929 годзе. Цяпер яно пакрысе гніе. Мы павінны рэгулярна правяраць яго з-за пажаранебяспекі. Трубы старыя і тысячы пацукоў. Часам мы ловім тут аматараў пляжнага адпачынку ці маладыя пары.
Я задавалася пытаннем, як яны маглі пералезці цераз плот. Мы апынуліся ўнутры і прайшлі праз вялізныя пакоі з паркетнымі падлогамі. Сяржант не ўключыў святло. «Мы адключылі галоўныя выключальнікі ў падвале, - растлумачыў ён. "Гэта крыху бяспечней." Ён уставіў ключ у замак кухні, якая была памерам з бальную залу, і мы спусціліся на некалькі прыступак.